— Мы найдем твоих родных, — пообещала она. — Есть у тебя родственники в соседних деревнях?
Я взглянула ей в глаза и сказала тихо, почти шепотом:
— Я одна.
— Видишь, она измученная совсем, — проговорил нападающий и помог мне выбраться наружу. Его беспокойство коснулось меня как теплая волна. — Не соображает ничего.
Девушка кивнула и сказала мне:
— Пойдем.
Она повела меня прочь — я чувствовала, как след дымной магии всадника тает, становится неразличимым, и обернулась. Нападающий улыбнулся мне, словно пытался подбодрить. Маг поймал мой взгляд и улыбнулся тоже.
Они верили мне, они ни в чем не сомневались.
Девушка отвела меня в дом — почти все здесь было деревянным: стены, скамейки, пол. В бочке была теплая вода. Меня привели сюда, чтобы я умылась и переоделась, — моя одежда в копоти и грязи.
Как мне скрыть крылья?
Я смогу убежать. Ударю ее, прежде чем она поймет, кто я, незаметно выберусь наружу, проберусь между домами как тень и убегу. Ничего не узнаю, но и враги ничего не узнают.
Мне не пришлось этого делать, потому что девушка сказала:
— Там в шкафу моя одежда, ты можешь взять. — И ушла.
Комната, куда меня привели позже, наполовину состояла из окон. Глядя в них я видела осколок неба, дома неподалеку и землю, истоптанную шагами. Сквозь мутные стекла все это казалось безжизненным и серым. Отсюда не видно было запада, но тени были длинными, — скоро солнце коснется гор. Даже если отправлюсь в путь немедленно, я не успею к закату.
Но я должна успеть.
И я не могу вернуться, ничего не узнав.
Я съела все, что они поставили передо мной — ломти хлеба, намазанные чем-то густым и сладким. Каждый кусок давался с трудом — напряжение все громче звенело внутри, я не могла есть. Но я голодная замерзшая девушка, спасенная из сожженной деревни. Я должна.
Пить чай было проще. Его терпкий вкус был мне знаком, напоминал о городе, будил решимость. На горячей кружке были нарисованы то ли мачты кораблей, то ли городские шпили — я рассматривала их, чтобы слишком часто не встречаться взглядом с врагами.
Девушка-командир уже ушла, и за столом со мной остались трое. Маг и нападающий курили, стряхивали пепел в потрескавшуюся плошку. От сигареты Эли поднимался синеватый дым, — я старалась не вдыхать его, такой дым уводит в сны. Дым, обвивающий нападающего, был тускло-желтым, незнакомым.
Всадник сидел ближе всех ко мне и, когда ловил мой взгляд, улыбался. Я узнала его имя — повторила про себя трижды и запомнила — но больше ничего.
— Арца, ты их совсем не разглядела? — спросил Эли. Окутанный дымом, он казался сейчас почти бесцветным, словно серые тени в глубине зеркала прорицателей. Он был совсем не похож на свою магию.
Я покачала головой.
— Мне казалось, я видела… — Теперь я не опускала глаз, смотрела на него. Он должен мне верить. — Но потом прилетели вы — я думала они вернулись… Такие же, так же летят…
Маг кивнул и раздавил окурок в плошке.
— Мы их уничтожим, — сказал он. — Обещаю.
Он поднялся из-за стола, в дверях обернулся, махнул нападающему. Тот развел руками и вышел следом.
Мы остались вдвоем.
Я протянула руку и коснулась крыла. На ощупь оно было — дерево и ткань, но окутывающая его сила липла к ладони, стремилась проникнуть под кожу, скрывала чувства всадника.
— Ты правда всадник? — спросила я.
— Да, — отозвался он и вздохнул. — Староста вашей деревни обо мне знал, но я просил не рассказывать никому… Мне очень жаль, Арца. — Он сжал мою руку, горячо и внезапно. Я едва сдержалась, что бы не вырваться, не кинуться прочь. Но он продолжал: — Эли прав, мы сумеем их уничтожить. Сумеем хотя бы отомстить. Я подбил их машину и смогу это сделать снова.
— Почему… — Я на миг опустила глаза, но не остановилась. — Почему здесь нет других всадников? Вы вместе легко могли бы…
Он жестом остановил меня.
— Я изгнанник. Я должен жить вдали от столицы, вдали от остальных. Я выбрал такое место, где все равно смогу помочь людям. — Он снова вздохнул и отпустил мою руку. — Я подвел вас, но я сделаю все, что в моих силах, клянусь.
— Спасибо, — прошептала я.
Тени за окном уже затопили всю землю, небо окрасилось закатом. Сколько пройдет времени, прежде чем Мельтиар позовет меня? Пора возвращаться, уже слишком поздно.
Я встала и сказала:
— Я сейчас вернусь.
Всадник кивнул, не поднимая взгляда, и я выскользнула за дверь.
11
Я вышел из дома и остановился, глядя на небо.