такой жестокой.
- Да? А мои суставы думают иначе. Будет холодно и противно, как и всегда в этих
горах, запомни мои слова.
Роланд рассмеялся.
Пока они спорили, Каэл молчал. Он был благодарен шуму в Зале, ведь не было
слышно, как зайцы воюют с черникой в его желудке. Ужин подходил к концу, старейшины
могли вот-вот встать, чтобы к ним можно было подойти. Этого момента он боялся.
- Ты в порядке? – вопрос Роланда вернул его в реальность. Он вытер холодный пот
лица и кивнул.
Роланд посмотрел на него и пожал плечами.
- Ладно. Тебе нужно хорошо себя чувствовать сегодня, потому что у меня для тебя
сюрприз, - он склонился и широко улыбнулся. – Я говорил, спорил со старейшинами
неделями. Упертые до ужаса. Но я понял, как провести тебя.
- Куда?
Роланд удивленно посмотрел на него.
- К охотникам, конечно!
Каэл вздрогнул. Ему было плохо. План Роланда не сработает, потому что у него не
было лука. Почему он не подождал еще день для охоты? Почему не дал оленю сбежать?
Все было ужасным совпадением, и слова Роланда едва влезали в его уши.
- …знал, что ты обрадуешься… вовремя… теперь будешь с парнями… старейшины
захотят обсудить это с людьми!
Когда он пришел в себя, было поздно. Роланд уже пожимал руки за столом
охотников. У огня стоял Брокк. Он раскинул руки, и Зал притих.
- Люди Тиннарка, - сказал он, сев. – Старейшины готовы вас слушать. Кто-нибудь
хочет поговорить?
К ужасу Каэла, первым выступил Роланд:
- Старейшины, люди Тиннарка. Зима почти наступила, - сказал он.
Некоторые рассмеялись. В горах зима или была или почти наступала. Некоторые
шутили, что зима занимала три времени года, а четвертое делили себе весна, лето и осень.
Роланд улыбнулся, смех утих, и он продолжил:
- Я слишком стар, чтобы успевать за охотниками. Ловушки я ставить умею, но сил у
меня все меньше. Если мы хотим пережить зиму, мне нужна юная замена. У меня есть на
примете юноша, которого я обучал, - он раскинул руки. – Но он не убил оленя.
Приглушенные разговоры заполнили Зал. Никто не становился охотником без
убийства оленя.
Брокк вскинул брови, добавив лбу морщин.
- А никто из охотников не может занять твое место?
Роланд покачал головой.
- Нет. Ловушки – игра, где нужны талант и умения. Мне не хватит зимы, чтобы
обучить другого. А Каэл уже знает дело, так что он – лучший вариант.
Его имя вызвало больше шепота. Он покраснел, сотни людей смотрели на него.
- Правда?
- Он?
- Этот неказистый?
- …как зубочистка.
Брокк кашлянул, в Зале стало тихо.
- Не помню, чтобы Каэл приносил дичь. Уверен, что у него есть талант?
Он покраснел от смеха людей, но Роланд быстро защитил его.
- Лев убивает, но гиены пируют.
Брокк заерзал и смотрел на Роланда, а не на стол охотников, где Лэмот был с
каменным лицом, а Марк отводил взгляд.
У старейшин были любимцы, без сомнений. И они приносили половину не своей
добычи. Старейшины скорее поверили бы, что Марк и Лэмот обеспечивают деревню, а не
полукровка. Роланд знал это.
После напряженной тишины Брокк сказал:
- Мы согласны с тобой. Мы примем Каэла в охотники, но если согласятся остальные
охотники.
Он выдохнул с облегчением. Марк и Лэмот точно не пустят его. Они откажутся, он
был в этом уверен. А потом он без стыда попросит другую работу. Никто не будет винить
его за такое после отказа охотников.
Ему придется благодарить Роланда за это. Лучше он бы не придумал.
После пары минут жарких споров за столом охотников проигравшие надулись и
скрестили руки на груди, и Марк встал и обратился к старейшинам:
- Никто не может ставить ловушки лучше Каэла, - сказал он. – Мы хотим полные
котлы еды и зимой, охотники не могут найти лучшего человека для этой работы.
Волоски на шее Каэла встали дыбом. Он знал, что что-то грядет. Он видел ухмылку
Марка на другом конце Зала, слышал темный триумф в его голосе. А потом его осенило.
Марк и Лэмот заметили пропажу его лука. Они знали, что ему придется идти к
старейшинам и просить при всем Тиннарке работу. Они выждали.
«Нет», - в отчаянии подумал он. Он посмотрел на Марка, пытаясь увидеть блеск
милосердия в его глазах. Этого там не было. Его улыбка стала шире.
- Но охотник – не охотник, мужчина – не мужчина без лука, - сказал Марк, скалясь. –
И если Каэл хочет присоединиться к охотникам, так тому и быть. Пусть только покажет
нам лук.