— А ты не торопилась, — против воли вырвалось у меня горькое замечание. Воспоминания о том, как я жил, погружаясь всё глубже в отчаяние и приближаясь ко дну, были ещё слишком яркими.
Но Асил и не подумала обижаться на мои слова, только коротко кивнула.
— К сожалению, у меня не было возможности прийти вовремя по причинам, напрямую от меня не зависящим. Но сейчас я здесь, — она коснулась моей лежащей на столе ладони смуглыми пальчиками. — И теперь тебе ничего не будет угрожать.
— Кроме гигантского червя в шахте, — иронично заметил я.
— Да, — Асил смешно сморщила нос. — Тебе ничего не будет угрожать, пока я рядом, можешь поверить мне на слово.
От моего взгляда, которым я прошёлся по изящной фигурке, скептицизмом веяло за версту. Вид нежной девушки больше подходил для восточной танцовщицы, нежели для профессионального бойца.
От Асил моё настроение не укрылось, она склонила голову к плечу, хитро глянув на меня.
— Не хотите ли вы, благородный лэр, провести поединок? — её лицо украсила чарующая улыбка.
— С тобой? — я рефлекторно даже отстранился. — Спасибо за предложение, но воздержусь, — покачал головой. Я ещё не забыл своего воспитания и никогда не подниму руки на девушку первым.
Отец с детства нанимал мне различных учителей, в том числе по фехтованию и основам рукопашного боя. Конечно, я уже очень давно не тренировался и вообще ещё толком не набрал нормальную форму после периода голодовки, но даже в таком состоянии причинить вред я мог, тем более девушке.
А если учитывать, что в последнее время я стал гораздо опаснее за счёт возможных неконтролируемых выбросов магии, то драться сейчас со мной было очень плохой идеей. Я понятия не имел, владеет ли Асил магией, как-то не было предлога и желания спрашивать, но в любом случае… Нет, превратить ставшую мне довольно близкой подругой девушку в головешку я не хотел.
Взлохматил волосы пятерней, выгоняя из головы непрошенные видения обугленных дымящихся тел, валяющихся в тёмном переулке…
— Или вы испугались, господин? — она не унималась, глаза Асил смеялись, как-то по-лисьи сузившись. — Могу пообещать вам, что если вы выиграете, я не буду вмешиваться в вашу жизнь и принимаемые решения. Ходите по каким хотите переулкам и делайте что хотите, привлекая к себе излишнее внимание. Но если выиграю, — её улыбка стала шире. — Тогда вы будете прислушиваться к моим советам и выполнять мои рекомендации по поводу вашей безопасности и поведения.
Я понимал, что Асил меня бессовестно подначивает, как мальчишку. Но ребёнком я уже давно не был, поэтому подобные манипуляции на мне работали плохо. Другим вопросом было то, что я никак не мог разгадать её сущность. Невольно вспомнилась реакция Никса и Самара на Асил при их первой встрече. Они тогда очень странно отреагировали, как будто она могла представлять опасность. А сейчас мне предлагалось избавиться от всех этих недомолвок, вживую посмотрев, на что же способна девушка, что сидит передо мной и легкомысленно качает на носке туфлю на низком каблучке. Только магию уж точно придётся сдерживать, но я надеялся, что после недавнего всплеска во мне просто не осталось энергии для того, чтобы нанести вред хоть кому-то.
— А, знаешь, я согласен, — кивнул, поднимаясь. — Пойдём во двор.
Подсознательно я ждал, что Асил окажется, попросит перенести или место, или время, но нет. Девушка тут же встала, указала рукой на выход из кухни.
Мы вышли из притихшего дома, встретив только Никса у самого входа. Тот, окинув нас подозрительным взглядом, молча присоединился к нам.
Ночь входила в свои права, двор окутывала темнота, но света из окон и распахнутой двери было достаточно, чтобы осветить площадку перед домом. Она выглядела пустой, но я точно знал, что Никс расставил своих людей по всему внешнему периметру.
Асил вышла на середину, приглашающее махнула мне рукой, указывая на место напротив себя. Никсу подобное совершенно не понравилось.
— Господин, что происходит? — спросил он со странной вибрацией в голосе.
— Не поверишь, но Асил вызвала меня на поединок, — хмыкнул я, становясь на свою позицию и разминая кисти рук.
— Господин, даже не думайте! — Никс сделал несколько шагов в мою сторону, встал вплотную, понизил голос, косясь на безмятежно наблюдающую за нами Асил. — Поверьте мне, это — очень плохая идея. Вам нельзя с ней драться.