— Я просто не хочу просыпаться в один из дней… и быть старше тебя.
Он опустил голову и заметил одуванчик на могиле матери. Он нахмурился, а потом понял, что букет красных роз, что он принес, пропал. Он поднял голову, и его глаза расширились от вида океана одуванчиков, покрывших землю толстым ковром ярко — желтого цвета. Океан, в котором выглядывали белые надгробия, словно тонули.
«Как?..» — его сердце колотилось, он озирался. Вокруг не было ни клочка травы. Когда он посмотрел на надгробие матери, из букв потекла кровь.
Он попятился и увидел за могилой матери мужчину. Мужчину в черном, чье лицо было раскрашено в стиле черепа.
— Кто вы? — Дилан с опаской поднялся, глядя на жуткое лицо Мрачного жнеца.
Одуванчики от этого качали превращаться в белые шары, словно время ускорилось. За секунды желтое поле лишилось цвета.
Словно монета перевернулась с весны на зиму.
Дилан посмотрел на незнакомца перед собой, его глаза сияли. Дилан начал пятиться, но лодыжка ударилась о пень мертвого куста. Он опустил голову и понял, что это не пень. Рука торчала из могилы матери.
— Помоги! — приглушенный голос Нив раздался из — под земли.
— Нив?! — Дилан опустился, чтобы схватить ее за руку, но она погрузилась ниже. — НИВ! — он принялся рыть землю пальцами, но кончики пальцев Нив оставались вне досягаемости. А ее приглушенный голос пропал в глубинах земли. — НЕТ! — закричал в ужасе Дилан. — НИВ!
— Выбирай, — прошептал Мрачный жнец.
Дилан поднял голову, тело дрожало, и он увидел, что все надгробия, окружавшие их, парят в воздухе. Зависли над поверхностью. Там, где падали их тени, земля начала проваливаться, формируя глубокие темные и прямоугольные могилы.
— Дилан!
Крик Нив далеко сзади заставил Дилана оглянуться. Он бросился в ее сторону, перепрыгивая проваливающиеся могилы по пути. Он уклонялся от безымянных надгробий, летящих на него, замер у могилы, где…
«Ее тут нет!» — он смотрел в могилу, но тянулся лишь в темную пустоту.
Он поднял голову среди облака белых семян одуванчиков, которые поднял при беге.
«Она у него», — он стиснул зубы от мысли о Жнеце и вскочил на ноги. Но его плеча коснулись.
— ПРОЧЬ, — он замахнулся и чуть не попал по цели.
— Эй… — морщинистые ладони старика поднялись в воздух в жесте мира. — Вам нужно уйти, — подчеркнул он последнее слово, — или я вызываю полицию.
Тяжело дыша, Дилан начал пятиться, но вздрогнул от ощущения, словно оказался на краю утеса.
Старик схватил его за руку и удерживал на месте. И Дилан вдруг увидел лица дюжины незнакомцев, глядящих на него.
«Церемония», — понял он, темная вуаль кошмара начала подниматься.
Старик потащил его от края могилы, но Дилан от стыда попятился и бросился к главному входу на кладбище.
Он врезался в кого — то, выходя из ворот, но даже не оглянулся, а продолжил идти.
Как только он забрался в машину, он прижал ладонь к пульсирующему лбу. Боль и паника крутили его внутренности, и он выдавил стон и согнулся пополам. Он впился в руль обеими руками, прижался к нему лбом и сдвинутыми бровями.
Тяжело дыша, он поднял голову и повернул зеркало в машине. Он посмотрел на свое отражение и увидел, что его глаза сияют тем же янтарным светом.
Как глаза Жнеца.
«Я — это он? — задумался он. — Я — Жнец?».
Ему нужно было убираться отсюда, убираться, пока поведение на кладбище не добавилось к длинному списку его странных поступков.
Глава 20
Валентность
Дилан направлялся по широкой дороге к дому отца. Все кусочки разбитого сознания были сосредоточены на том, чтобы не отключиться за рулем.
«Все будет хорошо», — убеждал он себя, проезжая престижный район по соседству, где в холодных сумерках сияли огни цвета шампанского.
В двадцати футах от поместья отца он ударил по тормозам. Дилан закрыл глаза, терпя гудки машин за ним, и ждал, пока это пройдет.
Он отклонил голову на подголовник, пару раз неглубоко вдохнул. Чудо, что он добрался целым, когда создавалось впечатление, что тело разваливалось.
Он смотрел на зеркало заднего вида, а потом поехал задним ходом на парковку отца. Он выключил двигатель и вышел, захлопнул дверь и прислонился к машине на скрещенные руки. Он судорожно выдохнул в рукав шерстяного пальто, оттолкнулся и пошел к двери.
Он ввел код в систему охраны и прошел в дом. Отца не было видно в гостиной или на кухне. Но нечто, по звукам похожее на жаркий спор, доносилось из западного крыла дома.
Голоса становились громче, пока Дилан шел по тусклому коридору к кабинету отца. Голоса точно принадлежали Алексу и его отцу.