— Мы не знаем, — Ник указал на беспорядок. — Так уже было, когда мы прибыли.
— Народ, — Ксев замолчал и направился к двери, — А кто-нибудь еще замечает, что демон, которого убила Сими, все еще истекает кровью на земле и не самоуничтожается, как остальные демоны?
— И что это значит? — спросил Ник.
— Что он переселился в эту реальность, и это его тело, — Калеб побледнел.
— И Ксев прав. Нам такое не нравится, — Коди посерела еще сильнее Калеба, что впечатляло, учитывая, что ее кожа была на тон темнее.
— Почему?
На этот раз ответил Джейден:
— Это новое жуткое зло. Более сильное, более наглое. И когда убиваешь их, то рискуешь попасть в тюрьму, потому что остается тело, в убийстве которого тебя могут обвинить власти.
От этих слов желудок Ника сжался.
— Именно так твой отец попал в тюрьму за убийство. Как ты как-то заявил Баббе, никто не купится на старое доброе: «он был демоном, который обязан убивать, Ваша Честь», — Калеб затащил тело в кладовую и с помощью своих способностей очистил дорожку. — Такие группы многие века подставляли нас и натравливали на нас людей.
— Да, — произнес Джейден и подошел, чтобы осмотреть тело. — Они вырезали целые деревни. Средние века были тем еще адом… или раем. Смотря с какой стороны посмотреть.
Калеб сердито посмотрел на отца.
— Брось, как будто ты никогда не жарил зефир на костре из тел своих врагов. Ты забыл, что я видел тебя… Нет, погоди, ты жарил мозги.
— Вообще-то сердца, — пробормотал Калеб. — А потом ел их.
Ник закашлялся и посмотрел на Коди огромными глазами. Зарубить на носу, никогда больше не бесить Калеба. Она улыбнулась, но никак это не прокомментировала.
— Кстати говоря о перекусе… можно Сими заберет тело? Акри не разрешает мне есть людей. Но вот уродливые демоны, которые никому не нравятся — всегда в меню, — она бросила на них жадный, полный надежды умоляющий взгляд.
— Да мне не жалко, — Калеб посмотрел на остальных.
Ник съежился.
— Если мне не придется за этим наблюдать, то, наверное, переживу.
Сими запрыгала, радостно хлопая в ладоши, и издала звук, похожий на собачье повизгивание.
Ник отошел от нее, напуганный ее энтузиазмом.
— Прежде чем пойдешь туда, Сими, — Коди схватила ее за руку, — хочу попросить кое о чем. Нужно найти Аэрона. Поможешь его отследить?
Та уже доставала соус барбекю из сумочки.
— Конечно. Но его друг справится с этим лучше, чем Сими. Его нос создан, чтобы вынюхивать.
— Друг? — Ник нахмурился. — У него нет друзей.
— Ну-ну. Какой ты злой, акри-Ник! С ним приходит поиграть очень милый волчок, когда акри-Калеб в школе. Иногда мы даже ходим вместе перекусить.
— Ты об этом знал? — спросил Ник Калеба.
Калеб покачал головой.
— Понятия не имел.
Но взгляд Ксева говорил, что тот о чем-то знал.
— Ты же знаешь, о чем она, так?
Он несколько раз открывал рот, прежде чем заговорить.
— Я не думал, что он за ним вернется. Но и не следует удивляться, учитывая их отношения. Мне интересно, где его прячут, ведь с толпой он вообще не смешивается. Не могу представить, куда его можно поместить, чтобы он не привлекал никакого внимания ни в одной из своих форм.
— А, может, позвоним Мистеру Темному и Загадочному? — Ник достал свой телефон.
— Сомневаюсь, что он знает, что с этим делать. Уверен, он вынюхает и сожрет все, только дай ему шанс, — он посмотрел на Сими. — Не знаешь, где его держат?
Та закивала, как китайский болванчик.
— Ты знаешь, что дом акри-Калеба уходит под землю и там много кладовок?
Калеб скривился.
— Боже всевышний, он в моем винном погребе? Серьезно?
Она продолжала кивать.
Калеб раздраженно застонал.
— Думаю, стоило раньше помириться с братом, чтобы тот переехал ко мне наблюдать за пукой, — он переводил взгляд с Сими на Ксева. — И что за мутант в моем погребке? Нужно дезинфицировать дом?
— Да он не воняет, если не мочить его. Но, возможно, понадобится спрей от блох и клещей, и он любит жевать вещи. Он дикий Кун Аннун. Подчеркиваю — ДИКИЙ. По сравнению с ним Завид — ручной померанский шпиц. Когда-то он был главным генералом Аэрона. Вместе они страшная парочка. И ни за что не давай им никакого алкоголя. Ни капли. Напоишь их, друг мой, и случится то же, что случилось с пиктами. И именно поэтому римляне не миновали Вал Адриана.
Калеб язвительно хохотнул.
— Божечки, скорее всего он развлекается в Новом Орлеане, преследуя потерянные и черные души, и расхристианивая людей.
Ксев согласно кивнул.
— Это точно.
— Так что он тут делает? — спросил Ник.
— Спроси Аэрона, — Ксев скрестил руки на груди и вздохнул. — Но Сими права. Казиэль выследит его и вернет, и если Аэрон не захочет уйти по своей воле, то я не хотел бы оказаться на его месте, когда Казиэль вонзит в него свои клыки. Он боевой, безгранично преданный кун. Его тренировала Скатач — Дама Тени, у себя в крепости. И по своему опыту скажу, он веселый парнишка.
— Жду — не дождусь встречи! — сказал Ник с преувеличенным энтузиазмом. — Ладно, народ, пошли за Скуби!
Когда за ними направился Джейден, Ксев и Калеб посмотрели на него, удивленно приподняв брови.
Он ответил им таким же упрямым выражением лица.
— И куда это ты направляешься? — спросили они в унисон.
Джейден невинно заморгал.
— С вами.
— Зачем?
— Я имею право знать, чем это обернется.
— С чего это?
Несмотря на то, что этот вопрос задал Калеб, Джейден послал убийственный взгляд Ксеву.
— С тех пор, как я продал себя в рабство взамен на спасение жизни твоего сына. А это идет вразрез с твоим мнением, что я предал тебя. Я пытался спасти вас обоих.
Ксев отшатнулся с пораженным выражением лица. Нику показалось, что сказанное стало сенсационным разоблачением.
— Ты знал о Джареде? — прошептал Ксев.
— Конечно, знал. Думаешь, я тупой? Я знал это с того момента, как взял его на руки.
— И ты ничего не сказал? Почему?
— По той же причине, что и ты. Это уничтожило бы и Джареда и Майон, — в глазах Джейдена плескалась боль, но за ней была видна бесконечная любовь. Очевидно, его волновали сыновья и их благополучие, что он не был бессердечным огром, которым они его считали. — Несмотря на ваше с Калебом мнение, я всегда любил вас обоих. Вы мои сыновья. Просто я не доверяю вашей крови, вы знаете, как сильна она. Как трудно ей сопротивляться. Кто, по-вашему, такой Верлин? Сила, которую я не могу контролировать. Плюс еще и кровь ваших матерей. Внутри вас обоих — чудовища.
Ксев покачал головой.
— Я все еще не понимаю…
— Чего? Что я любил его, как своего? Что защищал и вырастил у себя дома?
— Да, начнем с этого, учитывая, как сильно ты меня ненавидел.
Джейден поморщился.
— Недоверие еще не значит ненависть. Ты этого никогда не понимал. И я никогда не хотел воевать с тобой, но каждый раз, когда я пытался достучаться до тебя, ты смотрел так, будто легко переступишь через меня. Как будто без колебаний перерезал бы мне горло. И если я давал тебе шанс, то ты меня предавал. Так что в ответ на свои чувства я вел себя холодно. Такой уж я. Никогда не знал, что делать с вами из-за вашего поведения. Ирония, да? Я всегда больше всего боялся, что твоя мать использует тебя, чтобы контролировать меня. Однако же именно твой сын прижал меня к ногтю. Поступи я с тобой правильно, прими, как отец, в котором ты нуждался, когда ты родился, мне бы не пришлось сейчас служить ей. Джаред не был бы пленен, и мы бы не проиграли войну. Я все испортил из-за слепоты и страха.
Ник отшатнулся от эха этих слов в своей голове, которые странно напоминали то, что говорили ему Амброуз и Ашерон.
— Так и проявляются наши худшие страхи.
Они повернулись и уставились на него.
— Извините, не хотел портить момент. Я просто размышлял над тем, как Ашерон сказал, что самое худшее в его жизни произошло потому, что кто-то пытался обмануть судьбу. Позволь они ей идти своим чередом, у него и у мира все было бы гораздо лучше, — он потер лицо руками, будто боролся с этим и посмотрел на Коди. — Это ключ? Мы должны перестать пытаться все исправить? Позволить идти, как и положено?