В ранние дни Тиннарка мужчины, которым возраст не позволял обеспечивать
деревню, часто выбирали смерть, а не жизнь. Они брали лук и стрелы и уходили в лес,
готовые принять любую смерть, уготованную им горами. Они звали это смертью в лесу.
Но это было давно. Теперь в Тиннарке был целитель, были полные котлы еды. Не
было причины уходить умирать. Но Роланд отказывался слушать.
- Поищем, куда это спрятать, - быстро сказал он, взглянув на Каэла. – Здесь должна
где-то быть выбившаяся половица.
Они нашли такую под кроватью и спрятали лук и колчан в яму под ней.
- Спасибо…
- Не стоит, - Роланд надел капюшон плаща и приготовился уходить. – Амос сказал,
что ты уходишь весной, и я подумал, что тебе понадобится лук. Спокойной ночи.
* * *
Рано утром наступил День последних листьев, когда старейшины вышли наружу и
сообщили, что все деревья в округе облетели. Днем воздух остался холодным, а тучи стали
зловеще-серыми.
Роланд пришел поздно с ужином, его плащ закоченел, а борода была в инее.
- Плохо дело, парень, - сказал он, поставив еду на стол.
Он принес две миски: одну Каэлу, другую девушке, отказывающейся просыпаться.
Миски были холодными, и он высыпал мутное содержимое в котел и поставил на огонь.
Он был привязан к больнице, и Амос дал ему задание кормить девушку по вечерам, вливая
ей ложной бульон в горло. Это было скучно, и у него заканчивалось терпение.
- Почему? – сказал он, помешивая содержимое котла.
- Я оставил утром подношение в привычном месте. Но, когда проверил, оно
оставалось там, - глаза Роланда расширились. – Никто не попробовал и кусочка.
Понимаешь, что это плохой знак?
Еще одной причиной ненависти людей Тиннарка к Каэлу было то, что в год его
рождения в лесу появился монстр. Он оставлял вокруг деревни скелеты оленей,
обглоданные начисто, с целыми костями. Скелеты выглядели идеально.
Охотники решили, что чудовище пришло с вершины. Все знали, что на вершинах гор
живут монстры, а живущие там люди часто сгоняли их вниз. Старейшины хотели убить
чудище, пока оно не начало есть людей, но Роланд не думал, что оно хочет навредить им.
И он убил оленя и оставил в миле от Тиннарка.
- Если это чудище разумно, - сказал он, - оно поймет, что мы не хотим, чтобы оно
охотилось на наших землях.
На следующее утро люди отправились проверять подношение и обнаружили его
обглоданным тем же странным способом. После этого скелеты перестали появляться, и
Роланд традиционно оставлял оленя для монстра каждый год в День последних листьев.
- Как думаете, что это значит? – спросил Каэл, борясь с комками мяса, пытающимися
прилипнуть ко дну котла.
Роланд пожал плечами.
- Без понятия. Но это не к добру, это точно. Может, чудовище больше нам не верит.
- Может, оно вернулось на вершину.
- Может… - Роланд посмотрел на огонь, горящие угли отражались в его темных
глазах. – Прошлой ночью, Каэл, мне приснился сон. Плохой сон.
- О чем?
- О волках, - сказал он едва слышно, - с железными зубами. Они рвали нас на куски,
пожирали всю деревню.
Холодок пробежал по рукам Каэла. Некоторые сны Роланда были ничем, но
некоторые сбывались. Каэл подозревал, что в его роду были провидцы.
- Может, это просто сон, - сказал он, желая убедить в первую очередь себя.
Улыбка Роланда не прогнала тревогу в глазах.
- Ага, наверное, - он напрягся. – Мне нужно вернуться в Зал. Пока я не ушел, у тебя
нет запасного плаща? Амос говорит, снега не будет, но я знаю, что он близко. Я чувствую
это суставами.
Каэл подавил улыбку и бросил ему плащ. Они всегда спорили насчет первого снега.
Пока все в деревне заламывали в тревоге руки, Амос и Роланд спорили из-за этого.
Когда он ушел, Каэл еще несколько раз помешал содержимое и пошел проверить
девушку. Они были одни в больнице этой ночью, что значило, что он мог болтать без
проблем.
Они поставили ее кровать между стеной и краем стола Амоса. Если постараться,
Каэл мог втиснуться в кресло у ее головы. Амос отметил, что жители низин не привыкли к
холоду, так что, хоть ее кожа была теплой, ее укрыли горой одеял.
- Еда будет готова через пару минут, - сказал он, сев. Он знал, что она его не слышит,
но все равно было приятно говорить с кем-то своего возраста.
Ее лицо было гладким во сне, полные губы почти улыбались. Хотел бы он знать, что
ей снилось. Какие сны у жителей низин? Наверное, хорошие. Вряд ли ей снились волки