— Может, вы и правы, — кивнул Гаффни. — Знаю, Джейн хочет поскорее решить проблему с центрами голосования. Но она поймет, что нам нужно сдерживать агрессоров, пока они не переключились на другое.
— Прошу прощения, сэр, — начала Талия. — Но я рассчитываю только на себя и на катер, чтобы летать от анклава к анклаву. С переустановкой программ справлюсь самостоятельно.
— Нг, ответственность-то большая, — с сомнением проговорил Гаффни.
— Сэр, предложение вполне разумное. Я хорошо разбираюсь в программном обеспечении, умею его устанавливать и переустанавливать — именно этим занимаюсь с тех пор, как пришла служить в «Доспехи». Программирование — моя стихия. Вряд ли в «Доспехах» есть специалист, знакомый с работой центров голосования лучше, чем я.
— Тем не менее для одного человека задача сложная.
— Я справлюсь, сэр. Через шестьдесят часов, даже раньше, если не возникнет сложностей, вопрос можно будет считать закрытым.
Криссел и Гаффни переглянулись.
— Хорошо бы его закрыть, — негромко сказал Криссел. — Раз Нг не нужны помощники… На другие наши дела ее работа не повлияет.
— Я за то, чтобы подождать, — уперлась Бодри.
— Мы понятия не имеем, сколько продлится кризис с ультра, — напомнил Криссел. — Вдруг напряжение еще месяц не спадет? Лазейку в системе подсчета так долго игнорировать нельзя. Грядут важные выборы, центры голосования нам нужны исправными.
— Если Талия попадет в беду, мы не сможем отправить ей на выручку хорошо вооруженный отряд, — не сдавалась Бодри.
— Я не попаду в беду, — парировала Талия.
Но Бодри скептически хмыкнула.
— Ваша самоуверенность поразительна. Обновление программ центра голосования — не рядовая задача. Если отключите абстракцию и не сумеете вернуть в исходное состояние, придется разбираться с толпой бунтующих. В такой ситуации один хлыст-ищейка не выручит.
— Технических проблем не возникнет, гарантирую. О моем визите достаточно знать лишь первым лицам тех анклавов.
— Нг дело говорит, — заметил Гаффни тоном человека, который не любит спорить. — С одной стороны, хочется отложить запуск обновлений до поры, когда мы сможем уделить ему должное внимание. С другой, если Нг уверена, что справится самостоятельно…
— Я справлюсь, сэр, — пообещала Талия.
— Не стоит ли обсудить это с Джейн? — спросил Криссел.
— Верховный префект недвусмысленно намекнула: по мелочам ее беспокоить не следует, — напомнила Бодри. — Еще она без обиняков сказала, что не в состоянии решать сто проблем одновременно.
На лице Гаффни читалось сомнение.
— Шестьдесят часов, говоришь?
— Начиная с этого момента, сэр. Я готова немедленно вылететь на Нью-Сиэтл-Такому. — Талия кивнула на красный луч траектории. — Положение астероидов благоприятное. Позвольте взять катер, и через пару часов я буду в Си-Таке.
— Хорошо, — согласился Гаффни. — Катер мы тебе выделим, но никакого оружия, тем более мощного.
— Я не подведу, — пообещала Талия.
— Тебе ведь понадобятся планшеты для доступа к системе голосования?
— Всего четыре, сэр. Бо́льшая часть работы не потребует коренных изменений, так что шестисотсекундного доступа должно хватить.
— Велю Вантроллье их тебе выдать. — Гаффни устремил на девушку предостерегающий взгляд. — Нг, ты молодец, нам это доказывать не нужно. Но отсюда не следует, что, если напортачишь, мы погладим тебя по головке. Все в твоих руках. Не напортачь!
— Не напортачу, сэр.
— Отлично. Тогда вперед, обновлять программы центров!
Глава 8
Галерея часов занимала две длинные стены. Каждый экземпляр хранился в застекленной нише, соседствуя с черной пластинкой, которая позволяла узнать о времени и месте сборки часов, а также хранила другие примечательные факты. Как всегда, Дрейфус не собирался останавливаться по пути в Лабораторию сна, где царствовал доктор Демихов. Но что-то всегда его задерживало, заставляло открывать нишу, используя допуск «Панголин», и вытаскивать очередного уродца. В этот раз Том выбрал часы, которые еще не рассматривал. Черные, без отделки — неудивительно, что прежде взгляд не задерживался на них.
Часы громко тикали за стеклом. Заводили их наверняка лаборанты Демихова.
Дрейфус прочел текст на пластинке:
Часы № 115
Где найдены: ЛКИ, СИИИ, 13:54, 17:03:15 СЙВ.
Кем найдены: Валери Шапелон.
Длительность сборки: неизвестна.