— Логика сомнительная, — заметила Омонье.
— Корабль позволил как минимум спихнуть вину на ультра. Дескать, преступники они, а не жители другого анклава. По-моему, Дравидян и его экипаж невиновны.
Омонье устало взглянула на настенный дисплей, грани которого сражались за ее внимание. Как подметил Дрейфус, почти на каждой отображались попытки Джейн сдержать обострение кризиса в отношениях между Блистающим Поясом и ультра. Грани дисплея напирали со всех стен, беспощадные, как шипы «железной девы».
— Заполучи я убедительные доказательства невиновности ультра, часть проблем решилась бы, — проговорила Джейн.
— Талия Нг помогает выявить того, кто подставил Дравидяна.
— Она что, на «Доспехах»? — удивилась Омонье. — Разве не обновляет софт в центрах голосования? Вантроллье попросила разрешить выдачу планшетов.
— Талия на задании, — подтвердил Дрейфус. — Но между установкой обновлений помогает мне.
— Умница, — с одобрением кивнула Джейн.
— Других в команде не держу.
— А я держу лишь умных полевых префектов. Не забывай, я очень ценю тебя, каким бы… неблагодарным занятием ни казалась порой твоя служба.
— Я целиком и полностью доволен своей службой в «Доспехах».
— Вот и прекрасно.
Повисла тишина.
— Джейн, раз уж зашел разговор, можно вопрос?
— Конечно, Том.
— Пожалуйста, ответьте откровенно. Мне столько придется перетряхнуть… Иные находки окажутся весьма неприятными. Хочу убедиться, что вы доверяете мне целиком и полностью.
— Да, конечно. Целиком, полностью, безоговорочно.
— Мне не стоит беспокоиться, что я где-то недоработал и в чем-то вас разочаровал?
— Откуда такие мысли?
— По-моему, вы мне доверяете. За допуск «Панголин», который вы дали, я очень благодарен. Теперь, как любой из старших префектов, я имею право не покидать анклав. Но я ведь полевой префект, хотя утекло немало воды.
— Ничего зазорного в этом нет.
— Знаю.
— Если бы не эта… штука у меня на шее, наверное, я бы тоже на задания летала.
— Это вряд ли, Джейн. Добровольно или принудительно вас перевели бы в штаб-квартиру, где вы принесете «Доспехам» куда больше пользы.
— А если бы я отказалась?
— Вас выслушали бы, но распорядились бы по-своему. В штаб префектов сажают, когда они на пике активности. Такова кадровая политика.
— Считаю, что ты наиболее полезен как полевой префект. Что на это скажешь?
— Джейн, я уже стар и слаб. Посыпались ошибки.
— Мне ни об одной не докладывали. — Джейн заговорила резко и настойчиво, словно прежде жалела его, а сейчас начисто отбросила снисходительность. — Ничего подобного слышать не желаю! Ты наш лучший префект. Пустыми комплиментами я не разбрасываюсь.
— Так вы доверяете мне?
— На этот вопрос я уже ответила. Иди и перетряхивай все, что хочешь. Полную поддержку гарантирую.
Глава 9
Чем дальше углублялась Талия в анклав, тем ярче становилось красноватое сияние. На его фоне хлыст-ищейка выглядел нервной черной загогулиной. Робот-сопровождающий сломался, но четко объяснил, куда идти. Талия стиснула тяжелый цилиндр, прибавила шагу и вскоре попала на большую сцену. Нет, это балкон с перилами, до противоположной стены метров сто, не меньше. Стена была разделена на ярусы, те состояли из отсеков — подробнее в кроваво-красном свете не разглядишь. Над головой чернильная мгла — поди угадай, какой высоты потолок.
У ног ерзал хлыст-ищейка, оценивая новое место.
— Спокойно! — шепнула Талия. — Останься в первой защитной позиции.
Тут неизвестно откуда донесся низкий голос:
— Говорит Орсон Ньюкерк. Добро пожаловать, Талия. Простите за недоразумение с сервороботом.
— Гражданин Орсон Ньюкерк, я вас не вижу, — отозвалась Талия, повысив голос.
— Извиняюсь. Не встретить гостью — чистейший моветон. Просто я давным-давно не функционировал автономно, и возникла проблема с разъединительным клапаном. Она уже решена, и я спускаюсь. Буду через минуту.
— Уже спускаетесь? — повторила Талия, глядя в потолок.
— Талия, много ли вы о нас знаете? — спросил Ньюкерк бодро и игриво.
— Знаю, что вы не хотите конфликтовать с «Доспехами». — Талия надеялась, что уклончивый ответ замаскирует ее невежество.
— Вот и славно. По крайней мере, ничего плохого не слышали.
У Талии заныла шея.
— Я должна была слышать плохое?
— У нас много недоброжелателей. Люди считают, что используемый нами уровень абстракции слишком высок — а это неправильно или даже аморально.