Безостановочно прокручивающееся сообщение, и ничего больше. Криссел снова обратился к Талии, снова прислушался и сокрушенно покачал головой:
— Бесполезно. Видимо, она не…
— Сэр! — перебил его тоненький запыхавшийся голосок. — Я вас слышу! Вы получили мое сообщение?
— Да, Талия, получил. Сигнал у тебя слабый, но вполне четкий. Мы на стыковочном комплексе. Ты до сих пор у центра голосования?
— Да, сэр, мы держимся, — с явным облегчением ответила Талия. — Как хорошо, что вы прилетели! Не знаю, сколько еще мы тут протянем. Роботы анализируют ситуацию и приспосабливаются.
Криссел воскресил в памяти карту анклава, которую запомнил до отлета с «Доспехов».
— Талия, слушай внимательно. Мы еще далеко, даже после шлюза останутся десятки километров.
— Сэр, главное, вы здесь. Пока добираетесь до башни, мы потерпим, тем более что теперь знаем: помощь вот-вот подоспеет. Сколько у вас кораблей?
— К сожалению, лишь один.
— Один?! — Изумление в голосе Талии мешалось со злостью.
— Да и тот не в идеальном состоянии. Со мной небольшой отряд полевых префектов — лучшие из тех, кого удалось собрать за короткий срок. Мы вооружены и готовы к бою. — Криссел силился приободриться. — Мы прилетели отбить Дом Обюссонов у врага, и это будет сделано. Талия, ты, главное, не сдавайся, и скоро все закончится хорошо.
— Сэр, мне нужно отключиться, — объявила Талия. — Браслет разряжается, и хотелось бы максимально растянуть то, что осталось.
— У меня есть вопрос по твоему сообщению.
— Да, сэр?
— Ты говорила о сервороботах. Речь ведь идет об ограниченном сбое? О нескольких роботах, подконтрольных захватчику, а не о полномасштабном восстании машин?
Если бы Криссел хуже знал Талию, то принял бы заминку за обрыв сигнала ее браслета.
— Нет, сэр, я выразилась точно. Анклав во власти роботов. По нашим данным, никаких захватчиков нет. На Доме Обюссонов никто не высаживался. Восстали роботы, сэр. Они сошли с ума.
— Но здесь нет абстракции. Как же роботы без нее?
— На низком уровне она есть, для управления роботами ее хватает. Кто ими манипулирует, мы так и не поняли. Сэр, я боюсь…
— Не бойся, Талия. Ты умница, местных жителей защищаешь.
— Сэр, я не об этом. Я боюсь, что сама же спровоцировала это восстание, что сыграла в нем какую-то роль. Думаю, меня использовали, а я не замечала из-за глупости или раздутого тщеславия. Теперь уже ничего не исправишь, и мы все здесь расплачиваемся за мой промах.
— Так ты не в курсе? — осторожно проговорил Криссел.
— Не в курсе чего, сэр?
— Проблема не только с Домом Обюссонов. Связь утеряна со всеми четырьмя анклавами, которые ты посетила. Они синхронно отключились от абстракции.
— Боже!
— Ни к одному из них не подлетишь: любой приближающийся корабль обстреливается. Мы прорвались к Дому Обюссонов с огромным трудом.
— Сэр, что происходит?
— Мы пока не знаем. Известно только, что производство в этом анклаве запущено на полную мощность. От тебя мы узнали, что тут задействованы роботы.
Голос Талии зазвучал слабее, потом снова громче:
— Сэр, теперь мне впрямь пора. Роботы пробиваются в шар. Мы забаррикадировались, как могли, но сдерживать их напор очень непросто.
— Мы спешим к вам. Удачи, Талия. Бояться или стыдиться тебе нечего.
— Сэр, я вот-вот отключусь. Забыла спросить… Я ожидала, что на помощь мне отправят префекта Дрейфуса. — В голосе Талии зазвучало почти девчоночье волнение. — У него все хорошо? Пожалуйста, скажите, что с ним ничего не случилось!
— Дрейфус цел и невредим, — ответил Криссел. — Ему обязательно сообщат, что ты тоже цела, уж я об этом позабочусь. Просто на «Доспехах» кое-что изменилось, и ему пришлось остаться.
— Что изменилось, сэр?
— Боюсь, подробности пока сообщить не могу.
Связь оборвалась. Очевидно, Талия и сообщение перестала транслировать: ее же услышали. Пока Криссел с ней разговаривал, и он сам, и префекты успели уехать в другой конец тоннеля. Лента транспортера закончилась, в последний момент отклеившись. В глубоком вакууме тоннеля Криссела понесло вперед. Если бы не подоспевший префект, Майкл бы врезался в наружную дверь. По идее, пассажиры должны были останавливаться плавно: их тормозило нормальное атмосферное давление.
Отряд стоял перед тяжелой бронированной дверью, разрисованной нимфами и феями.
— За дверью воздух, — сообщил один из префектов. — Предохранители тут массивные, рассчитаны на поддержание вакуума с этой стороны.
— Прострелить можно?
— Можно, сэр. Но если за дверью заложники и они без скафандров…