Наруто и Итачи сидели на крыше одного из зданий, поедали разноцветные шарики данго и любовались салютом.
— Знаешь, я очень рад, что мы теперь можем, не скрываясь, называть друг друга друзьями, — заявил Наруто. — Даже мама, кажется, перестала злиться.
— Давай пообещаем, что останемся друзьями, даже если наши деревни вновь станут врагами, — предложил Итачи, протягивая руку. — Мы будем искать наш собственный путь, несмотря ни на что.
Наруто усмехнулся, схватился за руку Итачи и тряхнул её.
— Это меня вполне устраивает.
========== Эпилог ==========
Лес был полон жизни. То тут, то там сновали белки. Самые смелые приглядывались к нему, подходили ближе, ожидая получить что-то съедобное, но быстро убегали ни с чем. Где-то вдалеке слышался крик совы и голос кукушки. Крестьяне и суеверные люди иногда спрашивали у кукушек о сроке своей жизни и считали каждое “ку-ку”. Наруто не был суеверным, поэтому он прислушивался к совершенно другим звукам, которые не принадлежали звуку леса.
Отточенным движением он вынул клинки из-за спины и отразил удар катаны. Человек в маске ласки отпрыгнул в сторону и вновь атаковал. Птицы сорвались с насиженных веток и улетели, чтобы не оказаться у них на пути. Звуки удара металла о металл наполнили лес уникальной музыкой.
Наруто пропустил чакру через клинки, сконцентрировался и в мгновение пронёсся мимо человека в маске. Мгновение и маска развалилась пополам. Итачи досадливо двинул бровью.
— Ты не говорил, что, наконец, освоил эту технику в совершенстве, — заметил он, убирая катану за спину.
— Зачем раскрывать свои козыри сразу? — ухмыльнулся Наруто, поправляя волосы, что выбились из высокого хвоста.
— С каждым разом твой стиль становится всё агрессивнее.
— С каждым разом твоё появление все бесшумнее.
Итачи, наконец, улыбнулся в ответ и они, наконец, смогли обняться.
За прошедшие десять лет их задания пересекались сотни раз и им нравилось работать вместе. Это было выгодно всем. Будь то информация, которую они добывали или шпионы, которых они устраняли, всё это помогло их деревням. Утечка информации всегда была большой проблемой, но в последнее время это было особенно актуально, когда многочисленные шпионы подобрались слишком близко к главной тайне двух деревень.
Как предсказывал когда-то Мизукаге, мир шиноби устал бояться скрытой угрозы (даже если существовали свидетели, что видели «Узумаки Кушину» то тут, то там) и решил действовать более решительно. Пришло время легенде красиво умереть во благо мира.
Наруто и Итачи встретились здесь именно ради этого. Им нужно было дождаться сигнала от Кабуто и тогда они встретятся с Узумаки Кушиной в последний раз. Если, конечно, у Орочимару не изменятся планы насчёт неё.
О чем думал и что планировал Орочимару, всегда было непостижимо обычному человеку. Джирайя и Цунаде сдерживали его амбиции до сих пор, но кто знает, что будет завтра?
— Кстати, это правда, что ты написал в последнем письме? — неожиданно спросил Итачи, отвлекая Наруто от его мыслей. — Ты, наконец, решился?
— Ага, я потом расскажу эту историю в подробностях, — усмехнулся Наруто, отгоняя очередную любопытную белку. — Мангецу до сих пор вспоминает мне этих несчастных зайцев.
Итачи открыл было рот, но вместо этого схватился за катану, когда на поляне появился человек. Он поправил очки и протянул Итачи свиток.
— Всё готово как и договаривались. Координаты и необходимая информация в этом свитке.
— Наконец-то! — Наруто выхватил свиток из рук Итачи и вчитался. — Нам туда! Спасибо.
Кабуто проводил их взглядом и исчез в облачке.
***
Они стояли перед старенькой-покосившейся лачугой, которая с виду выглядела совершенно не жилой. Как гласил свиток, Кушина жила там несколько дней, чтобы ни у кого потом не возникло ощущения, что эта лачуга была нежилой. Бессмысленные старания.
— Ну что, закончим это, наконец, — хмыкнул Наруто и потянулся к ручке двери. Итачи остался стоять. В его взгляде читался немой вопрос. Наруто вздохнул.
— Помнится, мы уже говорили об этом когда-то. Это всего лишь работа, ничего личного. Хватит стоять столбом или я заберу себе всю славу!
Лачуга, казавшаяся развалиной снаружи, внутри была не менее непрезентабельной. Грязные полы, паутина, затхлый воздух… И старуха, что готовила что-то на старенькой печи. Наруто невольно вспомнил старые сказки, что рассказывала ему мать и подумал, что именно так и должна была выглядеть ведьма, готовящая зелье для какой-нибудь пакости.
— Вы не сильно торопились, — заметила она, не оборачиваясь. — Я почти успела сварить суп. Ну, или нечто на него похожее, учитывая те продукты, что тут завалялись.
Она вздохнула и обтёрла руки о серенькое и невзрачное платье.
— Твой отец любил мою стряпню, и, признаться честно, мне стоило большого труда не подсыпать ему что-то в еду перед твоим рождением.
Старуха попробовала варево из кастрюли стала плеваться.
— Мерзость. Была бы соль и более свежие продукты, я могла бы приготовить что-то съестное. Увы, у меня уже нет на это времени. Идем, я хочу умереть на природе, а не в этой вонючей лачуге. Не бойтесь, я не собираюсь бежать. Какой в этом уже смысл?
Она прошла мимо них, не поднимая головы. Итачи и Наруто переглянулись и пошли следом за ней.
При свете солнца невысокая старуха выглядела несколько жалко. Жидкие седые волосы были завязаны в высокий хвост. Она была болезненно худа и морщиниста. Разительно отличалась от той женщины, что они видели когда-то. Кушина прикрыла глаза рукой, щурясь на солнце.
— Странная штука – жизнь, — произнесла она с горечью, опускаясь на колени и распуская волосы так, чтобы они скрыли её лицо и оголяли шею.— Когда-то моя деревня пожертвовала мной, чтобы скрепить дружбу между Узушио и Конохой. Но Коноха сама разрушила дружбу между нашими деревнями и в итоге создала демонов, что стали гораздо страшнее Кьюби. Хех… А теперь я вновь жертвую собой ради кого-то… И это вновь дружба Конохи с кем-то. Иронично, — она хрипло рассмеялась. — Но не спешите слишком радоваться моей смерти, детишки. Есть более опасный враг, чем дряхлая старуха. И это вовсе не Орочимару с его грандиозными планами.
Итачи и Наруто переглянулись. Каге знают гораздо больше о положении вещей в мире, и потому им не стоило надолго задумываться о таких вещах сейчас. Они не видят картину целиком и слишком велик риск испортить что-то в чужой игре. Пусть у саннинов болит голова из-за их товарища. У них же были более важные дела сейчас.
— А не вы ли сами говорили, что хотели, чтобы вас запомнил весь мир? — не выдержал Наруто. Им стоило закончить это быстро и без лишних разговоров, но слишком велик был соблазн расставить всё по своим местам.
За исключением того памятного экзамена на чунина они больше не виделись и это был единственный шанс на спокойный разговор. — Легенда о Кровавой Хабанеро за эти годы обросла невероятными подробностями и потому лучше уйти в зените этой славы, чем сдохнуть от старости в дряхлой лачуге.