Списывая эту новую странность на свою близорукость, Женя перелез через забор и пошел за остальными.
После полудня тонкая сеть облаков развеялась, небо просветлело, солнце засеребрилось в легкой зыби прозрачной воды: озеро напиталось дождевой водой и стало прозрачно-салатовым. Женя, в нетерпении обновить инвентарь, забрался в байдарку, при помощи студента и Дениса отчалил и загреб к середине озера.
Погода была прекрасная: в меру тепло, не до удушающей жары, легкий влажный ветер освежал и приносил запах дождя; в общем, хотелось отдыхать и наслаждаться приятным пейзажем. Женя медленно греб к противоположному берегу, оглядываясь кругом. Оказалось - озеро было не таким небольшим, как просматривалось с места их стоянки. Чтобы доплыть до другого берега пришлось бы попотеть и утомиться, поэтому он неспешно развернулся и поплыл обратно. На берегу виднелись маленькие фигурки загорающей Гели и Евы, которая возилась с машиной, что именно она делала с озера видно не было. Женя приостановился и положил весло перед собой; байдарка монотонно покачивалась, прозрачные волны хлестали ее тонкий нос, а подводные течения слегка развернули и как перышко понесли обратно. Женя схватил весло и с силой пихнул его лопасть в густую воду. Весло ударилось о что-то большое и твердое в воде и выпрыгнуло из его рук - от неожиданности он даже привскочил в кресле. В глубине прозрачной воды он увидел узкую большую морду и выпуклый глаз, глядевший на него снизу вверх. Женя развернулся и рывками загреб к берегу. В толще воды ему показалось, что он увидел гибкое темно-серое тело, оканчивающееся перепончатым хвостом, которое, извиваясь, проплыло под байдаркой. Уже не вглядываясь в воду, он плыл прямо к берегу. К воде подскочил удивленный Денис и крикнул:
- Погоня?!
Женя не ответил, он выскочил на песок и втащил лодку за собой. К ним подошли Геля и Евдокия.
- Там... в воде..., - выпалил Женя, задыхаясь, - Кто-то плавает. Что-то здоровое! Метров десять. Вот такая голова, - он описал руками в воздухе полукруг, - Плыл за мной. А потом... я не знаю... ушел на глубину, наверно.
Денис и Ева переглянулись.
- А мы так благополучно вчера поплавали... Ничего не видели. Ты меня чуть было на тот берег не затащила! - Денис раздраженно прошипел последнюю фразу, глядя на жену.
- Как «оно» выглядело? - спросила Ева.
- Змеиная морда, вытаращенные глаза, шея, хвост. В общем, я не очень-то разглядел.
- Круто! - внезапно выдал студент.
- Ты что-то знаешь? - уточнил Денис.
- Ну, это круто! - парень впал в стоячую кому, дергая конечностями и моргая выпученными глазами.
- Я его сейчас долбану! - выругался Денис, замахнувшись рукой.
Витя подпрыгнул на месте и отскочил. Денис с озлобленным лицом приблизился к нему.
- Ну, вообще-то, я предполагал, что мы здесь встретим кого-нибудь, - ответил ботаник.
- Кого?
- Ну, какое-нибудь существо в воде.
- А почему нас заранее не предупредил? - спросил Женя.
- Думал, вы испугаетесь и не поедете.
- Как ты узнал, что здесь есть это...существо?
- Ну, в общем, я конкретно и не знал. Так... предполагал... Рассчитывал увидеть и поснимать.
- Послушай, - Ева говорила спокойно, но внушительно, - Мы можем сейчас сесть на машины и уехать, а ты или останешься здесь - ждать свое «существо», а потом доберешься пешочком до ближайшего поселка или поедешь с нами и вообще ничего не снимешь. Так что советую сказать все...
Она сделала особое ударение на последнем слове и пристально посмотрела на парня.
- Ну ладно, в общем, это все ради диссертации. Я как-то изучал в библиотеке архивы и обнаружил любопытную информацию: оказывается этот район Карелии (к северо-западу от Медвежьегорска) подвергается постоянному радиационному излучению. Конкретнее, он подвергался раньше, а сейчас как бы остаточные явления. Так вот: в этом районе в земной коре есть излом, откуда исходит эта аномальная энергия. Вы видите какая здесь необычная природа: кривые деревья, папоротники гигантских размеров, мхи ярких цветов. Это все из-за радиации.
- Так покатили отсюда! Зачем нам заражаться?! - выпалила Геля.
- В малых дозах эта радиация полезна. Будешь еще активней, - студент усмехнулся, - Ну вот и все. Что касается существа - я предполагал, что оно видоизменилось из-за радиации. То есть, сначала, предположим, была какая-нибудь рыба или змея, а под действием постоянной радиации произошла мутация.