— Спарвер! — позвал Дрейфус. — Ты меня слышишь?
— Громко и четко. Вы наверняка ближе, чем раньше.
— Я возвращаюсь к внешнему шлюзу. Со мной свидетельница, так что не удивляйся.
— Я на складе под тем шлюзом. Хотел прорываться к вам с плазменным резаком.
— Уже не надо. Встретимся на корвете. Ты отправил Талии сообщение?
— Я вызывал ее через Муанга, но она не отвечает.
— Ты велел ему продолжать? — спросил приунывший Дрейфус.
— Боюсь, ситуация посложнее. — Судя по голосу, роль горевестника Спарверу не нравилась. — Муанг потерял с ней связь. Полностью потерял, он даже сигнал ее браслета не получает.
— Но успел передать ей хоть что-то?
— Нет, шеф, ничего не успел. Зато подкрепление нам уже выслали.
— Вы пройдете через вакуум? — спросил Дрейфус Клепсидру, собравшись надеть шлем. — На корвете нет внешнего переходного шлюза. Надо будет идти сквозь скафандростену.
— В вакууме я и без скафандра выживу. Беспокойтесь лучше о себе.
— Я только спросил, — буркнул Дрейфус.
До корвета они добрались меньше чем за пять минут. За скафандростеной с нетерпением ждал Спарвер, скрестив руки на груди. Скафандр Клепсидры ничуть не пострадал от прохождения через стену. Однако, едва попав на борт, она не превратила шлем в воротник, а сняла и прижала к клейкой части стены, причем машинально, показывая, что на подобных кораблях бывала тысячу раз. Дрейфус понял, что Клепсидра мало-мальски доверяет хозяевам корвета.
Он представил Спарвера сочленительнице.
— Это мой напарник, младший полевой префект Банкал. Не знаю, что вы слышали о гиперсвиньях, но вам его опасаться не следует.
— И ему не следует опасаться меня, — совершенно спокойно проговорила Клепсидра.
— Она гостья или пленница? — поинтересовался Спарвер.
— Свидетель под защитой, — ответил Дрейфус. — Клепсидра прошла через ад, и теперь нужно оберегать ее саму и ее спутников.
— Сколько их там?
— Много. До прибытия подкрепления мы им не поможем. Надеюсь, ты объяснил Муангу, что происходит.
— Суть он понял.
— На том корабле почти сто сочленителей. Когда подоспеет подмога, я свяжусь с Джейн и запрошу дополнительное подкрепление. Нам понадобится усиленная медбригада. Муанг назвал расчетное время прибытия?
Едва Спарвер глянул за перегородку кабины, запищала консоль.
— Сигнал опасного сближения, — объявил свинья. — Наверное, подмога спешит. Быстро же они!
— Слишком быстро, — буркнул Дрейфус, почуяв неладное.
Не спросив разрешения ни у Дрейфуса, ни у Спарвера, Клепсидра через кабину экипажа пробралась на пустую палубу.
— Это корабль «Доспехов»? — спросила она.
— Надеюсь, что да, — ответил Спарвер.
— Тогда почему он приближается так быстро?
— Наверное, к нам спешит.
— Тут не просто спешка. На такой скорости даже корабли сочленителей не летают, чтобы экипаж и пассажиров не раздавило.
— Может, корабль уйдет на второй круг, а потом вернется? — предположил Спарвер.
— Не будет второго круга, — возразила Клепсидра. — Если верить вашей системе слежения, этот корабль летит наперехват.
Дрейфус быстро переместился на палубу и посмотрел на датчик сближения. Он сразу узнал иконку корабля.
— Это не внутрисистемник «Доспехов», — проговорил он. — Спарвер, это грузовой робот, которого мы с тобой уже видели.
— Наверное, Аврора проникла в его навигационную систему и изменила обычный маршрут, — сказала Клепсидра. — Ее стараниями грузовой робот раздавит ваш корвет и уничтожит астероид.
— Она настолько сильна? — удивился Дрейфус.
— Тут не сила нужна, а хитрость со скрытностью.
— Сколько у нас времени? — спросил Спарвер.
— Восемьдесят пять секунд.
— Тогда нам конец, — пришел к выводу Спарвер. — Быстрее чем за минуту корвет с места не сдвинешь, и даже если получится, далеко нам не уйти.
— Семьдесят пять секунд.
— Можно надеть скафандры и вернуться в тоннели астероида. Заберемся поглубже, а там…
— Астероид будет уничтожен, — перебила Клепсидра ледяным тоном.
— Все равно не успеем, — проговорил Дрейфус. — Слишком долго пробираться через шлюз.
— У нас меньше минуты, — объявила Клепсидра.
— От обратного отсчета только хуже, — проворчал Спарвер. — Можно подумать о капсулах. Их всем троим хватит. Времени в обрез, но мы…
— Нас выбросит к астероиду или в противоположную сторону? — спросила Клепсидра.
— Капсулы на спине, мы сейчас брюхом вниз, значит…