Выбрать главу

— Как приятно встретить столь просвещенного человека! А что вы думаете о женщинах? По-вашему, они стопроцентно разумные существа или разумные, но с большими оговорками?

— Я не против женщин. Программные продукты, которые прикидываются живыми и рассчитывают на равные права и привилегии, — вот что меня смущает.

— Как я могу рассчитывать, если меня нет в живых?

— В способности убеждать вам не откажешь. Но если почувствую, что вы юлите или утаиваете правду, отправлю вас обратно на глубокую заморозку. При повторной заморозке никаких гарантий нет — и глюки не редкость, и файлы по ошибке стираются.

— Полицейский старой закалки, — одобрительно кивнул Энтони Теобальд. — К чему огороды городить, перейдем к делу, то бишь к угрозам и травле. Такой подход мне очень по душе — прямота подкупает.

— Пока мы друг друга понимаем.

— Не объясните, что случилось?

Дрейфус поскреб жирный затылок — складки буквально нависали нал воротом.

— По нашим данным, в «пузыре» вы были главой семьи, а если верить последней переписи, держали в подчинении более девятисот человек.

— Все они свободные граждане и члены семьи. Еще раз спрашиваю: что случилось?

— Моя помощница что-нибудь объяснила?

— Ничего определенного.

— И правильно сделала. Для начала скажу: «пузыря» Раскин-Сарторий больше не существует. Ваш анклав уничтожен выхлопом двигателя субсветовика под названием «Аккомпанемент теней». Судя по всему, преднамеренно. Энтони Теобальд, вы помните это событие?

Энтони Теобальд подрастерял самообладание — у него даже выражение лица изменилось.

— Нет, не помню.

— Что последнее отложилось у вас в памяти? Название корабля ассоциаций не вызывает?

— Префект, тут не только ассоциации. С «Аккомпанементом теней» мы вели переговоры. Корабль стоял неподалеку от Раскин-Сартория.

— Почему не в парковочном секторе вместе с другими кораблями?

— По-моему, у них возникли проблемы с внутрисистемным шаттлом. Проще было переместить сам корабль и воспользоваться нашим ближнемагистральным шаттлом. У нас технических средств хватало, так что экипаж Дравидяна с удовольствием развлекался за наш счет.

Так впервые прозвучало имя капитана.

— Переговоры касались торговли?

Энтони Теобальд зыркнул на Дрейфуса так, словно считал вопрос абсурдным.

— Иначе зачем иметь дело с ультра?

— Я просто спрашиваю. Как шли переговоры?

— Сначала успешно.

— А потом?

— Менее успешно. У нас нет опыта ведения дел с ультра. Если честно, я надеялся, что так туго не придется. Определенные финансовые трудности мы испытывали, но я думал, что роман Вернона и Дельфин немного разрядит обстановку… Увы, обстановка не разрядилась, и в итоге нам осталось лишь обратиться к ультра.

— Что вы пытались продать?

— Работы Дельфин, разумеется.

Дрейфус кивнул, словно пояснений не требовалось, а сам запомнил новые сведения, чтобы использовать при случае. Талия уже сообщила, что другие стабильные бета-субъекты — Дельфин Раскин-Сарторий и Вернон Трежан, ее любовник.

— Когда прилетали члены экипажа, с кем вы в основном имели дело?

— Чаще всего с Дравидяном.

— Что скажете о нем?

— Он слишком прямолинейный для киборга, или химерика, или кто он там… Дравидян заинтересовался отдельными работами Дельфин и вызвался продать их подороже на другом астероиде.

— Куда он намеревался лететь?

— Честно говоря, не помню. На Фанд, на Окраину Неба, в Первую Систему или в другую дыру. Какая разница, главное — работы мы продали.

— А если Дельфин ими дорожила?

— Так поговорите об этом с ней. Меня волновала только прибыль для анклава.

— По-вашему, Дравидян не занизил цену?

— Разумеется, мне хотелось получить больше, но его предложение показалось вполне разумным. Судя по состоянию корабля и экипажа, у них самих были финансовые проблемы.

— Итак, сделка вас устроила. Вы продали ультранавтам работы Дельфин. Дравидян попрощался и увел корабль прочь от «пузыря». Что потом?

— События развивались не совсем так. Переговоры близились к концу, когда Дельфин получила анонимное сообщение. Она тотчас показала его мне. В нем говорилось, что Дравидяну доверять нельзя: он, мол, сильно занижает цену — и нам лучше обратиться к другим ультра.

— Но связи с другими у вас не было.

— До тех пор не было. Анонимка намекала, что желающие найдутся.