- Я в мусорном пакете кое-что нашел. Кажется, это вам, - он протянул ей бархатную коробочку.
Девушка открыла ее. На бархатной подушечке остались тонкие углубления от часов. На крышке с обратной стороны была сделана псевдокаллиграфическая надпись рукой Дениса: «Моей любимой Еве, в день годовщины. Наша встреча - главное событие моей жизни».
- Она была пустая?
- Как видите.
- Это мой муж ее выбросил?
- Да, он пакет с мусором собирал.
Витя вышел, а Ева осталась у себя, с внезапной грустью рассматривая неудавшийся подарок.
К четырем часам пополудни безмятежная ясность летнего дня подернулась легкой пеленой набежавшей на небо мутно-серой дымки. Зашелестел мелкий дождь. Кристально прозрачная озерная вода стала тяжелой, свинцовой. Рассыпчатый песок обмяк, наполнился влагой и чуть слышно шуршал от шлепающих капель.
Денис и Женя расставили четыре двухметровых шеста и натянули между ними брезент; таким образом, все смогли разместиться за столом под самодельным тентом. К тому же Денис принес из машины мангал и стал наполнять его дровами, под яростные протесты Гели, неприятно удивленной тому, что они так быстро проголодались после ее супа.
- У нас кастрюля маринада: половину пожарим сейчас, остальную завтра на наш праздник. А на следующее утро нас здесь уже не будет, - Денис яростно поливал угли жидкостью для розжига и ругался на отсыревшие доски, - Я, вообще, себе удивляюсь: как я сдерживаюсь и храню этот ящик пива на завтра. Ну ладно, в особых случаях себе можно позволить все. Да, Дуняша?
Ева сидела на краю стола и читала журнал; она посмотрела на мужа, нехотя кивнула и опять углубилась в чтение.
Потемнело рано. В сизых сумерках приветливо горело желтое пламя, отбрасывая блики на лица, и тонкой струйкой дыма тянулось под потолок. Сухие ветки приятно хрустели, разбрасывая обуглившиеся головешки, с которых слабый ветерок сдувал белый пепел. Снаружи вспыхивали длинные, извилистые молнии и плотным потоком лил прохладный дождь, а под навесом было тепло и умиротворенно.
Вскоре, подоспел шашлык. Денис снял куски мяса на большое блюдо, выставил несколько бутылок пива из припасенного ящика и все расселись за столом.
- Ты такой молодец! Все так вкусно! - Геля с особой несдержанностью потрепала его по голове.
Денис вздрогнул и отстранился, мельком глянув на жену; потом незаметно передвинул себе Гелину бутылку - от пива у нее чересчур развязывался язык.
Но Ева пропустила это невинное движение его любовницы, увлекшись разговором с Витей и Женей.
- Вполне возможно, что в других озерах этого района тоже кто-нибудь обитает. Вот если бы у меня были снимки, я бы доказал свою теорию и тогда сюда бы направилась целая команда разных ученых и исследователей, - выдал студент.
- А почему ты не думаешь, что оно здесь плавает уже сотню тысяч лет - со времен последнего оледенения земли? И радиация здесь не причем, - спросил Женя.
- Вы верите в Лохнесское чудовище?
- Я не верю в теорию про радиацию. А какое-то «чудовище» я там все-таки видел. Своими глазами.
- Не охотники ли за вашим чудовищем ночью лазали по турбазе? Кто-то еще помимо нас должен знать об этом существе, - сказала Ева.
- Такая глушь! Кому это надо? Местные даже если и знают - то это вроде легенды у них.
- Я все равно порасспрашиваю, когда остановлюсь в селе. Лишние свидетельства всегда пригодятся.
- Они тебе там понарасскажут за бутылкой самогона! Такая диссертация получится, что тебя самого в Кащенко поместят после выступления, - вмешался Денис.
Витя хмыкнул и пожал плечами:
- Так за самогоном как раз больше всего и расскажут. На трезвую голову смолчат.
Гелин крик прервал завязавшийся разговор. Все тут же обернулись в ту сторону, куда был направлен оцепеневший взгляд Гели. Острая молния, будто разрезавшая небо лезвием, казалось, тоже замерла на секунду, повиснув в грозовом облаке. Неподалеку от них, в кустах перед лесом стояли два человека. Хотя людьми их можно было назвать с трудом... Это были двое мужчин с всклокоченными длинными волосами, обросшие щетинистой бородой и в настолько грязной и заношенной одежде, что нельзя было вообще разобрать, что на них одето. У обоих был обезумевший, тяжелый взгляд исподлобья, в котором читались дикие, шальные мысли; вытаращенные глаза перебегали с одного туриста на другого, несколько дольше задержавшись на девушках. Только Денис и Женя привстали, они молниеносно скрылись в чаще леса.