Он надел очки и настроил их на эхолокацию. Контейнер старательно поглощал звуковые импульсы, которые посылал ему Гаффни. Впрочем, невиконты были оптимизированы для вакуума, а не для атмосферы. В очках хромированный шар просматривался. Гаффни коснулся холодной гладкой поверхности — шар качнулся. Через двойную перегородку шар пришлось толкать, но один раз у Гаффни получилось, значит получится снова. Только бы никого не встретить — Дрейфуса, например. Два человека еще могут разойтись, а с широким невиконтом не получится.
Удача — Гаффни нравилось считать ее окном просчитанного доступа — ему не изменила. Он без приключений добрался до широкого коридора, который вел к внешнему шлюзу отсека для допросов. Стало куда просторнее, невиконт мог самостоятельно прятаться, при необходимости огибая плывущих ему навстречу. Гаффни дал ему волю: пусть работает встроенный антидетектор.
Гаффни снимал очки, когда из-за угла, цепляясь за поручни, выплыл неизвестный сотрудник. Он тащил целый тюк мундиров, запакованных в усадочную пленку.
— Старший префект! — почтительно проговорил сотрудник, отдавая честь.
В ответ Гаффни кивнул, засовывая очки в карман.
— Молодец, сынок, так держать, — сказал он чуть взволнованнее, чем хотелось бы.
Глава 18
Дрейфус щипал себя за веки, пока блестящие огоньки модели Единой системы не перестали кружиться. Он уже долго боролся с усталостью. Предательский сон периодически подкрадывался, одолевал буквально на минуту, и мысли сменялись сладкими грезами, в которых сбывались тайные желания. Старшие и полевые префекты, а также внештатные сотрудники сновали туда-сюда, вполголоса обменивались сведениями и сплетнями, сверялись с компадами, выводили увеличенные изображения прямо на Единую систему. Время от времени Дрейфусу позволяли участвовать в обсуждении, даже высказываться, но старшие префекты были непреклонны: в штабе он присутствует на их условиях, а не на собственных. Выведенный из себя, он слушал, как старшие префекты определяют следующий шаг. После долгих споров решили отправить четыре катера, по одному к каждому из молчавших анклавов. На катерах полетят по три префекта, вооруженных как для организации блокады.
— Это абсурд, — заявил Дрейфус. — Четыре разбитых корабля и двенадцать погибших префектов — ничего больше вы не добьетесь. Корабли нам терять нельзя, префектов — тем более.
— Это логичный ответ на усилившуюся угрозу, — возразил Криссел.
— При чем тут логичные ответы? — Дрейфус в смятении покачал головой. — Нам уже показали, что корабли будут встречены как вражеские.
— Что вы предлагаете?
— Нужны четыре внутрисистемника, желательно больше. Они вместят сотни префектов, если нужно, пробьются в анклавы и совершат жесткую стыковку.
— По мне, так это значит класть все яйца в одну корзину, — поморщился Криссел.
— А вы предпочитаете швырять яйца одно за другим, пока они не кончатся?
— Я за разумные ответные действия, а не за горячку. Не следует ставить на карту сразу все наши…
— Если хотим вернуть анклавы, действовать нужно сейчас же, — перебил его Дрейфус. — Захватчикам наверняка сложно контролировать местное население, поэтому атаку небольшого, но скоординированного отряда префектов они не смогут отразить. В общем, шанс у нас есть, но он тает на глазах.
В штаб вернулся Гаффни, отлучавшийся по какому-то делу. Дрейфус с удивлением заметил, что лоб старшего префекта блестит от пота. Зачем Гаффни надел тяжелую черную перчатку и бронекостюм для осваивающих хлыст-ищейку?
— Мелодрамой тут попахивает, но Дрейфус прав, — заговорил Гаффни, глядя только на старших префектов. — Мы не в состоянии выделить ни четыре внутрисистемника, ни даже два. Зато у нас есть один, готовый к старту. За десять минут можно посадить в него пятьдесят префектов. Даже больше, если передвинем смены.
— Им понадобятся боевые скафандры и оружие для действий в особой обстановке, — напомнил Криссел.
— Доспехи не проблема, а вот оружие до сих пор под запретом, — смутился Гаффни. — Кризис разразился так внезапно, что мы не провели референдум о возможности применения оружия.
— Джейн уже провела бы его, — проговорил Дрейфус. — Не сомневаюсь, что она хотела организовать референдум в мое отсутствие.