— Не преувеличивай! Никогда не замечал, чтобы мама вела себя с тобой столь навязчиво.
— Видел бы ты нас в молодые годы! — тирр Велдон усмехнулся. — Нехорошо, конечно, такие вещи тебе рассказывать о матери, но что уж теперь. Мне стоило сделать всего пару шагов навстречу и дать понять, что она мне нравится, как дальше Беатриса сама развила бурную деятельность. Но, ты знаешь, я ни разу не пожалел, что связал свою жизнь именно с этой женщиной. Беатриса действительно стала для меня надежным тылом и абсолютно предана моим интересам. Элеонора может стать такой же опорой для тебя. Не недооценивай роль, которую играет жена рядом с мужем. Неподходящая женщина рядом с тобой порой хуже злейшего врага.
— Я подумаю над твоими словами, — кивнул я.
— Давай лучше подумаем, как обыграть интерес к тебе темной эльфийки. Вы ведь с ней любовники. Она могла бы быть полезна в случае, если темные эльфы захотят тебя устранить.
— Вряд ли, — я поморщился и решил, что этот момент скрывать не стоит. — У нас с ней состоялся не слишком приятный разговор на балу. Моргана заявила, что разрывает со мной отношения и, более того, теперь я должен ее опасаться.
— Так и заявила? — отец приподнял одну бровь. Подумав, продолжил: — Хотя, знаешь, если бы она повела себя иначе и продолжила втираться в доверие, это было бы хуже. Могла бы сама попытаться воспользоваться вашими отношениями в своих целях. Но она тебя, фактически, предупредила, чтобы был осторожен. Будет глупо проигнорировать такое предупреждение. А как отреагировала светлая эльфийка? Насколько понимаю, о твоем статусе она не знала?
— Послание, которое мне передали возле кареты, как раз от нее, — я вытащил из кармана лист бумаги и повертел в руках. — Еще не читал.
— Не буду требовать, чтобы ты это делал вслух, — иронично сказал отец. — Мало ли. Вдруг там любовное послание. Кто тебя знает? Вдруг и Гианару умудрился соблазнить?
— Между нами исключительно деловые отношения, — возразил я. — Я ведь говорил тебе.
— А было бы забавно… — протянул отец. — И тут перешел бы дорогу многим. Но лучше так не усложнять, конечно. Врагов у нас и так хватает.
Я развернул послание и прочел вслух всего несколько строк: «Буду ждать после занятий в моей комнате. Нужно поговорить». Никакой подписи не было и даже почерк явно постарались изменить. Но я прекрасно знал, от кого оно.
— Как видишь, пока непонятно, как отреагирует Гианара, — подойдя к горящему канделябру, я начал поджигать лист бумаги. — Это выяснится завтра.
— Не думаешь, что это может быть ловушка? — прищурился отец. — Если вас с ней застанут наедине, поднимется скандал, который может спутать нам все карты.
— Я буду под «скрытом», так что даже если так, моим недругам придется остаться с носом. Если пойму, что что-то не так, смогу ускользнуть незаметно. Но думаю, принцесса и правда решила не откладывать выяснение отношений. Слишком зла была на балу, когда открылось, кто я такой. Пыталась, конечно, это скрывать, но я все равно заметил.
— Ладно, тебе виднее. Ты с ней общаешься больше моего, — отмахнулся тирр Велдон. — Но все-таки будь осторожен. Теперь давай поговорим о другом. Нам сейчас важно восполнить поредевшее число союзников. Пока я еще нахожусь в столице, нужно заняться этим в первую очередь.
— Я тоже об этом думал, — я только обрадовался тому, что разговор принял менее деликатный оборот. — Может, привлечь на свою сторону тот клан оборотней, который выступает против Арсаров? Вейнары, кажется.
— Уже думал об этом. И даже предпринял некоторые шаги, поговорив с его главой на балу. Но ты должен понимать, что еще вилами по воде писано, удастся ли им захватить власть в Тардии. А рассеивать свои силы, отправляя часть войска на помощь оборотням, нам сейчас нельзя. Скажем так, пока лучше присмотреться. Впрочем, мы в состоянии оказать помощь Вейнарам и деньгами, на которые те смогут нанять наемников. На это я намекнул оборотню.
— А что ты думаешь о сартанцах? — осторожно спросил я.
— Темные лошадки, — покачал головой тирр Велдон. — Мне непонятны пока их мотивы. Почему решили выйти на свет именно сейчас и какую политику будут проводить в дальнейшем? Лучше пока выждать и посмотреть, как будут вести себя дальше.
Я облегченно выдохнул. Напрямую сказать отцу не мог, что от сартанцев нужно держаться подальше. Он тогда точно потребует объяснений. Придется врать и выкручиваться, что тирр Велдон, как проницательный человек, наверняка почувствует. А доверие, которое установилось между нами, еще слишком хрупкое. Не хотелось бы его терять.
— Сейчас ты находишься в более выгодном положении для поиска союзников, чем я, — неожиданно огорошил отец. — Находясь рядом с Элеонорой, получишь выход на многие влиятельные семьи. Постарайся повести себя так, чтобы они сами захотели сделать ставку именно на тебя, а не на Дарментов. А еще: продумывай сейчас каждый свой шаг особенно тщательно. На рожон не лезь. Слава несдержанного юнца, который вспыхивает по любому поводу и решает все проблемы силой, тебе не нужна. Ты должен начать мыслить более тонко, чтобы тебя оценили не только молодые аристократы, а и их старшие родичи. Они должны понять, что наследник Велдонов — умный и расчетливый человек, с которым стоит считаться.