— В следующий раз достаточно будет просто сказать, — сжав зубы, проговорил я.
Никс коротко кивнул.
— С Кларенсом надо будет что-то делать, так его оставить не могу, — я продолжил прерванный разговор, стараясь контролировать эмоции и не давая им слишком сильно разгораться.
— Что предлагаете? — по-деловому уточнил командир.
— Пока не знаю, — ответил честно. — Но к этому вопросу мы ещё вернемся.
— Ещё как… — с явной угрозой в голосе проговорил Никс, поглядывая в окошко.
Через пару минут карета остановилась около особняка Амелии. Выйдя и отпустив извозчика, я постучался в ворота. Те почти мгновенно открылись дворецким.
— Я — барон Самвель, и…
Договорить я не успел, со двора раздался голос лэра Хантера:
— Пропусти его, Архарт — друг нашей семьи.
Такие простые слова, но на мгновение мне стало как-то теплее. Я зашёл, Никс тенью последовал за мной. Отец Амелии явно собирался куда-то ехать, направлялся к воротам от дома, на ходу поправляя воротник рубашки под накинутым пиджаком. Торопливо пожал мне руку.
— Там дочь как раз чай только села пить на заднем дворе, будет рада тебя видеть. Но ей с утра что-то нездоровится, бледная вся. Гувернантка, вон извелась… — посетовал лэр Хантер. — Ты хоть её развесели, а то у меня всё дела да дела.
Я покивал, в голове прикидывая один вопрос: а что, если мне именно Хантера попросить стать временным управляющим рудников? Кларенс на него влияния не имеет, опыт руководства у него имеется довольно внушительный. И обманывать меня он не должен, хотя бы первое время точно. Надо будет обговорить этот момент с… да хоть с кем-нибудь.
Попрощавшись с лэром Хантером, я в сопровождении Никса и горничной прошёл на задний двор. Стражники поместья проводили моё сопровождение напряжёнными взглядами, но ничего не сделали, понимая, что раз лэр Хантер пропустил, то и им не следует делать резких движений без нужды.
Амелия в простом голубом платье сидела на двухместной качели. Её распущенные волосы шевелил лёгкий ветерок, в руках девушка держала изящную чайную чашку.
— Арх! — замаха она свободной рукой, стоило ей увидеть меня.
Стрельнула глазами в стоявшего за моим плечом Никса и слегка притихла. Но командир отошёл в тень дома, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, но при этом просматривать всю территорию двора и выхода из особняка. Гувернантка — пожилая дама в строгом чёрном платье с неизменным чепчиком на голове, недовольно поджала губы, но тоже отдалилась на некоторое расстояние, села за столик. Я же подхватил у горничной принесённую специально для меня чашку с чаем и приземлился рядом с Амелией на качели.
— Как ты? — спросил, сделав глоток ароматного горячего напитка.
— Встречный вопрос, как ты? — с горящими глазами схватила меня за руку подруга. — Ничего не болит? Нормально себя чувствуешь?
— Лучше всех, — заверил я девушку. — Не переживай за меня.
Амелия шумно вздохнула, но кивнула.
— Это из-за меня ты все утро грустишь? — хитро прищурившись, спросил я. — Лэр Хантер жаловался, что ты как в воду опущенная…
— Конечно, я волновалась за тебя! — пылко ответила Амелия и тут же покраснела, осознавая, что ляпнула. — Ну, то есть это не только из-за тебя…
Я легко рассмеялся, чувствуя, как это утро становится чуточку лучше.
— Но… — она нерешительно потеребила подол платья. — Никто не задавал тебе вопросов насчёт вчерашнего?
— Об этом, кстати, я хотел поговорить, — посерьёзнел я. — Ко мне приходили скауты высших родов, всё утро мне испоганили.
— Кто? — тут же взвилась Амелия, буквально пожирая меня глазами.
— Шентри и Аморан.
— Ух-ты! — девушка прижала сжатые кулачки к щекам. — И кого ты выбрал?
Я укоризненно посмотрел на подругу, та тут же стушевалась, понимая ситуацию.
— Прости… — прошептала она, пряча красное от стыда лицо. — Но это высшие, они же…
— Не отступят, — тут я был вынужден согласиться. — Но кое-что поделать всё-таки можно.
— Академия? — вскинулась Амелия.
— Она самая, — я сделал ещё один глоток из чашки. — Но есть сложности. Однако я не о том хотел поговорить. Раз они пришли ко мне, то скоро могут прийти и к тебе.
— Они могли почувствовать твой вчерашний выброс…
— Именно. Но знать им о нём совершенно не обязательно. Поэтому, если к тебе придут и начнут задавать вопросы про нашу прогулку, ты должна будешь отвечать следующее…
Я подробно изложил версию, придуманную для нас Асил. Мы несколько раз прогнали возможные варианты вопросов и ответов, какие только смогли придумать. Потом подозвали Никса и под строгим взглядом гувернантки попросили его побыть в роли скаута. Выходила довольно ровная и правдоподобная история.