— Нас выбросит в открытый космос, — договорил Дрейфус.
— У нас тридцать восемь секунд, — объявила Клепсидра. — Предлагаю перебраться на капсулы.
Одноместные капсулы создавались для критических ситуаций, когда на счету каждая секунда, так что предполетная подготовка почти не требовалась. Когда Дрейфус оказался в пилотском кресле, у него в запасе оставалось не более десяти секунд.
— На борту есть транспондер, — сказал он Клепсидре, прежде чем захлопнуть дверь ее люка. — Внутрисистемник запеленгует, но, возможно, не сразу.
Через пять секунд Дрейфус потянул массивный красный рычаг, запуская катапульту. Гель-воздух тотчас заполнил пустоты, чтобы защитить человека от резкого ускорения. Когда капсула разогналась, Дрейфусу показалось, что позвоночник стал тонким, как нитка.
Потом он потерял сознание.
Талия надела очки и вгляделась во мрак комнаты, не имевшей ни единого окна. Сайрус Парнасс стоял рядом, уперев сильные жилистые руки в бока, — ни дать ни взять фермер над урожаем. Группа встречающих окопалась на смотровой площадке у центра голосования, а они вдвоем спустились к самому основанию шара. Из тьмы проглядывал длинный ряд серых ящиков.
Талия коснулась дужки очков, включив дополнительное увеличение.
— На что здесь смотреть, гражданин Парнасс? Сплошные ящики с рухлядью.
— Вот именно, дочка. Это запасник Музея кибернетики, полный добра, которому не хватило места в выставочных залах. Напротив музея таких складов сотни, но только в этот можно попасть, не спускаясь в фойе.
— Вот как…
— По-твоему, можно ящиками забаррикадировать лестницу?
— Я думала, роботы по ступенькам не поднимутся.
— Большинство не сможет: кто слишком тяжел, кому конструкция не позволяет. Но таких, которые поднимутся, тоже немало. Они знают, что мы здесь. Думаешь, станут ждать сложа руки?
— Нет, не станут, — покачала головой Талия. — Вы правы. Напрасно я раньше об этом не подумала.
— Ладно, не казни себя. Последние несколько часов тебе было о чем думать.
«Верно, — сказала себе Талия. — Верно, но совершенно непростительно».
— Еще не слишком поздно баррикадироваться? — спросила она вслух.
— Нет, если не мешкать и передавать ящики по цепочке. Для лестницы здесь хватит рухляди. Еще нужно о шахте лифта позаботиться.
— Про лифт я помню, но разве с ним можно что-то сделать?
Кабина так и стояла внизу шахты, на уровне фойе, где из нее сбежали пассажиры.
— Если твой хлыст еще жив, можно прорезать дыру и завалить кабину экспонатами. Если роботы решат воспользоваться лифтом, у них будут сложности.
— Это лучше, чем ничего, — кивнула Талия.
Но когда она коснулась ищейки, та едко запахла и протестующе зажужжала. Талия поняла, что в любой момент хлыст может перегореть. Теперь он годится разве что в качестве гранаты.
— Не стоит терять время, — напомнил Парнасс. — Я начну двигать ящики, а ты приведи подмогу.
— Надеюсь, они согласятся меня слушать.
— Согласятся, если почувствуют, что ты уверена в себе.
— Я не уверена, гражданин Парнасс, в том-то и беда. — Талия сняла очки и спрятала в карман. — Храбрюсь изо всех сил, а сама в полной растерянности. Вы же видели, что творится за территорией музея.
— Дочка, я видел, что ты справляешься. Держишься неплохо, хотя тебе так не кажется.
Талия ответила недоверчивым взглядом, поэтому Парнасс добавил:
— Ты же привела нас обратно в музей целыми и невредимыми?
— Привела-то привела, но по чьей инициативе была устроена вылазка?
— Попробовать стоило. Мы же сперва не знали про роботов.
— Да, не знали.
— Считай, что это была разведка боем. Если бы мы сидели тут и ждали помощи, не добыли бы важных сведений.
— Вас послушать, я понимала, что делаю.
— Ты понимала, дочка. И меня уже убедила в этом. Теперь осталось убедить остальных. Ты же знаешь, что для этого нужно?
Под ложечкой отчаянно сосало, но Талия все же улыбнулась.
— Убедить себя. И действовать уверенно, иначе ко мне не прислушаются.
— Вот это правильный настрой!
Талия снова вгляделась во мрак запасника.
— Хорошо, забаррикадируем мы лестницу и шахту лифта, а дальше что? Рано или поздно роботы доберутся до нас, как добрались до ваших сограждан. О чем говорит все, что мы сегодня увидели? О том, что роботов контролируют извне, и контролер способен анализировать ситуацию и решать задачи. — Талия вспомнила объявление, при помощи которого успокоили людей на поляне. — И он умеет убедительно лгать.