— Звучит как бредни старого сумасшедшего, — покачал головой Имир, на его лице явно отразилось сомнение.
— Вот тут я с тобой согласен, — кивнул напарник. — Был бы тут заперт настоящий бог, нас бы тут не было. Не думаю, что есть такие силы, чтобы бога удержать. Так, может, какой мелкий местный божок, — Гранор расхохотался. — Слабенький, чахленький.
— Тише ты! — Имир нервно сделал шаг от напарника. — Ржёшь, как конь!
Ещё один шаг, и стражник оказался ровно напротив стыка, где соединялись каменная плита и край скалы. В одно мгновение его глаза расширились, он стащил шлем с головы и резко припал ухом к шву.
— Да заткнись ты уже! — зашипел Имир, махая рукой. — Там кто-то есть!
— Да ты бредишь, — от удивления Гранор резко оборвал смех. — Это невозможно!
Он подошёл к стыку, приложил ухо выше того места, где уже замер Имир.
— Я всё проверил, он действительно подходит… — раздался с трудом угадываемый, но явно мужской, как будто шелестящий голос. — Ты должна проследить, чтобы сосуд дожил до инициации и правильно развил магию. Мне нужны хорошие магические потоки.
— Как прикажете, господин, — второй голос явно принадлежал женщине.
— Помни, он крайне важен! Такого шанса может не представиться еще пару сотен лет, а я уже насмотрелся на эти стены! Сестрёнка Даст постаралась, ничего не скажешь!
— Я понимаю, господин.
— Тогда иди. Не стоит терять время.
Стражники переглянулись, таращась друг на друга одинаково ошарашенными взглядами. И оба тут же отпрянули, когда плита вдруг с натужным скрипом пришла в движение, выпуская наружу девушку. Смуглая, стройная, лет двадцати от роду. Тёмные волосы были собраны в множество косичек. Янтарные глаза сверкнули в полумраке. Она выскочила и замерла, нахмурившись, явно не ожидая кого-то здесь увидеть. Резко обернулась, смотря вглубь пещеры, как будто спрашивая у своего собеседника, что ей делать.
— Хватай её! — Имир первым сбросил оцепенение и кинулся на нарушительницу, вытаскивая нож.
Но успел лишь взмахнуть ножом, рассекая воздух, и тут же рухнул на землю. Выронил оружие, обеими руками хватаясь за перерезанное горло, из которого теперь вылетали только хрип и бульканье. На его губах выступила кровавая пена. Клинок девушки лишь на мгновение сверкнул и тут же пропал в складках одеяния.
Гранор хотел броситься на помощь напарнику, но не смог пошевелить даже пальцем.
— Иди, я здесь сам разберусь, — раздался давящий и сминающий волю голос в его голове. Это стало последним, что помнил стражник перед тем, как его сознание поглотила тьма.
Грудь Гранора приходила в движение от дыхания, веки оставались поднятыми, но сам стражник уже ничего не видел, на мир его глазами продолжил смотреть кто-то иной.
Девушка коротко кивнула, изящно взмахнула ладонью, и её тело окутало мягкое свечение, в котором через мгновение вместо незнакомки оказалась крупная лисица. Она тут же исчезла в тумане, взмахнув в воздухе хвостом. И, кажется, не одним…
Гранор внезапно зашевелился, глубоко вдохнул ртом, как будто пробуя воздух на вкус. Повертел головой, с удовольствием громко хрустя шейными позвонками, размял плечи, внимательно осмотрел свои ладони. Его лицо исказила непривычно холодная ухмылка.
Без лишних раздумий он подошёл к трупу Имира, осмотрел, как будто прикидывая вес, одной рукой схватил того за ногу и с лёгкостью затащил в пещеру. Вновь выбрался, взмахнул ладонью в воздухе, и огромная каменная плита вернулась на место, скребя по песку. Критически осмотрел оставленные след и окровавленный песок рядом с плитой, вздохнул, махнул рукой. Внезапно налетевший ветер поднял песчинки в воздух, засыпая все признаки того, что здесь было несколько мгновений назад.
— Так-то лучше, — чуть хрипло выдохнул стражник, как будто слова давались ему с некоторым трудом. Сделал глубокий вдох. — Всё-таки хорошо иметь тело спустя триста лет существования в виде бесплотного духа. Или прошло больше? — он слегка нахмурился.
Но быстро отвлёкся от раздумий, глянул на начинающее светлеть небо — смена стражи подходила к концу, пора было возвращаться на пост. Отряхнув ладони, стражник направился сквозь туман. Если бы сейчас кто-то мог видеть его со стороны, то заметил бы, что марево как будто само расступалось, создавая проход, словно боясь даже прикоснуться к телу.
Зона тумана кончилась, стражник вышел на дорогу, огляделся. Кивнул сам себе, замечая пару худых лошадёнок, привязанных к дереву неподалёку. Животные забеспокоились, заржали, нервно задёргали привязь, но один взмах руки — и лошади послушно замерли на месте. Стражник поднял ладонь, коснулся пальцами мягкой шерсти на морде серой лошади, стоявшей ближе к нему. На мгновение прикрыл глаза, как будто наслаждаясь прикосновением.