Они въехали в лес. Под колёсами всё также хрустело. Вдоль дороги рос папоротник, между ним проглядывались листки лопухов и полоски прочей травы. Под соснами расстилался ковёр из хвои и листьев берёз и осин, из которого торчали пни, а рядом с ними валялись древние, покрытые мхом стволы деревьев.
— Почти приехали, — сообщил Август.
Яна застонала во сне и перевернулась на спину, распластав руки.
— Так чего с ней? — спросил Август.
— Она… Ей плохо.
Машина проехала несколько десятков метров, как перед ними возвысилось чёрное длинное здание. Вокруг него над землёй была площадка, где ходили люди в разной одежде, но с бронежилетами и прочей всевозможной защитой. У громадного здания было двое ворот, которые, как ни странно, были закрыты. В обоих были прорези, откуда выглядывали стволы пулемётов.
Елисей вышел из машины, за ним Август.
Один из патрульных, заметив их, крикнул:
— Кто такие?
— Мне необходимо поговорить, — ответил Елисей.
Август пристроился рядом.
— Пха, внимания не хватает? О-о-о, какие люди, сам Гусь пожаловал!
— Я серьёзно, — напомнил о себе Елисей.
— Иди-ка ты в… А? — Патрульный обернулся и перекинулся с кем-то, кто мелькал в полузакрытой двери, парочкой слов. — Ладно, проходи! — сказал он недовольно.
Ворота щёлкнули и поползли вверх. Елисей подошёл ближе. Внутри стояли вооружённые люди, направив оружие на него. Их было не меньше пяти.
— Ствол, — сказал тот, кто был покрупнее, и протянул руку. — Ты чужак, мало что натворить можешь.
Елисею ничего не оставалось, как его послушать. Он протянул ему «Варяг».
— О, какая волына, мы такое ещё не видели. Так, чего пожаловал?
— Хочу поговорить. С главным.
— Пф, какой борзый! Ну, я скажу, ты жди. А ты, Гусь, — он указал на Августа. — двигай за мной.
Август посеменил за ним, мельком поглядывая на Елисея.
— Падай на ящик, устраивайся, — сказал длинноволосый мужик с ружьём, закинутым на плечо. Он поднёс ко рту металлическую сигарету. Пламя внутри раскалилось от жёлтого до голубого.
Елисей мог бы и постоять, но решил не спорить. Он выбрал небольшой ящик, что был подальше от всех и устроился там.
Наступила тишина. Все изредка поглядывали на него, пытаясь скрыть странную улыбку.
Через минуту вернулся тот широкий мужик, что уходил с Августом. Он нащупал глазами Елисея и кивнул ему.
Они вошли в высоченный ангар, где высились огромные стеллажи, набитые паллетами с самыми разными коробками. В углу стояла парочка погрузчиков. Всюду сидели люди, женщин среди них почти не было, дети и вовсе отсутствовали.
Елисей вместе с громилой подошли к полотнам ткани, натянутым между двумя стеллажами. Оттуда слышался голос:
— Хорош, Гусь, встал на верный путь. А теперь пшёл вон! Катись к Цыгану, он тебе пояснит за всё.
Из-за тканей показался Август. Он тут же глянул на Елисея. В нём проглядывалась радость и одновременно грусть и тяжесть. Он всё не отводил взгляда от Елисея и едва не споткнулся о коробки.
— Да вали ты отсюда! — прикрикнул на него громила. — А тебя Султан ждёт. — Он ткнул пальцем в Елисея.
— Кто? Су…
— Резче! Заваливай. — Он подтолкнул его к свисающим тканям, напоминающим высоченную палатку.
Елисей зашёл. В нос ударил сильный запах перегара, а в глаза — тёплый свет множества ламп и свеч.
— Садись, чувствуй себя как дома, — сказал лысый, облачённый в чёрный плащ мужчина. — Меня Султаном кличут. А ты кто, откуда? И зачем пожаловал на наши территории?
Султан сидел в удобном красном кресле. Перед ним стоял стол, на котором было несколько рюмок и бутылок алкоголя. Рядом стояла тарелочка с салом и хлебом. Под ногами расстилался живописный ковёр.
— Елисей. Я с города, с Неограда.
— Охо-хо-хох, так ты горожанин. — Султан разлил водку по рюмкам. — Угощайся. И садись.
— Нет, благодарю, я не пью.
— Зря, — сказал он и вылил обе рюмки в рот. — Ну и как там у вас, в городе? — спросил он, будто выпил обычной воды.
— А вы не знаете?
— Не, браток, мы люди не городские, да и не местные — новостями не владеем.
Елисею не нравилось, как складывался их разговор, да и сам собеседник. Султан… Нет, здесь точно что-то не так.
— В городе всё плохо. Людей эвакуировали. Военные везде.
— Вояки?
— Ну да, а что?
— Да так, забудь.
Елисею не нравилось, что происходило. В голову пришла элементарная мысль: «Нужно уходить».