— И нельзя нарушать баланс, — вздохнул Калеб, снова заговорив с Коди. — Вы с его матерью были рождены от изначального источника, как баланс Малачаю. Чирайз и ты в будущем — его возможные якоря. Вы не должны были встретиться.
Но Арелимы сыграли не честно и изменили правила. Теперь вселенная пыталась восстановить порядок и исправить их дерзкую попытку поспорить с судьбой и естественным порядком.
Им, как Хранителям Порядка Вселенной следовало бы подумать лучше. К сожалению, отчаявшиеся люди совершают отчаянные поступки.
— А что насчет пророчества? Мы можем его спасти?
Калеб нервно потер шею.
— Возможно. Но все не так просто. Необходима высшая жертва. Абсолютная любовь, чтобы пробиться к нему в темный час… и все равно нет никаких гарантий.
Коди возненавидела последние слова.
Калеб, раздраженный так же, как и она, провел руками по волосам.
— Мы хотели дать Нику мотивацию… но не такую, — он уронил руку. — Он пойдет в Азмодеа, и нам конец.
Она не могла не согласиться. К сожалению, это была не единственная проблемка.
— Мы не сможем его остановить. Он слишком силен.
— Поверь мне, я знаю. Мне везет, что пока я его сдерживаю. Что еще хуже? Я не могу пойти с ним, как и Ксев. Наш отец прикует нас рядом с твоим дядей и скормит нас демонам Нойра, если увидит, как мы защищаем Малачая, — он посмотрел на Аэрона.
— Не стреляй глазками, Малфас. Не знаю, могу я или нет. Можно попытаться выбить приглашение у Торна. Только так я могу попасть в ту реальность. То же самое с Дэгоном. Ты знаешь, что происходит, когда ты рожден от другого пантеона. Они не любят, когда мы играем у них во дворе.
Калеб зарычал.
— Я уже говорил, как ненавижу твоего парня, Коди?
— Всего лишь пару раз за обедом.
— Хорошо. Не хочу, чтобы ты это забыла, — и он пошел по улице рыча.
— Куда ты?
— Снова позволить надрать свой зад. Можешь пойти посмотреть, возможно, тебе даже понравится. Мне-то уж точно нет.
Как бы ей хотелось, чтобы это была шутка. К сожалению, еще задолго до этого, они были готовы подставить свой зад.
И головы тоже.
Глава 1
Ник стоял посреди своей спальни, уставившись на символы на стене. Эти древние знаки Калеб и его тетя Меньяра нарисовали, чтобы не пустить тех, кто желает причинить вред ему и его матери. Впервые он заметил их в детстве и Меньяра сказала, что это особые, прогоняющие монстров украшения, которые она сделала для него. Тогда он почувствовал, что его очень любят и защищают.
Но он и не подозревал, что они были не только для защиты. Эти завитушки должны были ограничить его силу, чтобы он случайно не раскрыл свое происхождение. В результате он не очень-то понимал, кем был на самом деле.
Даже сейчас.
Но пора было это узнать. У него были лишь догадки и интуитивное ощущение. Если он хотел спасти Завида и не попасть в рабство к старому первородному врагу, то нужно было разобраться, на что же он все-таки способен. И он знал человека, который мог на это ответить.
— Ксевикан?
Мистер Пушистые ботиночки привстал с дивана, выгнул спину и зевнул.
Ник фыркнул, глядя на кошачью форму Ксевикана.
— Приятель, ты нужен мне как человек. Сбрось уже кошачью шкуру.
Тот быстро превратился в очень высокого парня. Хотя Ник и не винил его за желание проводить большинство времени в форме ленивого домашнего кота. Он бы тоже не возражал дремать целый день.
Кроме того, на Ксева дурно повлияло проклятие, заставившее его принять этот облик. Вместо того, чтобы оставаться мальчиком-красавчиком, каким он и был рожден, его внешность была испорчена, и это было никак не изменить. Бог знает сколько продукции L’Orйal они перевели, чтобы придать волосам, как у всех готов Северной Америки и Европы вместе взятых, нормальный цвет.
Вместо своего естественного темного цвета, волосы Ксева с одной стороны были ненатурально красными, а с другой кислотно-желтыми. И как будто этого недостаточно — брови его были ярко-голубого цвета, и никак не гармонировали с его зеленовато-голубыми с коричневым глазами.
Но хотя бы в этот период времени он мог изображать из себя эмо, но все же…
Мерзко, когда твоя семья с такой жестокостью обрекает тебя на подобную судьбу.
Ксев, скрестив руки на груди, хмуро смотрел на Ника.
— Ты знал, что Завид все еще жив?
Тот фыркнул.
— Жив — интересное определение по отношению к пожирающей души адской ищейке, которой завладело зло. Но если честно, я вообще об этом не думал.
— Ты не против подключить свои навыки и рассказать, что ты думаешь?
Ксев медленно кивнул.
— Да, учитывая, что его не так-то просто убить, то скорее всего его дух в Асмодее.
— А можно перевести на английский?
Ксев, перед тем как ответить, намеренно потер уголок глаза средним пальцем.
— Помнишь, как твою душу отделили от тела?
Да, это выжгли каленым железом у него в мозгу. Особенно учитывая количество существ, желающих сожрать его, и то, что именно так они и стали связаны друг с другом.
— Такое не просто забыть.
— Ну, то-то и оно.
— Что-то я не понимаю, Живчик, — нахмурился сбитый с толку Ник. Если душу отделяли от тела…
— Тогда он мертв.
— Точно мертв.
Он посмотрел на Ксева, который продолжал напускать туман так, что даже древний бог атлантов Ашерон гордился бы им.
— Можешь прекратишь говорить загадками и ответить на вопрос?
— Я пытаюсь, но это не так просто.
— Вы с Калебом… что между вами? Ты принял сволочные таблетки с утра? Блин, вы же братья. Не понимаю, почему вы не ладите, вы ведь так похожи.
Ксев фыркнул.
— Считаешь нас плохими? Тебе бы познакомиться с нашим отцом. И твой пра-пра-дед тоже был той еще штучкой. Но отвечу на твой вопрос, Ник: Завиду нужно возродиться здесь. Да, ты можешь это сделать. Теоретически, Малачай обладает подобной властью, но это будет дорого тебе стоить. Такое не дается даром, силы вселенной не одобряют подобные действия. Даже если ты можешь, это еще не значит, что ты должен. Самое тяжелое в жизни — знать, когда нужно отойти и позволить судьбе идти, как положено. Хотя это и чертовски сложно.
— А если бы тебя заперли там? Ты все равно был бы за отступление?
— Я и был заперт там многие века. И да, это отстой, — он почесал спину. — Хочешь знать, почему я предпочитаю оставаться котом?
— Ты ненавидишь людей.
Он покачал головой.
— Когда я кот, то не вспоминаю то, что мой собственный отец вырвал мне крылья, злясь на то, чего я не делал. Ты не представляешь, сколько раз я инстинктивно пытался пошевелить ими, только чтобы вспомнить, что их нет. И почему их нет.
Да, наверное, в глубине души было больно. У него самого были крылья, которые ощущались частью самого себя. Это как будто кто-то оторвал тебе руку или ногу.
Ксев пожал плечами.
— У нас всех есть собственные беды, с которыми приходится справляться. И мне жалко Завида, но если пойдешь туда, путь назад будет сложным. Это ловушка, поверь. Нойр завладеет тобой навечно.
— Мой отец сбежал.
— Предав друга. Ты готов на это?
Ник фыркнул.
— Зависит от друга.
Ксев посмотрел на него, как на дурака.
— Остынь, это шутка… в своем роде, — устало вздохнув, Ник посмотрел на часы. — Ладно, мне пора на работу. Присмотришь за мамой?
— Конечно.
— Ладно, до скорого, — он оставил Ксевикана, зная, что древнее существо умрет, но не позволит случиться плохому с Чирайз Готье.
Это единственное хорошее, что принесла иллюзия, в которую превратили их жизнь. Ксев был не просто бессмертным постояльцем Ника, но и проклятым древним богом и его пра-прадедом.
Да, как только он начинал думать об этом, в голове все путалось. Хотя в физическом смысле им не дашь больше пары лет разницы, но Ксев родился на тысячи лет раньше. Он и не знал, что они родственники, пока не спас Ксева и не позволил ему переехать сюда. Впрочем, они оба не знали.