Идеи о геоцентризме (греческое слово «гео» означает «земля») и антропоцентризме («антропос» — «человек»), которые на многие века укоренились в сознании людей, и явились той основой, на которой выросла астрология — предсказание событий по расположению небесных тел.
Еще в глубокой древности, наблюдая небо, люди заметили, что между видимыми перемещениями небесных светил и различными явлениями на Земле — сменой времен года, разливом рек и т. д. — существует определенная связь.
Несколько тысяч лет назад в Северной Африке, в долине Нила, возникла высокоразвитая по тому времени культура древнего Египта. Хозяйственная жизнь этой страны зависела от разливов Нила. Ежегодно разливаясь, река покрывала поля египтян слоем плодородного ила, и земля давала богатый урожай. Было очень важно знать точно, когда начнется разлив, чтобы вовремя начать сев, а точного календаря в то время еще не существовало. Наблюдая звездное небо, египтяне заметили, что разливу Нила всегда предшествует появление на небе яркой звезды Сириус. Поднимаясь ранним утром на востоке, она как бы предвещала скорый разлив, помогала людям предугадать будущее.
Из подобных наблюдений были сделаны не только верные выводы — о времени разлива Нила, — но и ложный вывод о том, что звезды оказывают влияние на жизнь людей.
Еще в древнем мире астрономы заметили, что среди звезд существует пять небесных тел, постоянно меняющих свое положение. На фоне неизменных созвездий эти тела описывают петли, двигаясь в различных направлениях. Древние греки назвали их «планетами», то есть «блуждающими» светилами. Они получили названия по именам римских богов: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн. Замысловатые движения планет долгое время казались загадочными, не находили научного объяснения. Поэтому распространилось ошибочное мнение, будто запутанные движения планет связаны с судьбами людей на Земле. Так возникло гадание по звездам — астрология, — которое позднее распространилось очень широко.
Астрологи, или, как их еще называли, звездочеты, утверждали, что у каждого человека есть своя звезда: она появляется на небе с его рождением и падает, когда человек умирает. Пережитки этого суеверия существуют до настоящего времени. Некоторые суеверные люди, наблюдая всем известное явление — метеоры, или, как их часто называют, «падающие звезды», — думают, что это явление означает смерть какого-то человека. Выражение «под счастливой звездой родился» сейчас имеет поэтический смысл, а происхождение этой фразы связано с верой в то, что звезды влияют на судьбу человека. Наблюдая небо в ночь рождения ребенка, астрологи пытались предсказать по расположению звезд и планет его судьбу — его будущее. Некоторые планеты, по мнению астрологов, приносят счастье, другие — несчастье. Если ребенок родился, например, «под знаком» планеты Марс, ему предсказывали воинственный характер, потому что в древнем Риме эта планета была названа в честь Марса, бога войны. Родившемуся «под знаком» Юпитера астрологи сулили власть и богатство (в религии древних римлян Юпитер был главным богом).
Суеверные люди считали, что каждый день недели находится под влиянием какой-нибудь из планет и в зависимости от этого является тяжелым, несчастливым или легким, счастливым.
В средние века астрологию даже преподавали в университетах Западной Европы как науку. Тысячи звездочетов — «прорицателей» будущего, — пользуясь невежеством и доверчивостью людей, обманывали их своими «предсказаниями судьбы». Короли и князья, герцоги и графы, невежественные и суеверные, имели собственных звездочетов.
Большинство астрологов, конечно, хорошо понимало надуманный характер своих «пророчеств» и знало, что их «предсказания» почти никогда не сбываются. Поэтому, чтобы не быть разоблаченными и уличенными во лжи, они выражали свои «предсказания» в туманных, иносказательных фразах, в двусмысленных намеках. Такие «предсказания» можно было понимать и так и этак. Суеверные люди верили в «прорицателей»-астрологов, в их способность предсказывать будущее, и поэтому в каждом неясном намеке старались увидеть совпадение предсказания с действительностью.
Конечно, никакой связи между судьбой людей и положением звезд и планет в действительности не существует. В самом деле, как можно думать, например, что в связи со смертью человека с неба падает звезда? Ведь звезды — это не маленькие светильники, прикрепленные к хрустальному своду неба, как думали раньше. Это огромные раскаленные небесные тела, подобные Солнцу. По своим размерам они значительно больше Земли и часто во много раз больше Солнца. Каждое из этих далеких солнц непрерывно движется во Вселенной и не может никуда упасть. Подчиняясь закону всемирного тяготения, звезды, как и все другие небесные тела, движутся в просторах Вселенной по определенным путям.