— Так мы иногда называем бандитов между собой. Но они, конечно, называют себя «Волей».
Теперь и на её лица появилась лёгкая улыбка.
— Ну всё, задержались мы, как бы нас не накрыли. Давайте руки в ноги и по тачкам! Ты как, водишь? — обратился он к Елисею.
— Да, — кивнул Елисей.
— Отлично, бери этот фургончик. Остальные, кто как хочет. Получится как раз вровень. Все машины захапаем. А так, прекрасно сработано, братцы! А кто третий? — только сейчас его взгляд заприметил Яну.
— Моя сестра. Она больна. — И поспешно добавил, чтобы не вызвать сомнений по поводу мортиса: — Уже как пять дней.
Он не знал, сколько теперь времени необходимо праенунтиа мортис, чтобы захватить организм. Но если Анну удивило, что Яна уже столько болеет, то явно стоило это упомянуть.
— Хорошо, решишь сам, как с ней быть. Можешь поискать чего мягкого или перенести в салон.
— А ты, Анна, выбирай, к кому присоединиться. Волшебница тоже за рулём, и она совсем не против женской компании. И ещё, подумайте над прозвищами. Для нас это важно.
Елисей не понимал, какой особый смысл кроется за прятаньем имён за прозвищами, но он был не против и уже знал, как его станут называть — Лисом — так завелось ещё со школьной скамьи.
Анна направилась к Алисе. Та хлопнула её по-дружески по плечу и села за руль. Анна на секунду взглянула на Елисея. Он почувствовал мимолётную привязанность к ней, словно их объединяло какое-то общее дело, а их несправедливо отделяли друг от друга. Кажется, Анна чувствовало то же.
Елисей с великой осторожностью и нежностью перенёс Яну на переднее сидение, прежде избавившись от трупа с пулей в голове, который клевал носом в руль автомобиля. Это он уже проходил. Да и в целом весь этот апокалипсис его закалил, сделал его менее чувствительным и эмоциональным к таким вещам. Всё это теперь привычная норма. О смерти стало мыслить проще. Люди существуют, живут и уходят. Кто-то раньше, кто-то позже. Всё зависит от обстоятельств, совпадений и поступков.
— Елисей? — прошептала Яна и тут же свалила голову в сторону.
Он глянул на неё, дотронулся до горячей щеки. Какой милой была Яна, когда спала. И почему мортис выбрал именно её?..
Елисей удобно уселся за руль, разобрался с современным управлением. Почти всё здесь было на автоматике. Даже был автопилот. Но Елисей решил вести машину самостоятельно, да и в любом случае так было правильней.
Остальные машины потянулись вперёд, вытягиваясь в колонну. Елисей пристроился где-то в середине.
***
Они были в пути совсем недолго, около получаса. А возможно, Елисей просто-напросто не заметил, как время так быстро пролетело.
Вся автомобильная колонна свернула на каком-то неприметном повороте. Вокруг были разбиты бесконечные поля. Дорога была очень старой, асфальт успел потрескаться, кое-где залегли ямы. Впереди виднелся клочок леса, к нему и вела дорога.
По мере приближения клочок превращался в небольшой массив. И когда до леса оставалась пара сотен метров, перед ними оказался металлический мостик через крошечную речку, даже, вернее, большой ручей. По другую сторону мост перекрывал громадный «камаз», поэтому возможность проехать представлялась невозможной.
Колонна замедлила ход, но вскоре помчалась дальше. Проезжая через мост, Елисей заметил, как Император с кем-то толкует, а грузовик уже стоит в сторонке.
Через несколько минут, углубившись в лесок, Елисей увидел первые очертания домов, пробивавшиеся через множественную листву.
А через секунду ему открылся вид на всю деревню. По периметру были выстроены укрепления из дерева, металла и бетона. В земле и стенах торчали наточенные штыри. На некоторые уже насадились заражённые. На чердаках, под рухнувшими крышами, старинных домиков проглядывались пулемётные точки. Всюду ходили патрульные.
Елисей въехал внутрь бесчисленных оборонительных сооружений и ему показалось, что он оказался в непреступной крепости, почти в полной безопасности.
Машины из колонны один за другим принялись парковаться, где только можно было. Елисей поставил фургон у ближайшего дома и пока оставил Яну внутри.
К прибывшим бойцам потянулись люди, которые сидели по обветшалых домам и занимались делами. Среди них появился огромный волосатый мужчина, сильно похожий на медведя.
— Все живы-здоровы? — спросил он у отряда.
— Да, косматый, — ответил Егор. — И к нам пополнение. — Он показал на Елисея. — Я же правильно понимаю?
— Думаю, да.
— Обычно новоприбывшие выбирают дело, которым будут заниматься, — заявил Император, пока другие обменивались рукопожатиями с переживавшим Михаилом.