— Все, что ты перечислила — это следствия. А я хочу понять причину.
Тут эмоции Доулан полыхнули самым настоящим страхом. Я прижал ее к себе, ласково прикоснулся губами к ушку и напомнил, что мы ей не посторонние. А значит, защитим от чего угодно и поможем справиться с любыми проблемами.
— С этими не получится… — глухо сказала она, чуточку поколебалась и криво усмехнулась: — Я чувствую, что начинаю стареть…
— Глупости!
— Не глупости! Мне уже тридцать четыре. Из-за постоянных стрессов появились седые пряди, которые я тщательно прокрашиваю; стали заметнее мимические морщины, начала терять форму грудь, появились мелкие, но неприятные проблемы со здоровьем. В общем, еще несколько лет — и моя красота начнет увядать…
—…а вокруг меня вьются молодые и все еще свежие девчонки?
— Это не из-за ревности, Дэнни! Я безумно люблю тебя и твоих подруг, благодарю Господа за каждый миг, проведенный вместе с вами, и… — тут запал, заставивший американку буквально протараторить два последних предложения, внезапно иссяк, и она, окончательно пав духом, глухо выдала еще несколько слов: — В общем, я просто не хочу стареть…
Благодаря эмпатии, работавшей на полную катушку, я точно знал, что она ни разу не солгала и не преувеличила. Мало того, смог расставить акценты именно так, как их расставляла Линда в самой глубине души, что только добавило яркости нарисованной ею картинке: она нас действительно любила, всем сердцем жаждала быть рядом как можно дольше и до смерти боялась почувствовать себя ненужной!
Мысль о том, что настолько сильная привязанность ко всем нам могла появиться только благодаря «проискам» симбионта, я задвинул куда подальше чуть ли не раньше, чем она появилась. И «наехал» на Доулан, целенаправленно выделяя интонациями те фразы, которые хотел впечатать в ее сознание:
— Выброси из головы всю эту чушь! Ты стала моей женщиной не из-за внешней красоты, а из-за красоты души, глубины чувств и большого сердца. Таким образом, твои страхи возникли на пустом месте: я постоянен в своих привычках, в принципе не умею предавать тех, кто мне доверился, и всегда воздаю за добро и беззаветную преданность сторицей. Поэтому забей на все сомнения и научись радоваться каждому мгновению счастья — вот увидишь, через несколько лет такой жизни ты поймешь, что молодость тела напрямую зависит от молодости души!
Каждое теплое слово, которое я произносил во время этого монолога, мгновенно находило отклик в сознании Линды, измученном сомнениями, так что последний совет лег на подготовленную почву и вызвал самый настоящий эмоциональный взрыв. Да, наружу «выплеснулось» немногое — она ни на миг не забывала о том, что всего в нескольких метрах от нас, в кокпите, обретается Кнопка, которая еще не привыкла к своеобразию наших отношений — но даже эта «мелочь» по-настоящему порадовала:
— Ну все, теперь вы от меня не отделаетесь — я буду наслаждаться вашим обществом круглые сутки, так что смогу сводить тебя с ума красотой, шармом и сексуальностью даже через тысячу лет!
Что особенно приятно, эти слова не разошлись с делом — понежившись в моих объятиях еще немного, она решила, что образ трагической героини ей не идет, утащила меня обратно к девчонкам и заявила, что после переговоров с главным исполнительным управляющим «Астон-Мартина» увезет нас к себе на остров. Справлять новоселье «только для своих».
Полюбовавшись на счастливое лицо Доулан и сделав напрашивавшиеся выводы, Рыжова, управлявшая «Пулей», заложила крутой вираж и направила яхту к далекому берегу. Таня, развалившаяся на диване и лениво потягивавшая свежевыжатый апельсиновый сок, поставила бокал в специальный держатель, вытащила из-под левого бедра планшет, открыла «Блокнот» и начала забивать в текстовый файл список необходимых продуктов. А Ростовцева от души приложилась к заднице Кнопки, туго обтянутой трусиками-бикини:
— Нефиг себя накручивать! Будь ты чужой, до сих пор тусовалась бы в общаге…
…Загнав лодку на место, арендованное Линдой в Марине дель Рей, мы добрались до машин, забили в навигаторы адрес ближайшего «нормального» супермаркета и выехали с паркинга. Пока рулили по городу, общались по громкой связи. Вернее, истерически ржали, придумывая и обсуждая все новые и новые пункты ночной развлекательной программы. После прибытия на очередной паркинг настроение, успевшее взлететь в заоблачную высь, слегка упало. Но посетители и продавцы «Whole Foods» не обратили на нас никакого внимания, так на полном серьезе обсуждали скорое инопланетное вторжение! Первые несколько минут мы усиленно давили в себе улыбки и сметали с полок все, на что показывала Голикова. Но когда сообразили, что об этом говорят буквально все, и услышали из уст очень хорошо одетого мужчины фразы «Саммит глав стран Большой Десятки», «Итоговая пресс-конференция» и «Результаты наблюдений орбитальной обсерватории „Universe“», невольно подобрались и полезли в Интернет.
Искать причину всеобщего ажиотажа не потребовалось — в топе первого же новостного сайта висела полная запись этой самой пресс-конференции, на котором главы государств Большой Десятки поделились результатами работы саммита с приглашенными журналистами.
Посмотрев на длительность видеоролика, я почесал затылок и… в сердцах приложился к собственному лбу. Таня, поймавшая ту же самую мысль одновременно со мной, в сердцах обозвала себя дурой и полезла на почту. А уже через несколько секунд открыла вложение под письмом Еремеева, прилетевшим в то время, когда мы носились по океану.
Эта нарезка практически не содержала «воды» и начиналась с монолога президента США:
— Дамы и господа, большая часть того, что вы услышите в ближайшие пару часов, вызовет у вас как минимум недоверие, но факты — упрямая вещь, и мы не собираемся их замалчивать. Для того, чтобы вам было понятнее, начну издалека. С момента запуска на орбиту обсерватории «Universe», к созданию которой приложили руки самые выдающиеся ученые планеты. Тогда, в мае тридцать девятого, создателей этого чуда обвиняли в бессмысленной трате средств, на которые можно было бы накормить сотни миллионов голодающих, и с пеной у рта доказывали, что очередная железяка, отправленная в космос, не принесет никакой практической пользы. На протяжении первых четырех с месяцев, то есть, пока настраивалось и калибровалось экспериментальное оборудование, пользы действительно не было. Но уже в октябре ученые обнаружили сразу несколько независимых постоянных источников излучения, с вероятностью в сто процентов имеющих искусственное происхождение. К сожалению, эйфория, вызванная осознанием того факта, что мы во Вселенной не одиноки, длилась всего полтора года — до тех пор, пока один из источников излучения не исчез. Дело в том, что четыре группы ученых, изучавших записи последних часов его существования, пришли к одному и тому же выводу: по их мнению, эта цивилизация была уничтожена! Скажу сразу, понять, кем и как, нам не удалось. Но теперь мы точно знаем, что далеко не все цивилизации нашей Галактики отличаются миролюбивым нравом…
Тот, кто вырезал из исходной записи все лишнее, убрал и реакцию акул пера на столь сенсационное заявление, и процесс смены оратора. Так что в следующем фрагменте выкрики из зала исчезли, а камера показала лицо главы правительства КНР:
— Как известно, Солнечная система расположена в двадцати шести тысячах световых лет от центра галактики Млечный Путь, в рукаве Ориона, который содержит большинство видимых звезд на ночном небе. Всем остальным известным цивилизациям повезло значительно меньше — они находятся намного ближе к центру и относительно недалеко друг от друга. Если судить по расстояниям, которые разделяют, то самая близкая к нам цивилизация обогнала нас в развитии минимум на триста сорок лет. Для особо воинственных представителей населения Земли приведу более чем понятный пример: применительно к развитию военной техники на нашей планете этот разрыв можно представить на примере противостояния драккара викингов и современного линкора. Шансы на победу первого можете прикинуть сами…