— Моих способностей нет, — проницательность была первым, что он развил и никогда его не подводила. До этого момента.
Его полностью ввели в заблуждение. Он вообще не почувствовал, что это была не Менни. На его шее не встал ни один волосок, предупреждая об опасности.
Нехорошо.
«Я беззащитен», — эта мысль налетела на него, как грузовой поезд и выбила почву из-под ног. И с ней пришел новый, всепоглощающий страх.
Меньяра!
Если демоны смогли проникнуть в ее магазин, то что стало с ней и ее персоналом? Вряд ли она открыла дверь и сказала: «Заходите, демоны. Чувствуйте себя как дома. Присаживайтесь, выпейте чаю».
Его сердце подскочило к горлу, и он рванул к магазину. Он рывком распахнул дверь, чтобы обнаружить поле боя со сломанными полками и испорченным инвентарём. Здесь разразился мини-Армагеддон.
— Нет, — выдохнул он. Как они добрались до Менни? Это ведь невозможно. Она — богиня. У нее абсолютные силы.
Но вокруг царил бардак, который подчеркивал это. На потолке и стенах были подпалины, куда попали стрелы богов. Защитные знаки на стенах продолжали светиться, будто пытаясь сдержать кошмар, который здесь произошел.
— Ник?
Неспособный дышать, Ник повернулся на голос Коди.
— Что они с ней сделали?
— Не знаю, милый. Но нам нужно помочь Калебу. Он в плохом состоянии.
— Что хочет сделать Ксев?
— Позвать их отца.
— А я думал, он в плену, как и твой.
Она прикусила губу.
— Не как мой. Хотя их отец и пленен, но он может приходить и уходить, когда угодно.
— Ну так давай сделаем это!
Но она колебалась, как и Калеб раньше.
— Все не так просто, Ник. Ты говоришь о том, чтобы всколыхнуть главные силы. Он не придет по своей воле, и он не любит своих сыновей. Нет никакой гарантии, что он им поможет. Только если ты не подключишься.
— Ты о чем?
— Ты Малачай. Их отец подчиняется тебе. Ты можешь контролировать его, но ему это не понравится, и он будет сражаться на каждом шагу. Но, возможно, я знаю кое-что, что заставит его сотрудничать.
— Как я могу командовать им без своих сил?
— А я не говорила, что это не рискованно.
Но если они ничего не сделают, то потеряют Калеба. И он не был готов к такой потере.
Ник оглядел магазин и разрушения в нем. Что-то прорвалось сквозь защитные руны Меньяры и обрушилось на нее, чтобы забрать ее невероятные способности. В прошлом они знали своих врагов. Знали, с кем сражаются и как с ними сражаться.
«Неправда».
«Заткнись, голос разума. Я пытаюсь себя подбодрить. Мне еще не хватало, чтобы ты влезал и подкидывал логические заключения».
Потому что, если честно, он был напуган, и становилось только хуже. Логика и правда только напугает его до чертиков. Чем меньше смысла в происходящем, тем храбрее он будет.
Прерывисто дыша, он встретился взглядом с хмурой Коди.
— Что будем делать?
— Нужно подготовить почву, но я знаю одну вещь, которую хочет их отец, с помощью которой ты сможешь с ним поторговаться. То, чему он никогда не скажет «нет».
— Моя душа?
Она рассмеялась.
— К сожалению, все не так просто. Твою душу мы можем отдать ему без проблем. Но он захочет чудо, и твоё лучшее каджунское очарование.
Фу, что ей было надо?
— Мою свободу?
— Возможно, я не знаю цену. Но что бы то ни было…
Ник заплатит это за спасение жизни Калеба. Он слишком многим ему обязан.
Он собрался и кивнул ей.
— Давай сделаем это.
Они пошли к двери, когда в нее вошли Ксев и Калеб. Калеб опирался на Ксева. Ксев очень быстро и осторожно положил его на пол, затем с помощью своих сил захлопнул и запечатал дверь.
Это тоже настораживало.
— Что происходит?
— У нас компания, — Ксев пробирался по мусору мимо Ника. — Коди, помоги мне найти гематит, малахит, кровавик, уголь или обсидиан. Как можно быстрее.
— Сейчас.
Калеб обругал его, но Ксев проигнорировал это и продолжал поиски, пока не нашел бутылочку черной и морской соли. Он протянул их Нику.
— Запечатай двери и окна.
Ник ринулся исполнять.
— Мне нужно что-то сказать?
— Нет, защита вернется, как только мы запечатаем порог.
— Так они сюда и попали?
Ксев покачал головой.
— Кто-то пригласил зло внутрь. Наверное, один из работников, который был не в курсе, — затем он пробормотал: — Сколько раз людям говорить не трогать зло, и никогда, никогда не приглашать его в свой круг?
— Ну, это не совсем наша вина. Оно милое и блестит. Если бы оно выглядело, как Носферату, то мы бы сбегали.
Ник закончил высыпать соль, затем вернулся к Ксеву.
Тот выкладывал кристаллы.
Коди нахмурилась.
— Ты призовешь его сюда?
— Мы не можем уйти. Не хочу вас пугать, но попробуйте отодвинуть жалюзи.
Ник так и поступил, и пожалел, что посмотрел спектакль с участием демонов на улице.
— Их видят все люди, или прокляты только мы?
— Думаю, прокляты мы, — сказала Коди и отошла от окна, к которому подошел огромный демон и завопил.
Ник отпрыгнул и опустил жалюзи.
— Так, адские обезьяны вернулись и устраивают вечеринку в нашем квартале. Они хотят повеселиться и готовы к сезону Марди Гра. Я уже говорил сегодня, как их ненавижу?
— Думаю, чувства взаимны, — Никода поморщилась, когда они налетели на стекло, пытаясь прорваться внутрь. Ник скривился.
— Не похоже, что они швыряют в нас бусы. Как думаешь, если я сниму рубашку, они ослепнут и уйдут?
Никто не прокомментировал эту глупость.
Вместо этого Коди повернулась к Ксеву.
— Не думала, что его можно призвать без дуба и полнолуния.
Ксев бросил на нее раздраженный взгляд.
— Я не демон. На меня не действуют эти правила.
Правда. Он был древним богом. Нику стало любопытно:
— А каким ты был богом?
За него ответил Калеб:
— Ник, он был богом хаоса. Богом кровавых болезней, огня, чумы, голода, жестоких смертей, страха и разрушений.
— Да, — сухо подтвердил Ксев. — Я отвечал за веселье.
Ник широко открыл глаза и взволнованно посмотрел на Коди, как бы говоря, что был дураком, выпустив Ксева в мир. Это вполне могло оказаться ошибкой.
— И не надо так смотреть, — Ксев нагло ухмыльнулся. — Порядок рождается от хаоса. Я был балансом богине, чьи силы равны моим. И прежде чем ты осудишь меня, Малачай, напомню, какую роль тебе уготовила вселенная.
— Весомо. Ты прав. Но пусть я и был рожден для разрушений, но я стараюсь не уничтожить мир в жуткой войне, которой я буду руководить. Это меня весьма беспокоит. Я читал книги и смотрел фильмы. Парень, исполняющий мою роль, обычно Избранный. Хороший парень в белой шляпе. Ребенок с суперспособностями, спасающий мир. А не тот, кто пожирает его. С кем мне нужно поговорить, чтобы улучшить мою роль?
Ксев покачал головой.
— Мы все жертвы своего рождения, Ник. И если нам повезло пережить детство, то остается наблюдать, удастся ли нам побороть те роли, что нам назначили те, кого мы называем родителями, с того момента, как мы сделали первый вздох, и изменить ярлыки, которые на нас вешают остальные. Ярлыки, которые мы должны определять сами и связывать с ними свои судьбы. Самое печальное проклятие человечества — когда кто-то учит тебя ненавидеть. И дает тебе причину для этого. Ты приходишь в мир чистой, неиспорченной душой. И твой первый жизненный опыт — тебя шлепает по заду мозолистая рука, для твоего же блага, чтобы ты задышал.
Он поморщился, будто в голову ему пришло ужасное воспоминание, и посмотрел вниз на Калеба.
— Грустно, что люди стараются сосредоточиться на том, что отличает их от остальных, а не на том, что делает их похожими — на сострадании, — он переводил взгляд с Коди на Ника. — На любви. Не смотря на все различия, мы похожи гораздо больше, чем готовы признать.