Ростовцева спрыгнула в воду, чтобы не отбиваться от коллектива, и повисла у меня на плече. А через десяток секунд Карсанов, присевший на корточки прямо перед нами, поздоровался со старшей из трех сестричек:
— Привет, Аза! Мы тут решили тебе позвонить. Всей компанией. А то до боя еще далеко, в бассейне скучно, а смотреть на столицу Англии с пятьдесят второго этажа уже надоело. Кстати, тебе видно эти довольные лица?
— Привет, Тимур!!! — радостно заверещала девчонка, потом на мгновение отвлеклась, чтобы объяснить училке, что не ответить БРАТУ, ЧУМЕ и всей их дружной компании она просто не может, и снова «вернулась» к нам: — Да, видно!
— Салют, красотка! — поздоровался я и помахал смартфону рукой. — Передай учительнице мои извинения и скажи, что у нас есть уважительная причина для такого непотребства…
— Я включила громкую связь, и она слышит!
—…нам надо настроить твоего брата на бой. Для этого требуется море положительных эмоций. А кто, как не сестра, может их подарить?
— Не «сестра», а сестры… — сварливо пробурчала она. — Но ход ваших мыслей мне нравится. Кстати, можно, я задам вопрос Ане?
— Конечно!
— Ань, скажи, пожалуйста, до какой скорости мы с тобой разгонялись на аквабайке?
— Вопрос задан неправильно! — состроив очень серьезное лицо, заявила Ростовцева. — Не «разгонялись», а гоняли до потери пульса: если двигатели наших «Ямах» позволяют летать на ста двадцати, то что за кайф ползать, как сонная черепаха?
В динамике телефона раздался многоголосый стон то ли восторга, то ли зависти, а потом его заглушил голос какого-то храбреца:
— Денис Владимирович, а правда, что вы…
— Стоп, стоп, стоп! — перебил его я. — Мы ответим на ваши вопросы, но лишь в том случае, если вы пробьете звуковой барьер и два забора, отпросите у преподавателей младших сестричек Азы и приведете их в этот класс…
…Получасовая игра в вопросы и ответы, во время которой нас терзали не только дети, но и их осмелевшая училка, подняла настроение Тимура в заоблачную высь почти на целый день. Он улыбался, пока тусовался у нас в номере, когда узнал о том, что Алексей Алексеевич застрял в Штатах и совершенно точно не успеет прилететь к пресс-конференции, во время обеда в одном из старейших ресторанов города, «Rules», в который нас пригласил Кристофер Грин, и даже на пресс-конференции. Однако я бы не назвал состояние осетина расслабленным: во время разминки в небольшом зальчике спортивной арены «The O2», в которой и должен был состояться поединок, он фонил куражом и здоровой спортивной злостью; все рекомендации тренеров выполнял идеально точно и без раскачки, не заигрывался, не тратил лишние силы и не валял дурака.
Алферов и Батыров, оценившие настрой осетина, решили не лезть ему в душу — после завершения легкой тренировки еще раз напомнили Карсанову план на предстоящий бой и отправили в массажку. Да, нервничали. Но — про себя. Не показывая свое волнение даже мне. Поэтому преувеличенно спокойно обсуждали какую-то ерунду и изредка смачивали горло минералкой. А еще периодически поглядывали на Таньку, мониторившую происходящее в главном зале, получали лаконичный доклад и возвращались к привычному времяпрепровождению.
Неожиданный проигрыш очень неплохого средневеса Тимоти Фишера, заигравшегося в Роя Джонса-младшего и нарвавшегося подбородком на хук андердога Атанаса Христова, заставил их задергаться. Али Мавлетович сжал правый кулак и задумчиво посмотрел на костяшки, а Дмитрий Петрович по-мальчишески легко поднялся с кресла и пошел ускорять врача. Кстати, тот особо не торопился, решив, что парня надо подготовить к бою как следует, а трибуны могут и подождать. И правильно сделал — благодаря его стараниями Тимур стал напоминать сжатую пружину, что порадовало всех, кто мог это ощутить, напрямую, а Таньку, Линду и Кнопку — опосредованно.
В общем, к публике мы вышли, планируя побеждать. Под осетинский «Зилга кафт » прогулялись до подножия ринга, повеселились, слушая выкрики фанатов, скандирующих слова «Нарт» и «Чума», помогли Карсанову снять все лишнее и передали судье, проводящему предбоевой осмотр. Потом я раздвинул канаты, чтобы он не тратил силы даже на столь незначительные усилия и пожелал ему удачи. А через некоторое время переключил почти все внимание на противоположный выход в зал.
Брайан Пирс по прозвищу Шредер, толком не успев появиться перед публикой, изобразил свое коронное сальто назад с места, потряс пудовыми кулаками над головой и от души приложился правым к своей же правой грудной мышце. В общем, изобразил то же шоу, которым порадовал своих фанатов перед началом пресс-конференции.
Да, двигался он очень легко и быстро. А еще был пластичен, вынослив, умен и, что самое главное, обладал весьма солидным боевым опытом и обожал затяжные поединки. Кстати, об опыте неплохо говорила его статистика — двадцать восемь побед, двадцать одно поражение и три ничьи. И пусть слитых поединков было почти столько же, сколько выигранных, считать его слабаком однозначно не стоило: как минимум восемь поражений пришлись на зарю его профессиональной карьеры, а еще пять боев «не получались» из-за незалеченных травм.
Забавно, но поднявшись на ринг, «Mr. Eight», как его иногда называли фанаты за любовь «включаться» в бой с восьмого раунда, повторил еще один «финт», исполненный на пресс-конференции — приветливо кивнув Тимуру, он нашел меня взглядом и изобразил классический поклон каратиста. Причем ни разу не ерничая. Я тоже не остался безучастным — приложил два пальца к правой брови и под восторженный рев трибун отдал воинский салют, намекая на то, что в курсе его службы в армии. Сразу после этого рефери подозвал бойцов к себе, объяснил им правила, отправил по своим углам, опросил судей и, наконец, дал команду начинать.
Шредер, пританцовывая, попробовал занять центр ринга, но был вынужден скользнуть в сторону, чтобы не нарваться на встречный джеб. Побросал свои. Оценил легкость, с которой осетин уходил или уклонялся, и попробовал чуть разнообразить используемую технику. Увы, первые десять-двенадцать попыток достать Карсанова неакцентированными боковыми, кроссами и апперкотами не привели ни к чему хорошему — поймав «свою» дистанцию и ритм движений противника, осетин очень толково «вписался» в стандартную двойку и легонечко тюкнул Пирса в печень. Что при его весе в девяносто три и пять десятых килограмма совсем не порадовало англичанина. И заставило сделать напрашивающиеся выводы. Но до конца первого раунда ситуация повторилась еще четыре раза. Пусть и в других вариациях.
Во втором Брайан продолжал танцевать и искать бреши в обороне Тимура, но не преуспел. А мой бывший ассистент чуть-чуть ускорился и начал доставать. Раз двенадцать одиночными джебами, дважды двоечкой голова-корпус и разок дотянулся кроссом. При этом центр не отдавал вообще и не позволял противнику клинчевать. Что, конечно же, понравилось нашей половине зрителей и добавило «плотности» подбадривающим воплям.
В третьем раунде Шредер решил пофинтить. Прекрасно понимая, что мы наверняка изучили все проведенные им бои и подготовили ответы на все «коронки», первые полторы минуты усыплял внимание Карсанова, а в один прекрасный момент во время нырка под джеб выбросил длинный и вроде бы совсем не техничный свинг. Но такой «гадости» я набрасывал предостаточно, так что Тимур на полном автомате ушел под руку, развернулся, тут же качнулся вперед и первый раз за бой посадил Пирса на канвас!
Англичанин, ошеломленный не столько силой не акцентированного удара, сколько скоростью выполнения комбинации, вставать не торопился, так что оторвал колено на счете «семь», уважительно коснулся перчаткой перчатки Карсанова и взвинтил темп. Чтобы за последнюю минуту хоть как-то компенсировать нокдаун. Но даже так попадал либо в перчатки, либо по предплечьям, либо по локтям. А за три секунды до конца раунда с большим трудом ушел от абсолютно неожиданного апперкота и был вынужден уводить голову вращением, чтобы не лечь от скоростного хука. Левый прямой, который гарантированно отправил бы его в нокаут, осетин был вынужден придержать. Чтобы не ударить после гонга. Но завелся. И, пританцевав в свой угол, уставился мне в глаза: