- Как тебя зовут? - спросил я.
Он подняла глаза и еле слышно ответила:
- Арца.
10.
Амира была права.
Они верили мне, они не сомневались.
Пока мы летели в их машине - открытой и хрупкой, движимой только магией - я молчала, стараясь запомнить все.
Сила, наполнявшая машину, была незнакомой, неслась неуклонно, на вкус была горькой, как штормовой ветер. Это была сила мага, сидевшего рядом со мной. Его звали Эли, и это имя было таким же сумеречно-серым, как цвет его волос и глаз. Пока Эли вел меня к машине, я чувствовала его тревогу, и знала - он поверил мне и хочет помочь. Но как только он перестал меня касаться, его чувства скрылись, остались только слова.
Враги всегда разговаривают так - словно между ними стоят стены. Но даже сквозь стены можно многое узнать.
Маг был двигателем машины. Я не могла понять, может ли эта пропитанная силой скорлупка, взлететь без него, - магия текла между ними кругами, такая же ясная и стремительная как ветер.
У этой машины был один пилот и один нападающий. Пилот, едва сев на свое место впереди, слился с пультом, передвигал тяжелые рычаги, смотрел в небо, и, казалось, позабыл об остальных. Встречный ветер трепал его светлые волосы.
Как можно летать в открытой машине без шлема?
Нападающий сидел у левого борта, я то и дело ловила его взгляд. Они с магом перебрасывались словами, но я почти не понимала смысла, так несвязаны между собой были их фразы. Иногда нападающий говорил мне что-то утешительное, и я кивала или молчала в ответ.
Я много раз видела в чашах предсказателей войска врагов, и теперь поняла без труда - эти трое из столицы захватчиков. Но никто из них не был всадником.
Но даже если я не найду всадника, я могу узнать что-то о нем. Я думала об этом и готовилась, вспоминала и повторяла про себя чужие слова, пока мы летели мимо нашей вчерашней цели, потом над склоном и дальше - к предгорьям. Меня увозили все дальше. Как я смогу вернуться с заходом солнца? Крылья трепетом отзывались на эту мысль, но я крепко держала их, не давала распахнуться.
Я боролась со страхом, не позволяла ему вновь оплести сердце, - и не заметила, как мы снизились, подлетели к селению врагов. Но, как только взглянула на столпившихся внизу людей, поняла - машина привезла меня прямо ко всаднику.
Враги обступили машину - их было так много, они были так близко, что вряд ли я смогла бы уничтожить их, даже если б в руках у меня было оружие. Я узнала их по одежде - войска, которые мы столько раз видели с высоты, на горных дорогах. Всадник был одет так же, но я не могла перепутать - серые складки крыльев за спиной выдавали его.
Я знала, что нужно делать.
Враги считают самой прочной связью узы крови. Для них потерять кого-то из семьи - все равно что потерять учителя или напарника для нас. Враги пожалеют меня и ни в чем не усомнятся.
Ведь я - уцелевшая, мой дом уничтожен, родных нет, и наконец-то я вижу тех, кто точно мне поможет.
Я приподнялась, держась за борт машины, обвела солдат взглядом, глубоко вздохнула.
- Вот видишь, все хорошо, - сказал мне нападающий. - Теперь ты в безопасности.
Я кивнула, глотнула воздух, словно собираясь заговорить, но только тихо всхлипнула.
Главной здесь была женщина. Все говорило о том, что она командир - ее короткие фразы, сдержанные жесты и темный взгляд. Маг уже стоял рядом с ней, говорил о чем-то, я разбирала лишь отдельные слова. Я смотрела на них, хотя хотела смотреть на всадника.
Магия машины остывала, уходила все глубже в землю, и я начала различать другую силу. Она была похожа на густой липкий туман, шуршала, стелилась по земле, текла от всадника. Теперь, даже не глядя, я знала, где он.
Девушка-командир резко развернулась, подошла к лодке и наклонилась ко мне.
- Мы найдем твоих родных, - пообещала она. - Есть у тебя родственники в соседних деревнях?
Я взглянула ей в глаза и сказала тихо, почти шепотом:
- Я одна.
- Видишь, она измученная совсем, - проговорил нападающий и помог мне выбраться наружу. Его беспокойство коснулось меня как теплая волна. - Не соображает ничего.
Девушка кивнула и сказала мне:
- Пойдем.
Она повела меня прочь - я чувствовала, как след дымной магии всадника тает, становится неразличимым, и обернулась. Нападающий улыбнулся мне, словно пытался подбодрить. Маг поймал мой взгляд и улыбнулся тоже.
Они верили мне, они ни в чем не сомневались.
Девушка отвела меня в дом - почти все здесь было деревянным: стены, скамейки, пол. В бочке была теплая вода. Меня привели сюда, чтобы я умылась и переоделась, - моя одежда в копоти и грязи.
Как мне скрыть крылья?
Я смогу убежать. Ударю ее, прежде чем она поймет, кто я, незаметно выберусь наружу, проберусь между домами как тень и убегу. Ничего не узнаю, но и враги ничего не узнают.
Мне не пришлось этого делать, потому что девушка сказала:
- Там в шкафу моя одежда, ты можешь взять. - И ушла.
Комната, куда меня привели позже, наполовину состояла из окон. Глядя в них я видела осколок неба, дома неподалеку и землю, истоптанную шагами. Сквозь мутные стекла все это казалось безжизненным и серым. Отсюда не видно было запада, но тени были длинными, - скоро солнце коснется гор. Даже если отправлюсь в путь немедленно, я не успею к закату.
Но я должна успеть.
И я не могу вернуться, ничего не узнав.
Я съела все, что они поставили передо мной - ломти хлеба, намазанные чем-то густым и сладким. Каждый кусок давался с трудом - напряжение все громче звенело внутри, я не могла есть. Но я голодная замерзшая девушка, спасенная из сожженной деревни. Я должна.
Пить чай было проще. Его терпкий вкус был мне знаком, напоминал о городе, будил решимость. На горячей кружке были нарисованы то ли мачты кораблей, то ли городские шпили - я рассматривала их, чтобы слишком часто не встречаться взглядом с врагами.
Девушка-командир уже ушла, и за столом со мной остались трое. Маг и нападающий курили, стряхивали пепел в потрескавшуюся плошку. От сигареты Эли поднимался синеватый дым, - я старалась не вдыхать его, такой дым уводит в сны. Дым, обвивающий нападающего, был тускло-желтым, незнакомым.
Всадник сидел ближе всех ко мне и, когда ловил мой взгляд, улыбался. Я узнала его имя - повторила про себя трижды и запомнила - но больше ничего.
- Арца, ты их совсем не разглядела? - спросил Эли. Окутанный дымом, он казался сейчас почти бесцветным, словно серые тени в глубине зеркала прорицателей. Он был совсем не похож на свою магию.
Я покачала головой.
- Мне казалось, я видела... - Теперь я не опускала глаз, смотрела на него. Он должен мне верить. - Но потом прилетели вы - я думала они вернулись... Такие же, так же летят...
Маг кивнул и раздавил окурок в плошке.
- Мы их уничтожим, - сказал он. - Обещаю.
Он поднялся из-за стола, в дверях обернулся, махнул нападающему. Тот развел руками и вышел следом.
Мы остались вдвоем.
Я протянула руку и коснулась крыла. На ощупь оно было - дерево и ткань, но окутывающая его сила липла к ладони, стремилась проникнуть под кожу, скрывала чувства всадника.
- Ты правда всадник? - спросила я.
- Да, - отозвался он и вздохнул. - Староста вашей деревни обо мне знал, но я просил не рассказывать никому... Мне очень жаль, Арца. - Он сжал мою руку, горячо и внезапно. Я едва сдержалась, что бы не вырваться, не кинуться прочь. Но он продолжал: - Эли прав, мы сумеем их уничтожить. Сумеем хотя бы отомстить. Я подбил их машину и смогу это сделать снова.
- Почему... - Я на миг опустила глаза, но не остановилась. - Почему здесь нет других всадников? Вы вместе легко могли бы...