Его взгляд упал на простреленную икону на полу. Грустно было осознавать, что в святом месте пришлось проливать кровь.
Пройдя ещё немного, Лемур убрал пистолет в кобуру и посветил зажигалкой в темноту. Почти на корточках он обогнул стоящее поперёк бревно и наткнулся на лежащего на спине человека.
Некто не был бандитом, но и членом группы «Явления» тоже.
– Кто это? – вырвалось у Лемура. – Ты… какого хрена ты тут делаешь?
Перед ним, держась за живот, лежал бродяга в камуфлированном комбинезоне. Его глаза были приоткрыты, он то и дело моргал, глядя вверх. На нём не было никаких признаков ранений, не считая многочисленных ссадин от падения. Сбоку лежали его рюкзак и снайперская винтовка. Склонившись над человеком, Лемур заметил несколько пуль, застрявших в пластинах бронежилета.
– Ты что тут делаешь? – повторил вопрос Лемур. – Как ты сюда попал? Зачем вернулся в Зону?
Он тут же понял, что ответа не последует. Сталкер был на грани шока, если не потери сознания.
– Рубец! – выдавил Лемур, вложив в это прозвище необъятный спектр эмоций. – Виктор… Рубец!
Перед ним лежал человек, четыре месяца назад с ног на голову перевернувший мир следопыта. Внедрённый в сталкерскую среду агент Департамента по расследованию аномальных происшествий и исполнитель сценария по уничтожению аномалии «кротовая нора».
Он немного похудел, но ни вес, ни щетина на бледном лице не изменили выражения его глаз.
– И тебе привет, сталкер Лемур. Нам с тобой нужно о многом поговорить.
Глава 2
Возвращение
«Со своими молитвами в чужой монастырь не ходят; заскочил в гости – веди себя по-людски».
Окрестности южных болот
Конец октября
Телефон на столе зажужжал. Виктор лениво включил светильник, поднялся, дотянулся до мобильника и ответил на вызов. Одновременно глянул на часы. Была глубокая ночь. Виктор тяжело вздохнул.
– Прохор Геннадьевич, вы по какому делу так поздно?
– Виктор Ромашов! – раздался глухой голос начальника.
– Да, да, это я, что случилось?
– Виктор, на Департамент совершено нападение! Вход разносят силовики, пожарные и какие-то люди в чёрном!
– Что?!
Виктор сел на диване.
– Хранилище артефактов в огне, весь научный персонал потерян.
– Как в огне, что у вас там случилось? Пожар?
– Нет, Витя, – это настоящий теракт. В здании сработала аномалия «пламя».
– Постойте! Как? Мы же за пределами Зоны? – Виктор уже ходил по комнате и накидывал на себя рубашку.
– Это я и хочу знать. Ромашов, ты должен сделать кое-что для меня. Для всех нас!
Некоторое время абонент молчал. Наконец, заговорил вновь:
– Виктор, теперь официально ты в отпуске. Собирайся к Захару, он уже ждёт тебя. Там будет всё необходимое снаряжение и пропуск.
– Куда? Что происходит?
– Тебе нужно в Зону. На этот раз нелегально. Сегодня утром пресса меня уничтожит. Московские наблюдатели уже сообщили мне, что я отстранён от руководства и все проекты по Зоне будут заморожены. Почти всех моих агентов взяли за яйца.
– Нас прикрыли? – мужчина замер посреди комнаты, пытаясь осознать услышанное.
– Можно сказать так: кто-то здорово щёлкнул Департамент по носу. И пока не совсем поздно, ты должен выяснить, к кому ведут эти нити.
– Но отчего мне отталкиваться, Прохор Геннадьевич?
– Они уже поднимаются за мной!
– Кто поднимается?
– Нет времени объяснять! Просто следуй моему плану. Ты получишь неограниченный доступ к информации Департамента и пакет дальнейших действий.
Виктор протёр глаза, не веря в реальность разговора.
– Прохор Геннадьевич, в Департаменте же ещё есть силовая ячейка «Явление».
– Военные отправили их по срочному заказу в Зону.
– Совпадение?
– Думаю, нет. А что, хочешь начать с них?
– Да.
– Всё, они уже рядом. Я очень надеюсь, что эта мельница тебя не перемолотит. Чувствую, если мы проиграем, произойдёт нечто ужасное. Удачи тебе.
Связь прервалась. Виктор Ромашов продолжал стоять с бьющимся сердцем. Затем в ярости вскочил и опрокинул стол.
– Он будет жить? – спросил Лемур с надеждой.
– Я не врач, – сухо ответил Рубец, осматривая Серафима. – Ему бы в больничку, но где сейчас её найти?
Водитель лежал без сознания. Мокрое сиденье под ним чавкало, как пропитанная губка. Рубец истратил на Серафима остаток медикаментов и туго затянул жгут. Лемур же, скрестив руки на груди, следил за происходящим испытующим взглядом.