Поймал брошенный на меня напоследок странный взгляд Мелиссы. Но понять, о чем она думает, не представлялось возможным. В отголосках ее эмоций тоже читалось нечто непередаваемое и противоречивое. Похоже, она сама не понимает, как относиться к тому условию, которое я выдвинул Никреду. Ее это и возмущает, и в то же время она испытывает нечто полностью противоположное. М-да, женщины… Понять их — непосильная задача.
К счастью, остаток вечера никаких потрясений или неожиданностей не принес. Приходилось много общаться с теми, кого прежде обходил бы десятой дорогой. Пытаться произвести впечатление на абсолютно безразличных мне людей, которых отец обозначил как полезных. Уделять внимание Элеоноре, которой, видимо, уже доложили о покушении на меня. Проявления ее заботы и беспокойство за меня даже трогало. Да и не была она сегодня чрезмерно навязчивой, будто каким-то женским чутьем уловив, что это меня раздражает. Представляла тем людям, к которым я просил меня подвести, поддерживала светскую беседу с ними, помогая мне, когда возникала заминка и я не знал, о чем еще с ними говорить. Без нее все было бы куда сложнее. Так что к концу вечера я смотрел на Элеонору уже немного иначе. Из нее и правда получится идеальная жена для человека моего положения. Рано или поздно мне в любом случае придется жениться. А плюсы Элеоноры очевидны.
Распрощались мы очень тепло, став гораздо ближе, чем раньше. Не знаю, что принесет мне будущее, но если все пойдет так и дальше, наверное, я смогу смириться с этим браком.
Глава 17
Эдмер Алантар.
— Ваше величество, ваша дочь просит принять ее, — сообщил один из телохранителей, прерывая процедуру приготовления ко сну.
Эдмер тяжко вздохнул. Все эти празднества, вкупе с делами, которых никто не отменял, и так урывали драгоценные часы от сна. А тут еще Элеоноре что-то неймется в такое время! Да и причина, по которой она могла заявиться, не вызывала у него приятных эмоций. Сближение с отпрыском Мердгресов, которое наблюдали все придворные и другие аристократы, нисколько не радовало. А ведь так хорошо все складывалось с принцем темных эльфов. Вполне подходящий зять, почтительный и лишенный амбиций. И к Элеоноре относится неплохо. Но дочке подавай этого смазливого юнца, который раздражает Эдмера до зубовного скрежета!
— Ладно, впустите, — поморщившись, все же сказал король.
Свою неугомонную дочь он знал слишком хорошо, чтобы понимать — если чего-то себе надумает и начнет действовать сама, станет только хуже.
Личный слуга накинул на него халат и с поклоном удалился по взмаху королевской руки. Эдмер посмотрел на себя в зеркало, вздохнул при виде глубоких теней под глазами и нездорового цвета лица — свидетельства недосыпа, и прошел в соседнюю комнату, где в его покоях была гостиная.
Элеонора в нетерпении мерила шагами помещение. Дочь даже не переоделась. Так и явилась в бальном платье — настолько ей не терпелось поговорить.
— К чему такая срочность, моя девочка? — покачал головой Эдмер. — Этот разговор не мог подождать до завтра?
— Не мог! — решительно заявила принцесса, усаживаясь в кресло.
Он последовал ее примеру, заняв место напротив.
— Что ж, я внимательно тебя слушаю, дорогая.
— Я пыталась с тобой поговорить еще вчера и сегодня днем, но мне сообщили, что ты слишком занят.
— Так и есть, — пожал плечами король. — Ты сама должна понимать, что пока не пройдут официальные празднества, свободного времени у меня практически не будет. Что такого срочного тебе от меня потребовалось, Элеонора?
— Аллин, — выдохнула она, и у короля чуть дернулась щека.
Все-таки не ошибся. К сожалению.
— Мне казалось, мы с тобой по этому поводу все решили, — он постарался придать себе грозный вид, но на принцессу это не произвело особого впечатления. — Ты согласилась с тем, что принц Ланфер более подходящая для тебя партия.
— Но ведь тогда я не знала, что Аллин — сын тирра Велдона Мердгреса! — резонно заметила Элеонора. — А ты об этом знал? — она подозрительно прищурилась.
— Откуда? — он сделал вид, что искренне удивился. — Как я мог даже предположить, что отпрыск из влиятельной семьи скажется простолюдином и будет вести неподобающую для человека его сословия деятельность?
Элеонора некоторое время буравила его взглядом, отыскивая малейшие следы фальши. Но владеть собой Эдмер умел в совершенстве. Так что если подозрения у дочери и остались, бросаться новыми обвинениями она не стала.