— Эх вы, жалкие копьеносцы! И вы еще смеете преграждать путь в замок таким людям, как мы? Если его величество король узнает об этом, он вас жестоко накажет, да не вас одних, а всех ваших потомков до седьмого колена! Говорю без шуток!
— Что вы привезли его величеству? — спросил подошедший сержант.
— Мы привезли ему самый лучший подарок, который он когда-либо получал!
— Смотри-ка, олень! — усмехнулся сержант. — Его величество, конечно, будет вне себя от восторга!
— А какой олень! Видит бог, на земле другого такого нет. Он стоит пятьдесят тысяч ригсдалеров!
Люди, стоявшие вокруг, расхохотались.
— Пятьдесят тысяч ригсдалеров! — с насмешкой повторил сержант.
— Да, и в эту цену не входит ни мясо, ни шкура, — добавил Ивер.
В это мгновение Свен знаком велел ему замолчать. Толпа расступилась, чтобы пропустить старика, направлявшегося в замок. На нем была короткая черная мантия, под которой виднелся коричневый бархатный камзол с серебряной оторочкой. На шее у него висела длинная золотая цепочка с таким же золотым медальоном. Подойдя к подъемному мосту, он, по обычаю того времени, снял шляпу, чтобы приблизиться к замку с обнаженной головой. Это был благородный Кристен Скель.
— Ваша милость! — воскликнул Свен, подойдя к советнику. — Прошу вас, выслушайте меня!
Скель остановился. Свен продолжал:
— Его величество король возложил на меня важное поручение, и в этих санях я везу бумаги, которые ему нужны. Часовые отказываются пропустить нас в замок. Мы просим вашего заступничества!
Советник взглянул сначала на Свена, затем на Ивера и под конец на сани.
— Кто вы, добрые люди?
— Народ зовет меня Свеном — Предводителем энгов!
— Подумать только! — воскликнул потрясенный советник, кладя руку на плечо Свена. — Это имя мы часто слышали, пока шла война! Что принес ты сегодня королю, Свен?
— Деньги, которые бургомистр Ханс Нансен собрал на островах!
— Ах да, я слыхал об этом! Его величество король очень боялся за тебя, Свен-Предводитель!
— Его величеству следовало бы больше полагаться на своих слуг и меньше бояться за них, — ответил Свен.
— И тебя не пускают в замок? — спросил Скель, взглянув на двух стражников с алебардами.
— Не обессудьте, ваша милость! — сказал сержант, который стоял рядом и слышал эти слова. — Сегодня утром король отдал приказ, чтобы через мост пропускали только высшую знать и дворцовую челядь.
Советник улыбнулся.
— Мы должны подчиняться королевским приказам, — ответил он. — Часовые, пропустите этого человека во дворец: теперь он один из самых знатных людей в нашем королевстве.
С этими словами советник снял свою мантию и набросил ее на плечи Свена.
Ивер радостно вскрикнул.
— Ах, ваша милость, что вы делаете! — воскликнул Свен.
— Смело ступай своей дорогой, Свен-Предводитель, — сказал старый дворянин. — Никогда еще под этой мантией не билось столь отважное сердце!
Часовые с алебардами отступили назад и разрешили рыбаку провезти сани через мост. Ивер сидел на санях. Проезжая мимо часовых, он широко расставил ноги, чтобы занять как можно больше места. Солдаты отдали советнику честь, и Ивер сперва ответил на это приветствие изысканным поклоном, а затем скорчил рожу. Когда друзья перебрались через ров, Скель подал Свену знак, чтобы тот следовал за ним по узенькой лестнице, которая вела в королевские покои. Ивер остался во дворе, у саней с оленем.
Советник попросил доложить королю о своем приходе, и его вместе со Свеном тотчас же провели к нему. Король сидел за большим столом у камина в глубине зала. Перед ним стоял его личный секретарь Габель и читал вслух протокол мирных переговоров, который Магнус Хельг накануне вечером привез из Роскилде. Поклонившись королю, Скель положил руку на плечо энга и сказал:
— Ваше величество, я доставил вам самую радостную весть, какую вы когда-либо получали!
— Свен — Предводитель энгов! — воскликнул король, поднимаясь из-за стола и выходя ему навстречу. — Добро пожаловать, наш славный герой!
Свен опустился на колени и поцеловал протянутую руку короля.
— А как ты выполнил поручение, которое мы тебе дали, Свен-Предводитель?
— Как и подобает выполнять поручения вашего величества — все в точности и в согласии с вашими пожеланиями.
— Значит, ты привез деньги?
— Они лежат в санях.
— Вся сумма?
— Неужели мой король полагает, что в ином случае я осмелился бы предстать перед ним?
— Но как тебе удалось ускользнуть от шведских солдат, захвативших все дороги?
— Мы действовали хитростью, а когда это не помогало; пускали в ход оружие, так что шведы не могли нас задержать.
— Значит, они знали, что вы везете?
— Да.
— И они вас преследовали?
— И это было!
— И ты остался цел и невредим?
— Да, мой король! — с улыбкой ответил Свен. — Служа вам, я был так занят, что не мог позволить себе получить рану.
— Великолепно! — воскликнул Фредерик, радостно потирая руки. — Я слышал о многих твоих победах — о некоторых порассказал нам бургомистр Нансен, — но этот последний подвиг не знает себе равных! Если бы господь бог ниспослал Дании побольше таких людей, как ты, мы бы не знали беды!
— Не стану с этим спорить, — чистосердечно ответил Свен.
Король подошел к окну и выглянул во двор.
Ивер не отрывал глаз от этого окна с той самой минуты, как ушел Свен. Увидев короля, он снял шапку и опустился на колени в снег.
— Кто этот человек? — спросил Фредерик Третий.
Свен взглянул на Ивера и ответил:
— Это человек, которому я многим обязан. Без его помощи я не мог бы выполнить поручение вашего величества.
— Мне кажется, я его уже где-то видел.
— Да, и сегодня он рад показать, что свято выполнил обещание, которое дал вашему величеству.
— Какое обещание?
— Быть вашим верным солдатом!
— Теперь я припоминаю: я видел его в прошлом году в Юнгсховеде. Мы сейчас пригласим его подняться сюда.
— Я думаю, он только этого и ждет.
— А где же наши деньги, Предводитель энгов? Я вижу только убитого оленя в твоих санях.
— Олень — это и есть наш денежный мешок, — ответил Свен. — Лучшего мы не нашли.
Во время этой беседы Ивер продолжал стоять во дворе у саней, не отводя от окна своих черных глаз. Когда король подал знак, он вскочил, взвалил оленя на плечи и быстрыми шагами поднялся по лестнице в королевские покои.
— Вот уж поистине, — сказал король, обращаясь к Габелю, — мы впервые получаем государственную казну в такой упаковке.
Открылась дверь, и вошел Ивер с оленем на могучих плечах. Он улыбался, показывая свои белоснежные зубы, каким мог бы позавидовать любой из обитателей замка. Он положил оленя у двери и остановился, не решаясь войти в зал.
— Входи, сын мой! — ласково пригласил его король Фредерик. — Мы слышали о твоих подвигах и хотим заверить тебя в нашей признательности и благорасположении.
— Ваше величество, — ответил Ивер, запинаясь и смущенно теребя в руках шапку. — Королева повелела мне стать отважным воином, а господь бог благословил меня на это и помогал мне во всем.
— Стало быть, вас было только двое и вы провезли деньги через всю страну, кишащую врагами?