Раздались беспорядочные выстрелы.
– Неон, Неон, что у тебя?
– Они открыли огонь!.. Лемур, я ранен!..
От растерянности бродяга открыл рот, но так и не сказал ни слова. Лишь бросил и без того бледному Серафиму:
– Брат, я сейчас вернусь и вывезу тебя отсюда. Слышишь?
Взгляд водителя был непонимающим. Парень совсем не вникал в происходящее. Как и в то, что до конца жизни остался инвалидом.
Внезапно на подступах к церкви разгорелась перестрелка. Неизвестные в грязных куртках с милицейскими АКСУ поливали огнём укрытие Неона.
Судя по звукам, стрельба разыгралась с северной части церкви. Как раз там, где Неон нёс свою вахту.
Холм с кладбищем располагался южнее. Отсюда весь церковный двор просматривался как на ладони. Вокруг него проходила деревянная изгородь с множеством прорех. А впереди, по правую руку от Лемура, была кирпичная арка и то, что осталось от стальных решётчатых ворот. Проход через них преграждала гравитационная аномалия, которая вырвала их с петлями.
Лемур метнулся к могильному памятнику и прикрыл укрывшегося там Неона длинной очередью.
– Они на холме, за плитой! – раздался чей-то крик.
В церковный двор с севера ворвались несколько человек в обносках. Они открыли по сталкерам вялый, но прицельный огонь, не давая высунуться.
Одна из пуль угодила Лемуру в грудь и отшвырнула назад. Повезло – спас бронежилет.
Не успел бродяга прийти в себя, как рядом с ним вздыбилась земля от врезавшихся в неё пуль. Противник крепко зажал его, не оставляя шансов на спасение.
Ситуация стремительно и бесповоротно выходила из-под контроля.
В таких случаях, согласно протоколу безопасности, было необходимо связаться с Институтом.
Однако связь отсутствовала. Не спасла даже красная кнопка аварийного вызова.
Конец. Определённо.
Лемур прильнул к прицелу и поймал одного из нападавших. Короткая очередь вынудила противника затаиться за бревенчатым укрытием. Однако все попытки уменьшить количество атакующих не приносили хоть какого-то результата. Сталкер промахивался раз за разом.
Противники же качественно меняли позиции и подступали всё ближе. Они действовали грамотно – прикрывая друг друга, подступали всё ближе и постепенно брали их в кольцо.
– Братва, у них тачка! Давай к ней!
Один из боевиков залёг за брёвнами и, вскинув укороченный АКСУ, стал поливать сталкеров свинцом. Пули били по надгробному камню, выбивая искры и осыпая Лемура бетонной крошкой.
Бродяга был вынужден припасть к земле и отползти назад. Несмотря на практически непрекращающийся обстрел, в какой-то момент он смог поймать стрелка в прицел и нажал спуск.
– Ай, чтоб тебя! – раздался хриплый голос.
Не убил, но хотя бы задел.
Однако этот успех никоим образом не улучшил ситуацию. Ещё немного времени, и кладбище на холме будет окружено. А вместе с этим исчезнет и без того мизерная вероятность выбраться отсюда живыми. Единственный шанс на спасение – добраться до машины раньше боевиков и вызвать подкрепление.
Лемур не хотел признаваться себе, но мысленно он уже смирился с потерей товарищей и намеревался убраться отсюда как можно скорее.
Сталкер перехватил рацию:
– Неон, дружище, ты там как? Привлеки их внимание и прикрывай меня!
Лемур рывком метнулся за памятник с пролетарской красной звездой.
В этот момент по нему открыли огонь со стороны арки. Шальная пуля угодила под ребро. На счастье, бронежилет снова выдержал.
Превозмогая боль, Лемур сорвался с места и ринулся к «Тигру». Вслед ему прогремели автоматные очереди.
Добравшись до машины, следопыт забрался в салон и тут же взял в руки приёмник:
– Неон, ты жив? Неон, мать твою растак, ответь мне! Неон!
Связь не работала. Как и экстренная с центром.
В бешенстве Лемур разразился бранью. Потеряв самообладание, он стал лупить кулаком по панели автомобиля.
Снова раздался снайперский выстрел, и за ним последовал чей-то предсмертный всхлип.
Бродяга полез к замку зажигания, пытаясь нащупать ключи. Ключей не было – остались у Серафима.
– Да пропади оно всё пропадом!
Сыпя матами, Лемур встал за пулемётную турель с боевым модулем Oto Melara HITROLE Light. Церковный двор отлично просматривался в прицел, как и противники, снующие по нему.
Всего он насчитал четверых. Все до неузнаваемости грязные, перевязанные бинтами поверх тряпья. Но это не считая тех, кто уже занял церковь. В том числе и пресловутый снайпер.
– Слышь, черти закатушечные! – крикнул сталкер, снимая пулемёт с предохранителя. – Стройся в ряд!
Двоих боевиков моментально скосило очередью – одному оторвало ногу, голова второго едва не разлетелась пополам.