Истомин открыл стеклянную дверь, подошел к столу вуалехвостки, роль которой исполняла Марина. Она подняла голову, молча уставилась на Андрея, пораженная переменами в его лице: синяки, ссадины, залепленные лейкопластырем… И злая решимость в глазах.
— Может, сначала в медпункт зайдешь? — наконец вымолвила она.
— Спасибо, — пробурчал Андрей, чувствуя, что все присутствующие в «аквариуме» смотрят на него с откровенным любопытством. — Меня надо без очереди пропустить, ты знаешь об этом?
— Слышала, — усмехнулась Марина. — Подожди немного, у Валерии Петровны человек, выйдет — заходи. Может расскажешь, где тебя так угораздило?
— Обязательно, если вопрос будет задан по-другому: кто меня так угораздил?
— Ну и кто же?
— Твой бывший босс, Илья Олегович Стригунов.
— Илья Олегович? Перестань трепаться! Он и драться-то не умеет, да и здоровье не то. Думал бы, что несешь!
— Разумеется, не сам он. Просто нанял каких-то бандитов, заплатил им, они и напали на меня. Если б хоть предполагал такое, не столько ударов бы пропустил.
— Ты просто злишься на Илью… Олеговича, вот и выдумываешь всякие глупости! — возмутилась Марина.
— Я выдумываю? — Андрей усмехнулся. Эта вуалехвостка — не вертихвостка. Хранит верность своему боссу. — Если на тебя набрасываются в подъезде здоровенные мужички, не грабят, а просто лупят с ходу, приговаривая: будешь знать, как оскорблять уважаемых людей, козел, — это, по-твоему, выдумка? Может, и синяки я сам себе нарисовал? У тебя ластик есть? Будем стирать.
На кожаном диване воцарилось молчание. Похоже, рассказ Андрея заинтриговал посетителей.
— Напасть могут на кого угодно, — неуверенно сказала Марина. — И необязательно, что это месть.
— Спасибо за разъяснения. Ты просто передай своему толстому боссу, что я его встречу и прибью! — рубанул Андрей, разозленный непоколебимой уверенностью Марины в непогрешимости Стригунова. — Запомнишь? Не буду нанимать бандитов, а сам, своими кулаками, набью морду. Хоть он и пенсионер по возрасту, но оскорблять людей не имеет права.
— Прямо убийца какой-то! — поджала губы Марина.
В это время из кабинета выкатился шарообразный мужчина, оставив дверь приоткрытой для следующего посетителя. Для Андрея.
Она испуганно охнула, вскочила из-за стола, подбежала к нему, обняла, нежно погладила теплой ладонью по щеке.
— Что с тобой?
Андрей провел ладонью по ее пышным рыжим волосам, наклонился, ласково коснулся губами ее побелевших губ, пожал плечами.
— Бандитская пуля. Стригуновская. Только не говори мне, что уважаемый Илья Олегович не способен на такое.
Она вернулась в свое кресло, взяла телефонную трубку.
— Позвонить в милицию?
— Не надо, Лера. И вообще, я лучше пойду, не нравится мне в этом кабинете. А то еще ненароком опять доставлю тебе неприятности. Я больше переживал за тебя. Извини, что так получилось.
— Да уж, натворил ты дел, Андрюша. Плохо, что сам пострадал. И знаешь что? Вряд ли это дело рук Стригунова. Знаешь, почему? Кто-то не хочет, чтобы он стал мэром после меня, вот и подставили его.
— Нам больше говорить не о чем, Лера? Скажи, где я тебя могу увидеть сегодня, и я пойду.
— Погоди, Андрей. Мы ведь главный вопрос так и не решили. — Она быстро набрала номер телефона. — Павел Иванович? Агеева. У меня появились новые данные относительно пропажи видеокассеты. Слушайте и не перебивайте! Ваша версия о виновности журналиста Андрея Истомина — ошибочна. Да-да, ошибочна! Будьте добры, восстановите его в прежней должности с завтрашнего дня. Вынужденный прогул оплатите. О том, кто виновен, вы непременно узнаете. Да. Обещаю. Всего доброго. — Положила трубку и улыбнулась Андрею. — Твой вынужденный отдых закончился.
— Я люблю тебя, Лера. А можно и мне разговаривать с Осетровым таким же тоном?
— Не вздумай! В таком случае он просто обязан будет тебя уволить.
— Тогда я с тобой буду так разговаривать… Нет, не могу. Скажи, где мы можем сегодня встретиться, Лера? Чтобы никаких секретарш, никаких посетителей за дверью.
— Не знаю…
— Я провожу тебя домой. Можно?
— Наверное… Я могла бы отложить некоторые дела на завтра… Наверное, часов в семь, нет, в восемь освобожусь, и мы можем пешком дойти до моего дома.
— В восемь? Лера, я с ума сойду!
— А я?..
— Хорошо, буду ждать тебя в восемь у входа, больше чем на полчаса не опаздывай, холодно на улице.
Так хотелось обнять ее, поцеловать, спрятать лицо в этих прекрасных рыжих волосах!.. И так трудно было повернуться и уйти. До восьми еще столько времени, черт возьми!