Маленькая девочка снова осталась одна. Ее окружали лишь стены.
Серое существо, едва появившись в питтуме, тут же покинуло его и вернулось в рубку. Там зачирикало что-то, обращаясь к своим соплеменникам.
Затем прошло из рубки в реакторный зал и вернулось с маленьким, изогнутым в виде подковы прибором из эластичного полимера. Существо сжимало прибор легким нажатием пальцев.
Вместе с этой подковкой гуманоид проследовал в питтум, где находилась землянка.
Лера парила в четверти эта от пола, благодаря неведомой силе. При виде серого существа, она развернулась и безбоязненно подплыла к нему поближе. Существо помяло в руке прибор и вставило его себе в носовые пазухи. Оно заговорило на языке, знакомом девочке с младенчества.
- Во имя Рукава, приветствую тебя девочка-человек! - проскрипел Эрри.
- Здравствуйте. Вы ангел? Вас послал боженька?- задорно спросила Лера и тут же добавила,- Хотя впрочем, может вы инопланетянин, ведь даже похожи на того, что недавно видела в мультике. Вы даже говорите, как я!
- Ты догадываешься, кто я? Весьма занятно. Я тоже знаю, кто ты. Сейчас ты наденешь этот прибор, как я, и будешь носить его постоянно в последующие несколько дней,- контакт-мастер убрал сенсор из носа и продолжил говорить, но вместо слов Лера услышала чириканье и скрип.
Гуманоид снова вставил прибор себе в крохотные носовые прорези.
- Только не бойся ничего. Надевай прибор, девочка-Лирра. Будешь разговаривать как мы.
- Тоже скрипеть зубами?!- воскликнула задорно землянка,- и, кстати, мое имя произносится и пишется через е, и с одной р.
- Учту, маленький человек, но это особенность нашего языка и всей культуры, - скрипнул Эрри, - и не скрипеть, а просто говорить по-нашему.
- Это одно и то же,- сказала, насупившись, девочка.
- Это у вас скрип, а у нас нет. Ведь у нас даже зубов нет. Мы высокоразвитая цивилизация и давно прошли виток вознесения и перерождение.
- О-ё-ёй, прямо расстроилась, как теперь жить,- явно стараясь передразнить, воскликнула землянка.
- Не делай так, Лирра. Я долго изучал вас по источникам на лунной баллале и во время многочисленных наблюдательных полетов. Я знаю, ты меня дразнишь. По-нашему это тоже считается некультурно, это как я две фаланги своей руки вставлю в носовые прорези в присутствии другого эффри-и.
- Кто такой эффри-и?- с нескрываемым интересом спросила девочка.
- Это любой из моего народа. Вот ты человек, землянка, а мы эффри-и. Так вот про передразнивания, я не сделаю так, я высококультурный представитель своей расы. Теперь прими мои мысленные образы, пусть отныне они сопровождают тебя. Для тебя я буду просто Эрри, твой покровитель. Позже ты узнаешь, зачем мы забрали тебя из дома, поверь это очень важно. Моя задача, сопровождать тебя в этом странствии и опекать.
- Бе-бе-бе,- все не унимался ребенок.
-Лирра, человек! - скрипнул другим, отнюдь не дружелюбным тоном контакт-мастер.
- Ладно, больше не буду покровитель, но ты уж очень похож на зануду. А от кого ты покровлять будешь меня? - спросила девочка и внимательно посмотрела на эффри-и своими большими карими глазами.
- Опекать буду и защищать от всего плохого... Зануда, зануда...- гуманоид был явно озадачен,- а, нашел определение. Я, что и вправду, похож на зануду?
- Да. Ты и есть, зануда!- широко улыбнулась землянка и поплыла вокруг пришельца.
- Нет.
- Да.
- Нет. Да ты сама зануда, Лирра-человек.
- Что?!- воскликнула возмущенно шестилетняя Лера и снова насупилась.
- Да, да. Ладно, мы к-к-квиты,- уже дружелюбным голосом чирикнул эффри-и,- Так ведь у вас говорят?
- Я еще не знаю этого слова. Мои воспитатели так не выражались, ни разу никто не произносил. Это что, брань?
- Нет, твои соплеменники так сообщают, что сравнялись по взаимным подшучиваниям друг над другом.
- Ясненько. Покровитель, я есть хочу, - резко сменила тему девочка.
- Э-э-э, сейчас. Мои мысленные позиции упустили столь важный аспект. Только надень прибор,- пришелец снял сенсор и передал его Лере.
Девочка вставила ветви крохотной полимерной подковки в ноздри. Из ее рта вырвались неуверенные чирикающие звуки. Сначала неловко, затем более уверенно Лера стала скрипеть и чирикать. Гуманоид ответил ей, и она как-то сразу поняла. Это было для нее так весело, так здорово. Она даже засмеялась, но вместо смеха раздался короткий чирк. Маленькая землянка оторопела.
- Покровитель, мне обязательно носить его постоянно? - проскрипела она.
- Желательно, ведь ты не знаешь наш язык.
- И даже когда я буду одна или только с тобой?