— Что там такое? — встревожилась Лера. — Ох, Господи! Я как чувствовала, что за время моего отсутствия что-то обязательно случится!
Она уже направилась к милицейским машинам, но Андрей схватил ее за рукав.
— Лера! Ты помнишь, как одета? Сможешь объяснить, что делаешь здесь? Пошли отсюда. Немедленно поезжай домой, оттуда можешь позвонить и все выяснить.
— А ты?
— Я пойду узнаю, что случилось. Я же все-таки журналист, редактор отдела городской жизни. Если хочешь, позвоню тебе попозже и все расскажу. Идет?
— Зачем, Андрей? Поехали вместе со мной до центра. — Она умоляюще посмотрела на него, словно чувствовала, что ничего хорошего из этой затеи не получится.
— Я позвоню, — повторил он, улыбнулся и ласково погладил ее по щеке.
— Только не забудь… раненый мой… — Она страстно поцеловала его в губы, заметив, что у обочины остановился красный «москвич».
Андрей открыл дверцу, договорился с водителем о цене, усадил Леру на заднее сиденье и долго махал вслед машине.
А потом неторопливо зашагал к милицейским машинам, заблокировавшим всю улицу Некрасова. Хоть и был не таким журналистом, который лихо разоблачает страшных преступников и отдает их в руки правосудия, а все-таки нелишне будет узнать, что же там стряслось.
Люди в грязно-белых халатах грузили в санитарную машину носилки, накрытые брезентом. У крайней «волги» стоял, скрестив руки на груди, начальник городской милиции подполковник Чупров, мрачно наблюдая за работой санитаров.
— Добрый вечер, Дмитрий Семенович, — сказал Андрей. По долгу службы им время от времени приходилось общаться, они знали друг друга. — Что у вас туг стряслось?
— Не такой уж он и добрый, — раздраженно ответил Чупров, мельком взглянув на Андрея. — Убит Илья Олегович Стригунов.
— Вот это новость!.. — изумился Андрей. — Давненько в нашем городе не случалось громких убийств. Уже появились какие-либо версии?
— Нет у меня версий. — Чупров еще раз взглянул на Андрея, уже более внимательно. — Или есть…
Синяки на лице мгновенно вернули его на сутки назад: звонок Стригунова, поручение Васькову, ухмылка лейтенанта, когда докладывал о выполнении задания, мол, здоровый, черт, но свое получил, теперь до конца жизни будет шепотом разговаривать с начальством и ненавидеть Стригунова…
Ненавидеть Стригунова!
— А ты что здесь делаешь? — Чупров повернулся к Андрею всем корпусом.
Съемочной бригады не было видно.
— Да вот, прогуливался и случайно заметил, как вы работаете на месте преступления, — беспечно ответил Андрей.
— Интересные у тебя прогулки… — сквозь зубы процедил Чупров. — Ты, кажется, живешь в другом конце города, так?
— Совершенно верно.
— И работаешь далеко отсюда, я не ошибаюсь?
— Да, но гулять я могу где угодно… — Андрей запнулся. Он вдруг понял, почему подполковник так хищно смотрит на него. Убит Стригунов! С которым Андрей вчера чуть не подрался, которого сам обещал прибить, и это слышали те, кто ждал встречи с Лерой в «аквариуме»! А как объяснить его неожиданное присутствие здесь?! — Уж не думаете ли вы, что это я его убил?..
— Думаю! — рявкнул Чупров. — Нам с тобой придется поговорить на эту тему. Долго, обстоятельно!
Вот так влип! А самое страшное, что если об этом узнает Лера, она… Она попытается его выручить, она может сказать, что он был с нею в то время, когда убивали Стригунова. И тогда победа на выборах станет невозможной! Хоть и противно было ему даже слышать об этих выборах, но если Лера стремится к победе, он не имеет права мешать ей! Она заслужила победу!
Решение созрело мгновенно. Андрей повернулся и бросился на другую сторону улицы, где теснились низкие старые дома.
— Стой! — Чупров вырвал пистолет из кобуры.
41
Лера вбежала в квартиру, захлопнула дверь, остановилась в прихожей, прислонившись спиной к стене. Вот она и дома наконец… Ну, слава Богу, все обошлось. Никто не узнал ее, не остановил, не спросил, почему мэр города надела солнцезащитные очки темным вечером, когда и без очков, того и гляди, в глубокую лужу угодишь…
Теперь уже никто и не спросит. Она прикрыла глаза и улыбнулась, вспоминая чужую квартиру и своего ласкового любимого. Как же чудесно все было! Никогда в жизни не испытывала она такое, даже шестнадцать лет назад было не так. И сейчас, когда, казалось бы, она с ног должна валиться от усталости, хотелось бегать по квартире, прыгать, громко петь!