Женя просил, умолял его простить. Говорил, что все несерьезно и глупо расставаться из-за таких, в сущности, мелочей. Но Ева была непоколебима. Через полгода он перестал появляться с просьбами о прощении, вскоре, узнав, что у нее появился парень. С расстройства, а может из мести, он женился на Геле, которая всегда была где-то неподалеку, не упуская возможности помелькать перед его глазами. Встретившись на помолвке Жени с Гелей, куда Еву привел Денис, они решили забыть все, что было и остаться друзьями.
- Женя, не порть то, что уже сложилось, - она сказала это как-то сухо, на одном дыхании и, быстро повернувшись, пошла к лагерю.
Женя медленно побрел за ней, наблюдая за ее быстрой походкой.
Первое, что им бросилось в глаза: обуглившиеся куски мяса, которые полыхали в огне на разгоревшемся мангале. Ева и Женя переглянулись. Никого не было видно. Внезапно, из палатки Дениса донесся непонятный шорох. Предчувствуя новую западню, Ева стремительно отдернула брезент, открыв их взглядам всю неприглядность происходившего там. Казалось, Денис и Геля в порыве страсти не сразу сообразили в чем дело. Из соседней палатки показался студент, почему-то нелепо разводя руками, и тут же, восклицая, подскочил к мангалу: он рассматривал снимки и прозевал момент, когда Денис сложил с себя обязанности повара.
- Я все объясню, - быстро выдавил из себя Денис, вскакивая и натягивая свои джинсы.
Женя побледнел, его глаза болезненно сверкали; он с жалостью посмотрел на Еву. Она издала неопределенный звук, взмахнула руками, как будто от кого-то отбивалась и бегом направилась к лесу. Женя с напряженным облегчением двинул другу в челюсть, так как будто это была его обязанность, до боли ему претившая. Денис покачнулся и удержался, схватившись за угол палатки.
- Она этого не заслуживает... она твоя жена, - сказал Женя, занося руку для нового удара, хотя и удивляясь самому себе.
Внезапно, из палатки вынырнула Геля, она буквально повисла на плече своего мужа, пытаясь что-то объяснить скороговоркой. Женя с трудом отцепил ее от себя.
- Это подло. Я повел себя подло, когда изменил ей с этой шлюхой, теперь ты.
Геля изумленно уставилась на него.
- Так это была она?! Это ее ты бросил из-за меня?!
- Она меня бросила за то, что я переспал с тобой.
Денис не менее изумленно посмотрел на них.
- Ты для нее, как красная тряпка для быка, - со смешком сказал он Геле.
- Какое у нее терпение! Она себя ни разу не выдала, - с некоторой долей восхищения произнесла Геля.
Женя некоторое время смотрел на них со странным выражением в лице, затем махнул рукой и побежал к лесу, с непонятной уверенностью подозревая, что даже после случившегося они закончат начатое.
Ева бежала, не разбирая дороги, затем остановилась отдышаться и обернулась. С холма их маленький костер еле мерцал, слабой точкой виднеясь через деревья. Девушка хотела переждать здесь и все обдумать, но внезапно сверкнувшая молния озарила два силуэта, карабкающиеся вверх по холму к ней. Она увидела эти блуждающие шальные глаза, заросшие лица и дерганные, быстрые движения, с какими они хватались за попадающиеся ветки, и ей стало страшно. Те, кого студент назвал «местные жители» не проявляли дружелюбия и встреча с ними не могла предвещать ничего приятного. Дикое, злобное выражение их лиц не показывало хоть малейшей адекватности их поведения и поступков; казалось, скорее свинья поймет человеческую речь, чем эти двое в эту минуту. Евдокия позвала на помощь несколько раз, потом резко развернулась и побежала. Что-то прошипев ей в вдогонку, «местные» побежали следом.
Постоянно сверкающие молнии неплохо освещали путь и Ева, пытаясь разглядеть хоть какую-нибудь тропинку и огибая поваленные деревья, могла ориентироваться и находить направление. Она рассчитывала сделать небольшой крюк и подбежать к лагерю с другой стороны, но повернуть назад не удавалось, и она с отчаянием понимала, что забирается дальше в лес. Треск сучьев и непонятное бормотание преследовало ее. Они неотрывно бежали за ней, постоянно переговариваясь, хотя их слов нельзя было разобрать. Озверев от усталости, один из них подхватил палку и кинул в нее. Ева увернулась; не обращая внимание на боль и страх, она побежала быстрее. Осознав этот новый прием, они стали кидать в нее всем, что попадалось на пути: ветками, камнями, корой. Ужас, а вместе с ним и адреналин достигли предельной концентрации в ее крови. Ева даже начинала чувствовать какой-то азарт. Спортивная подготовка помогла ей в этой ситуации. Через полчаса погони, она поняла, что они отстают. Девушка приостановилась и обернулась: треск веток был метрах в пятидесяти позади, они перешли на шаг и по инерции пытались догнать ее. Затем тишину леса нарушил звериный крик, перекрытый новым раскатом грома. Преследователи громко выругались и где-то остановились. Ева побежала дальше, путь назад был оторван: они могли быть в любом месте, теперь оставалось только идти вперед. Постепенно чувство страха, сменилось тревогой. Она была посреди леса, без компаса, без телефона, ночью и к тому же во время грозы. Но у нее было не так-то много вариантов выбора. Ева перешла на шаг и стала придерживаться определенного направления; она сообразила, что если идти постоянно прямо, не петлять и не поворачивать, то скорее можно выйти к дороге или какому-нибудь селу. Гроза с молниями и раскатами грома ушла, на смену ей пришел прохладный ливень. Девушка накинула капюшон своей уже насквозь промокшей куртки и прибавила шагу. Ей казалось, что если она остановиться, эта тьма вокруг нее окутает ее, ворвется внутрь и она уже не сможет пошевелиться. Дождь полил сильней. Влажная почва скользила под ногами и Еве приходилось хвататься за деревья, с трудом прокладывая путь в глиняном месиве. Ее резиновые сапоги набрали воды, которая переливалась и хлюпала при ходьбе, а куртка промокла настолько, что она не знала - лучше идти так дальше или снять ее и выбросить, но холодный ветер заставил ее передумать так быстро расстаться с нужной вещью. В лесу было шумно, дождевые потоки, струившиеся с неба, шуршали промокшей листвой, а стволы деревьев протяжно гудели от ветра, колыхавшего их верхушки. Ева не знала сколько времени она пробыла в лесу, как далеко она зашла, но ей казалось, что это время растянулось как вечность. Постепенно дождь прошел и заметно посветлело. Наступало утро и небо медленно голубело, наполняясь светом. Наконец, девушка заметила наметившийся впереди просвет и ускорила шаг. С какой надеждой она шла эти последние пятьдесят метров до выхода из леса, из мрачной, темной обители полной страха и кошмаров. Она оказалась на опушке, впереди простиралось скошенное поле окруженное лесом, вдалеке виднелся холм со спускающейся вниз бетонной дорогой. Восточный край неба озарился лиловой полосой приближающегося солнца, а на западе все еще громоздились грозовые тучи, местами вспыхивая молниями.