— Это какой полюс?
— Противоположный тому, к которому мы причалим. Стыковочный узел не горячее обычного, за исключением нескольких точек. Очевидно, там оружие, которое нагревается при стрельбе.
«Оружие», — подумал Криссел. Еще недавно антиколлизионные системы считались охранными, а теперь их причисляли к средствам ведения войны.
— Так что случилось? Почему с одной стороны анклав разогревается?
— Пока можем лишь догадываться, но как вариант: там запустили производство.
— Не знал, что у Дома Обюссонов есть производственный потенциал.
— Видимо, прежде анклав считали игроком посерьезнее, — ответил пилот, стуча пальцем по тексту на складном дисплее подлокотника. — Комплекс там далеко не самый крупный, но за год выдавал сотни тысяч тонн продукции. Все очень качественное, компактное, в основном строительные роботы для новых промышленных центров Глаза Марко. Но едва лунное производство набрало ход, комплексы вроде обюссонского растеряли заказы.
«Дело давнее», — подумал Криссел. Глаз Марко считался главным производственным центром системы уже более века.
— Что стало с комплексом? — спросил он вслух.
— Инфраструктуру сохранили. Небось держали пари, что однажды смогут соперничать с Глазом Марко. Судя по выбросу тепла, комплекс снова работает.
— Но ведь мы потеряли Дом Обюссонов полдня назад. За такое время производство не запустишь. Это не в человеческих силах.
— Я просто предположил, — смутился пилот.
— Нашей операции это не помешает, — неуверенно проговорил Криссел. — Напротив, «Доспехам» еще важнее попасть туда и заявить о себе.
— Сэр, я решил вас проинформировать.
— И правильно сделали.
Возникла неловкая пауза. Криссел раздумывал, остаться ему или уйти, и в итоге спросил:
— Долго еще лететь?
— Через шесть минут попадем в зону, подконтрольную антиколлизионным системам анклава. Грузовые дроны были перехвачены, когда они углубились в эту зону на двести километров, то есть километрах в ста от стыковочного узла. — Пилот вчитался в тактические выкладки на другом дисплее. — Нацелиться на антиколлизионные системы мы способны задолго до этого. Половину можно обстрелять хоть сейчас.
У Криссела аж затылок ощетинился.
— Что же мы огонь не открываем? Если, конечно, это не глупый вопрос.
— Нас обнаружат. Сейчас мы для них минимальная эффективная площадь рассеяния, а начнем стрелять, вражеские системы целеобнаружения выследят нас по векторам выхлопов наших торпед.
— Речь об антиколлизионных системах, пилот, а не о военных установках. Системы запрограммированы на обнаружение чужих приближающихся объектов, а не на экстраполяцию на основе выхлопов торпед.
— Префект Дрейфус дал понять, что системы, судя по всему, используют новый софт, — неохотно проговорил пилот.
Криссел кашлянул:
— Да-да, я в курсе. Хотя… Вы уверены, что нельзя уничтожить все антиколлизионные системы одним ударом?
— Нет гарантий, сэр. Лучшая тактика — не открывать огонь, пока под прицелом не окажутся все установки. Это значит, атака откладывается до начала фазы торможения.
— Угу, я просто хотел это прояснить. Как далеко от антиколлизионной зоны мы при этом будем?
— Углубимся в нее на тридцать километров.
Криссел кивнул, словно считал вопрос решенным и возвращаться к нему не собирался.
— Не меняйте вектора движения, пилот. Я пойду к префектам: хочу снова поговорить с ними.
— Сэр, через пять минут пристегнитесь. Будет трясти, особенно если придется уворачиваться от ответных выстрелов.
Из чистой прохладной кабины Криссел поплыл обратно в кают-компанию. Большинство префектов уже надели шлемы, а большая часть этого большинства опустила и заблокировала визоры.
— Пилот говорит, что минут через пять крейсер войдет в фазу торможения. — Держась за мягкий поручень, Криссел оглядывал черных «солдатиков». — Не стоит принимать нашу операцию за блокаду или дисциплинарный рейд. В Доме Обюссонов восемьсот тысяч граждан, и каждый из них рассчитывает на нашу помощь. Порой сотрудников «Доспехов» ненавидят и боятся. Любой полевой префект сталкивался с таким отношением. Я тоже сталкивался и знаю, каково быть презираемым. Но сегодня местные жители молятся о появлении людей в черной форме. Молятся и ждут, что мы справимся. По всей вероятности, мы столкнемся с вооруженным, хорошо подготовленным захватчиком. Помните главное: какими бы многочисленными, быстрыми и агрессивными ни были враги, на нашей стороне восемьсот тысяч благодарных граждан. «Доспехи» победят, в этом я абсолютно уверен. — Криссел поднял полусжатый кулак, изобразив эмблему «Доспехов», и услышал сдержанный гул одобрения.