- И кто же ты... Вы, Семаэль... э-э... Борисович?.. - пребывая все в том же замешательстве, спросил Андрей. Малиновый карлик абсолютно не входил в его планы по поиску заветной хронокапсуслы и выглядел здесь явным диссонансом... граничащим с помешательством. "Уж не сошел ли я с ума, надышавшись воздухом пирамид?.. Может, это галлюцинация?" - подумал он.
- Нет, я не глюк, - успокоил карлик. - По крайней мере, я так не думаю. Собственно говоря, совершенно точно знаю, что не глюк, иначе бы я давно здесь схлопнулся или потек по стенам от безысходности, - усмехнулся коротышка. - Я - Хранитель Сфинкса, кем же еще мне быть в этом Священном Зале?
И тут же без всякого перехода спросил: - Ну что, исследователь... доисследовался, да?
- В смысле "доисследовался"? - опешил Андрей.
- В самом прямом, - хмыкнул карлик, дернув при этом щекой, - Ты что, думаешь, небось, клад нашел? Сокровище?.. Поэтому здесь я сижу, а неподалеку дракон прячется?! А, нетушки! Все намного хуже. Паниковать еще рано, а волноваться... мда... уже поздно.
- Хуже дракона?.. - невольно усомнился Андрей.
- Да уж куда хуже! - махнул рукой карлик. - Драконы они мирные почти... спать любят. Могут пальнуть, конечно, но чисто по инерции, не со зла. Правда и я, э-э... - коротышка сладко потянулся, широко зевнув, - давеча почивал. Потревожил меня...
- И что ты меня... съешь, что ли? - с любопытством поинтересовался парень. - Или будешь загадки на выживание задавать?..
И про себя подумал: "Да, какой-то он маленький и нестрашный... Если пинок дам - улетит в другой угол. А, впрочем, кто знает, на что способны карлики? Особенно в камзолах". На этот вопрос, в отличии от Сфинкса и его "шуточек", фольклор как-то умалчивал.
- Нужен ты мне, - скривился карлик, почему-то попробовав рукой свой передний золотой зуб на ощупь, - Невкусный и неинтересный. А загадку Сфинкса, поди ж ты - разгадал. Герой! Небось, награду ждешь. Ведь правда ждешь?
- Да я ж ради науки, - горячо заговорил парень, - Это такая сенсация! Главное, чтобы люди узнали... ну, что здесь и как.
- Кому сенсация, - покачал головой карлик, отчего синий колпак наклонился набок еще сильнее, - а кому и конец света. Так-то.
- То есть?.. - нахмурился Андрей, - Это еще здесь при чем? Не улавливаю.
- А вот при том, - цокнул языком коротышка и развел руками в стороны, прищурившись, - Ты думал отчего Захи Хавасс и другие почтенные люди твоей... э-э... науки так сильно тормозили исследование пирамид? На корню все "сенсации", как ты говоришь, рубили? От невежества, что ли, природного?!
- Ну да, - озадаченно сказал Андрей, - Им было невыгодно, чтобы все узнали правду, потому что сами кормятся с общепринятых теорий о пирамидах... будто бы их обычные люди построили, да еще недавно совсем. Но это же неправда! - возмущенно сказал парень.
- Как бы да, - расхохотавшись, закивал карлик, - неправда. Ложь, проще говоря. Пирамиды эти люди не могли построить, как и Сфинкса. И они их не строили - на то была другая воля. Но знаешь что?.. Не каждая правда хороша. И не каждая ложь плоха. Иногда она даже идет во благо. Можно сказать, во спасение.
- Подожди... - прозревая, воскликнул Андрей, - Ты что-то там говорил насчет "конца света"?!..
- Во-от, - снова прицокнул языком карлик, - Говорил. В самую точку. Как дражайший сагиб Хавасс не пытался оградить человечество от ненужного им знания (а кто его предупредил во сне? Догадайся-ка с двух раз) - один знаток-таки нашел разгадку и пролез сюда. Гантенбринка с его роботом и то смогли унять, хотя близко подкопался, зараза, а "гусара-одиночку" нет. Вот он, - кивнул карлик, - стоит передо мной, разглагольствует. Добрый молодец с усами.
- Я?.. - удивленно сказал Андрей, поглаживая усы, - Я просто хотел найти послание Древних, все время думал об этом, не мог не есть, не мог пить, не мог спать... Все время думал об этом. Я ж не знал...
- Никто не знал, - равнодушно сказал коротышка, похлопывая пальцами-сосисочками по камзолу, - Теперь знаешь. Пирамиды построили Древние, а чтоб никто не построил, как они, вложили потомкам "подарочек". Доволен, да? А лучше бы так себе и не знал. Глядишь, жили бы себе, не тужили. Еще веков тридцать, как минимум. Не так уж мало, если по земным меркам.
- И что ж теперь будет? - Андрея пробрала легкая дрожь.
- Что? - пожал плечами карлик, - Да ничего особенного. Просто немножко жахнет. Примерно как дракон, о котором мы говорили. Но, конечно, чуточку сильнее. Разов эдак в биллион в тридцатой степени. Ну, примерно, разумеется.
- Где, прямо здесь?.. - тревожно поинтересовался парень, невольно делая шаг назад.
- Почему "здесь"? - удивился коротышка, - Везде. Знаешь, как у Вас на "крибле-крабле-бумс!" - раз! - и зажигаются огни на новогодней елочке. Только елочка эта, - обвел руками в воздухе карлик, - вся Земля Ваша. Жарко будет. Как Древние пожелали. Хочу я того, не хочу - но я теперь обязан. Я вообще, считай, инструмент, хотя и разговариваю с тобой по своей доброй воле, но ничего от меня не зависит. Ни-че-го-шень-ки, - по слогам повторил мерзкий гном в синем колпаке, - Сказали взорвать Землю - значит, надобно ее взорвать. Иначе никак. Моим мнением, насколько это гуманно, знаешь ли, никто из твоих любимых Древних не интересовался. Инструкция - она и в космосе инструкция. "Посвященный добрался до хронокапсулы". Видишь, там, на троне лежит?.. - небольшой непонятный прибор, более всего похожий... нет, не на бутылку, а на здоровенный шприц, действительно находился на указанном месте. - Можешь пока за нее подержаться пару секунд. Она холодненькая.