— Неа. Ты притворяешься, что платишь мне, а я притворяюсь, что работаю.
Отец Баббы, игнорируя их, обошел прилавок, чтобы осмотреть Ника.
— Какие симптомы? Боль в горле?
Ник посмотрел на Баббу огромными глазами.
— Он ВЗ… всеобщий защитник. Еще хуже, чем моя мама, а воскресенья даже в два раза. Сдавайся, парень. Так проще. Он тебя все равно не оставит в покое.
Отлично. Если доктор начнет его изучать… Он все еще был Малачаем с необычными чертами, и если обнаружится, что он не человек, все будет очень плохо.
Ник прокашлялся и начал думать, как избежать катастрофы.
— Да ничего плохого. В основном головная боль, слабость и усталость.
— Наверное, обычная простуда. Пойдем в подсобку, я тебе дам витаминов. Осмотрю тебя… Это же у тебя сердце барахлило?
— У него.
— Бабба, — рявкнул Ник.
— Не Баббкай мне, мальчик. Твоя и моя матери освежуют меня живьем, если с тобой что-то случиться под моим присмотром. И если честно, я думаю, что ты нравишься моей маме больше меня.
Его отец рассмеялся.
— Это вовсе не так. Как-то я мыл пол на кухне, когда Майки влетел в дом, как будто кто-то пытался его убить, и упал. Нормальная женщина разозлилась бы на ребенка за то, что тот пачкает свежевымытый пол. Повторюсь — нормальная женщина. Но я женился не на нормальной. Я женился на Бобби Джин Клинтон-Бердетт. На этом семейном древе нет нормальных. Так что я глазом моргнуть не успел, как его мама приложила меня ручкой швабры, потому что этот мальчик содрал коленку на моем свежевымытом полу. Скажу вам, она так яростно вцепилась в меня, что я решил, будто на меня налетела одна из греческих фурий с горы Олимп. Можно было подумать, что мальчик лишился ноги. Но он посадил лишь небольшой синяк. Даже крови не было, в отличии от меня.
— И у тебя не было, — фыркнул Бабба. — И мне было четыре, когда это произошло.
— Ну да, четыре. Это случилось в прошлом году!
Баба засмеялся и покачал головой.
— Неа, — вздохнув, он встретился взглядом с Ником. — Вот что следует знать о моем папочке — он не всегда говорит правду.
— Вот и нет. Я всегда говорю правду. Просто делаю это креативно. Так народу интереснее, — он положил руку на плечо Ника, и повел его в подсобку, где Бабба с Марком работали на компьютерах, а Бабба позвонил матери Ника, чтобы сказать, что забрал его и теперь «опекает».
Доктор Бердетт заставил его сесть на стул рядом с подсоединенными друг к другу мониторами Баббы с очень интересными картинками еды на них. Он улыбнулся, когда Ник хмуро посмотрел на них.
— Извини за эту порнографию с едой. Бобби Джин держит меня на стольких диетах, что тут я грешу. Как только я выбираюсь из ее поля зрения, то начинаю смотреть на десерты и истекать слюной, как собака Павлова. Ты же не сдашь, что я ел бенье, да?
— Не смей, Ник! — крикнул Бабба из-за штор. — Он диабетик, и не получит их, пока он здесь.
Его отец зарычал.
— Ты и твоя мама! Какой прок от конференции в Новом Орлеане, если я не могу здесь поесть их? Пристрели меня и покончи с моими страданиями!
Бабба принес в подсобку коробку деталей, чтобы расставить их по полкам.
— Я не хочу стрелять в тебя, папочка. Но я бы хотел, чтобы ты пожил немного дольше. Как и мама. Не разбивай ей сердце. Ты обещал ей, что будешь вести себя хорошо и придерживаться диеты.
Ник похлопал его по плечу.
— Понимаю вашу боль, Доктор Бердетт. Вам бы встретиться с моей мамой. Она заставляет меня есть овощи, — его передернуло. — И другую девчачью еду. Это ужасно.
Бабба рассмеялся.
— Тут он прав, но Чирайз отлично готовит. Клянусь, эта женщина может сделать деликатес из пакетика с кетчупом.
На лице его отца появилось странное выражение.
— Думаю, у него жар. Не возражаешь, если я отведу его наверх и принесу свою аптечку?
— Конечно. Я все равно собирался отправить его отдохнуть в мою кровать, пока его мама не вернется с работы, — Бабба сузил глаза и посмотрел на Ника. — Я серьезно. Надеюсь, я не застану тебя за тем, что ты ищешь порно на моем компьютере или играешь в игры. Можешь посмотреть телик, но ты должен отдохнуть.
— Да, сэр. Да сэр Бабба, — Ник соскочил со стула и пошел к лестнице, которая вела на второй этаж квартиры Баббы над магазином.
Пока он поднимался, его посетила мысль, что он очень сблизился с Баббой за последние несколько лет. Он стал чем-то вроде его отца.
Если честно, он был единственным отцом, которого знал Ник. Не смотря на то, что его настоящий отец какое-то время жил с ними, Адариан себя отцом никогда не чувствовал. Как и не чувствовал себя частью их семьи. До дня его смерти он был обычным чужаком.