— Не дам, — пообещал Дрейфус.
В цилиндрическом анклаве Дом Обюссонов сгущались сумерки. Свет, который лился в полосы окон и отражался зеркалами, постепенно тускнел — окна утрачивали прозрачность. Еще немного — и будет темно, даже когда орбита выведет анклав к дневной стороне Йеллоустона.
Смотровая площадка центра голосования имела форму кольца и располагалась на высоте пятьсот с лишним метров. С такой высоты Талии казалось, что тени подкрадываются, словно стая кошек. Она еще различала светло-серую ленту дорожки, по которой «разведчики» из садово-парковой зоны пробирались к отгораживающей полярную полусферу стене. Но мрак наступал, серый цвет темнел и сливался с ним. Еще немного — и в ночи растворятся даже концентрические круги оконных полос. Тогда ни тропки, ни оконечности не разглядишь. Марш-бросок к стыковочному узлу, еще несколько часов назад казавшийся осуществимым, сейчас поражал бессмысленностью. Даже идти навстречу толпе, обуянной яростью и жаждой мести, было бы чересчур рискованно. Но сейчас Талия знала, что сгущающийся мрак кишит роботами и выполняемые ими протоколы не требуют сохранения человеческой жизни.
«Те, кто у меня под защитой, не должны видеть мой страх», — успокаивала себя Талия, прежде чем повернуться к товарищам по несчастью. В Дом Обюссонов она прилетела как префект «Доспехов», и снижать планку ни в коем случае нельзя. Однажды она уже подвела местных, даже дважды, если считать ошибку с центром голосования, из-за которой и начался сыр-бор. На третий прокол она не имеет права.
— Ну, что у вас дальше по плану? — поинтересовался Келлибо с сарказмом, не уловить который было невозможно.
— Сидеть тихо и ждать, — ответила Талия.
— Здесь?
— Здесь безопасно, — проговорила Талия, проглотив «пока». — Ничуть не хуже, чем в других местах.
— Чего именно будем ждать? — спросил Келлибо.
Талия предполагала, что, едва они укроются в шаре, садовник начнет ее высмеивать.
— Помощи от «Доспехов», гражданин. Она уже в пути. Вы и глазом моргнуть не успеете, как внутрисистемник состыкуется с Домом Обюссонов.
— Горстке префектов со всеми роботами не справиться.
Талия потрогала жужжащие останки хлыста. Рукоять была неприятно горячей, словно ее только что вынули из печи.
— Не волнуйтесь, они явятся не с пустыми руками. Нам нужно лишь продержаться до их прилета. Это наша часть здания.
— Продержаться? — насмешливо повторила Пола Тори. Толстуха устроилась на скамейке из инертного вещества у перламутрово-серого столба центра голосования. — Вас послушать, это не сложнее, чем поезда дождаться.
Талия подошла к Тори и опустилась на колени, чтобы заглянуть в глаза.
— Я же не прошу вас пробежать милю. Здесь мы в полной безопасности.
— Наши баррикады долго не протянут.
— Долго и не нужно.
— Умеете вы подбодрить!
Талия едва сдержалась, чтобы не огрызнуться или чего похуже не выкинуть. Баррикадироваться Пола Тори помогла нехотя, лишь когда заметила, что никто больше не отлынивает. Занятие получилось утомительное, но общими усилиями они сбросили в шахту лифта как минимум три тонны хлама и примерно столько же на винтовую лестницу. Баррикады соорудили из вышедших из эксплуатации сервороботов, древних компьютеров и периферийных устройств, многие из которых были созданы несколько веков назад и привезены в систему Йеллоустона с Земли. Нашлось даже нечто громоздкое, металлическое, вроде рамы с зубцами и шестеренками. Как оно громыхало, когда летело по лестнице!
Талия объявила перерыв, но трое — Парнасс, Редон и Катбертсон — еще швыряли вещи в шахту и на лестницу. То и дело Талия слышала глухое «бум» из шахты лифта или длинную дробь с лестницы.
— Мы засели здесь не навечно, — проговорила Талия. — Помощь подоспеет раньше, чем роботы прорвутся через баррикады. На всякий случай мы составляем запасной план.
— Что за план? — спросила Тори, неубедительно изобразив заинтересованность.
— Расскажу, когда все будет готово. До тех пор вам нужно лишь сидеть тихо или помогать с баррикадами, коли появятся силы и желание.
Если Пола Тори восприняла это как шпильку, то не подала виду.
— По-моему, префект, вы что-то скрываете от нас. Наверное, понятия не имеете, как выбраться из этого переплета.
— В таком случае вы вольны нас покинуть, — с преувеличенной вежливостью произнесла Талия.