Ланфер, как и ожидалось, решил явиться незамедлительно. Все же он не глуп, и понимает, что с появлением соперника его шансы значительно уменьшились. И что нужно предпринимать какие-то шаги, чтобы это исправить.
— Ваше величество, вы хотели меня видеть? — спросил темный эльф, когда они обменялись положенными приветствиями.
— Присаживайтесь, ваше высочество, — добродушно улыбнулся Эдмер. — Не буду ходить вокруг да около. У нас с вами есть одна проблема, которую нужно как-то решать.
— Речь об Аллине Мердгресе, я полагаю? — тонко улыбнулся Ланфер. — Да, это и правда проблема. Но я полагал, для вас она не столь значима. Мердгрес все же ваш подданный. Он обязан подчиниться любому вашему приказу.
— Не все так просто, к сожалению, — поморщился король. — Его отец набрал слишком много влияния, чтобы даже я был осторожен со своими приказами к нему. К тому же как-то я имел неосторожность поклясться в том, что не причиню вреда парню. И что не стану отдавать подобных распоряжений другим.
Многозначительная пауза позволила Ланферу додумать остальное. Он медленно произнес:
— Но я таких клятв не давал, верно?
— Вы весьма догадливый молодой человек, принц, — довольно усмехнулся король. — Вот только не стоит действовать опрометчиво. Живой Аллин Мердгрес для нас может быть полезнее мертвого. При определенных обстоятельствах. Если, конечно, его отец не станет делать глупостей.
— Не совсем вас понимаю, ваше величество, — изогнул брови темный эльф.
— Могу и объяснить доходчивей.
Король убедился, что артефакт подавления звуков работает безукоризненно, и лишь после этого начал делиться с Ланфером своими соображениями. Закончив свою речь, вопросительно посмотрел на него:
— Как видите, я вам достаточно доверяю, чтобы быть откровенным. А еще это послужит гарантией моих слов о том, что я заинтересован видеть именно вас своим зятем. Дело за вами! Рискнуть и помочь мне разом избавиться от мешающих и вам и мне помех. Или оставить все как есть, но при этом быть готовыми к самым разным раскладам.
— Вы ведь понимаете, что я не могу решать такие вопросы сам, — чуть смущенно произнес темный эльф. — Мне нужно посоветоваться с матриархом.
— Советуйтесь, Ланфер. Я прекрасно понимаю, что в вашем государстве, к сожалению, мужчины не вправе решать такие вопросы самостоятельно. Но полагаю, ваше предложение матриарх оценит по достоинству.
В глазах темного эльфа на миг вспыхнуло нечто такое, что заставило Эдмера удивленно вскинуть бровь. А парень, похоже, не так уж покорен и безропотен, как казалось! Амбиции у него есть. Но это, пожалуй, даже на руку. Элеонора, если перестанет валять дурака и включит мозги, сможет сыграть на этом, оказавшись при дворе Драуры. Если внести в окружение матриарха разлад, им будет какое-то время не до соседей. Да и что-то у них такое происходит, отчего обычно не склонные к изменениям эльфы: что темные, что светлые, решили искать союзников среди людей. Эдмеру пока не удалось узнать, что именно, но Элеонора, находясь там, вполне сможет собрать нужные сведения. А дальше уже он будет действовать, исходя из ситуации. Но в любом случае, если и темные, и светлые благодаря брачным союзам станут его союзниками, Мердгресов он сомнет.
— Может, все же проще будет его устранить? — прервал размышления короля голос Ланфера.
— Вы же понимаете, что я не могу ответить вам утвердительно из-за клятвы? — хмыкнул Эдмер. — Скажем так, сильно страдать я не буду, если так произойдет. Но живым он может быть полезнее. Впрочем, решение за вами. Для меня главное, чтобы этот мальчишка не крутился рядом с моей дочерью.
— Я вас понял, ваше величество. Но вы гарантируете, что моя репутация не пострадает, если я приму ваш план?
— Разумеется. Никто ни в чем вас не упрекнет. Все обставят так, словно парень действовал сам. Если чья-то репутация пострадает, то скорее, Мердгресов. А моя дочь наконец-то разочаруется в мальчишке. Надеюсь, детали плана ваши приближенные смогут разработать сами? Если нет, пришлю вам толкового человечка.
— Нет, мы справимся сами, — качнул головой Ланфер. — От вас потребуется только не вмешиваться и прикрыть в случае чего.
— В этом можете не сомневаться, — довольно сказал король.
— Что ж, тогда, думаю, вопрос мы решили. Но я могу быть уверен в том, что если сделаю все, как надо, вы отдадите за меня Элеонору? — уточнил Ланфер.
— Могу принести вам клятву, принц, — пожал плечами Эдмер. — Если вы не станете действовать против моих интересов и если все пройдет как надо, я буду только рад такому зятю.