Элеонора явно огорчилась, но возражать не стала. Только снова взяла с меня обещание обязательно быть на сегодняшнем приеме.
Столовую я покидал с облегчением. Тем более что разговор с Даниэлой был для меня куда важнее общения с кучей мажоров.
— Аллин! — обрадовалась мне дочь библиотекаря, когда я приблизился к стойке. — То есть тирр Мердгрес, — она немного смутилась.
Два человека, стоящие впереди, сами уступили мне очередь. Сказывалось новое положение, похоже. О моем происхождении теперь в Академии вряд ли кто-то не знает.
— Можешь по-прежнему меня называть по имени, — улыбнулся я.
— Не при посторонних же, — шепнула она, косясь на навостривших уши студентов.
Не хочу даже думать о том, как они трактуют наше с Даниэлой панибратское общение. Теперь, когда она вернула себе красоту, ей вполне могли приписать близкие отношения со мной.
— Мы с тобой друзья, так что это вполне нормально, — более громко, чтобы не оставлять простора для воображения невольным свидетелям разговора, сказал я. — Уделишь мне несколько минут? Разумеется, после того, как обслужишь этих молодых людей.
— Ну что вы, тирр Мердгрес, мы подождем, — поспешил сказать один из них — первокурсник с воздушного факультета, судя по броши.
— И все же я настаиваю, — сказал, не желая, чтобы у нашего дальнейшего разговора были свидетели. — В стенах Академии все равны.
Парни рассыпались в благодарностях, а Даниэла поспешила выдать им необходимые книги. Потом я увлек ее в подсобку, прежде чем в библиотеку вошел кто-то еще.
— Что-то случилось? — встревожено спросила девушка, когда мы остались одни.
— Нам давно следовало об этом поговорить, — помолчав, начал я, осторожно подбирая слова. — Но не представлялось возможности. Уже скоро будут экзамены, а потом нас отправят на практику. Так или иначе, мы окажемся рядом с «мертвыми пустошами».
Даниэла нахмурилась, без труда догадавшись о том, чего я хочу.
— Я уже говорила тебе, что уничтожила карту.
— Говорила. Но может, ты помнишь хотя бы примерное направление поисков? Пойми, это для меня очень важно. И я уже достаточно силен, чтобы противостоять опасности, которая может там поджидать. В крайнем случае, спрячусь под «универсальным скрытом».
— А ты уверен, что на существ «мертвых пустошей» твой скрыт подействует? — едко поинтересовалась Даниэла. — Особенно на тех, кто охраняет то место?
В этом я был отнюдь не уверен, но показывать этого девушке не собирался.
— Опасность может подстерегать где угодно, и ты сама это понимаешь. А у меня и моей семьи слишком много могущественных врагов, чтобы я упустил шанс усилить себя с помощью знаний древних.
— Разве тебе недостаточно той книги, которую я дала?
— Там только основы, и их я уже изучил.
— Такой же неугомонный, как Олдер! — девушка поджала губы и покачала головой. — Прости, но я и правда ничем не могу тебе помочь. Карта все время была у Олдера и он нас вел. А потом я даже не пыталась что-то запоминать. Добиралась в таком невменяемом состоянии, что не до того было. Карту же просто сожгла, не желая, чтобы кто-то еще угодил в такую же ловушку.
Может, если бы я не прислушивался к отголоскам ее эмоций, доступным даже несмотря на защиту броши, то поверил бы. Настолько убедительно она говорила. Но фальшь я ощутил. Как и то, что решение свое Даниэла не изменит. Скорее, умрет, чем расскажет то, что знает. Слишком боится, что я могу не вернуться из того путешествия. Что бы я сейчас ни сказал, это на нее не подействует. Мы лишь поссоримся, если продолжу настаивать.
— Что ж, очень жаль, — скупо улыбнулся. — Тогда попытаюсь отыскать то место сам.
— Как хочешь, — буркнула Даниэла и отвернулась. Нашим разговором она явно была недовольна. — Только не вздумай тащить туда Бастиана.
Я чуть приподнял брови. Похоже, целитель все же успел стать ей дорог. Рад за друга.
— Я бы никогда не стал рисковать жизнями кого-то из друзей, — тихо сказал.
Выражение ее лица чуть смягчилось. Поколебавшись, она все же произнесла:
— Могу сказать лишь одно. В своих поисках, если почувствуешь какую-то опасность, беги оттуда. Чутью своему в «мертвых пустошах» нужно доверять. Оно там очень обостряется.
Я мысленно усмехнулся. Пусть Даниэла и говорила это с самым честным видом, я помнил то, что говорил Эрсан Нисари. Дочь библиотекаря лишь подтвердила его слова. А значит, в пустошах мне следует поступать наоборот. Чревато, конечно. Но я надеялся, что «универсальный скрыт» все же избавит от большинства опасностей тех земель.