Уверенности Дрейфуса как не бывало.
— Продолжайте.
— Почти шесть часов назад оборвалась связь со всеми четырьмя анклавами. Они внезапно отключились от абстракции. — Гаффни понаблюдал за реакцией Дрейфуса и кивнул, словно укрепившись в наихудших подозрениях. — Анклавы отключились один за другим с интервалом в шестьдесят миллисекунд. Для Блистающего Пояса это обычная скорость света и прямое указание на тщательно подготовленную и скоординированную диверсию.
— Вы всегда ручались за Нг, — проговорил Криссел. — Перевод Талии в полевые префекты был ускорен по вашей рекомендации. Небось теперь думаете, что ошиблись?
— Я по-прежнему уверен в Талии.
— Очень трогательно, но факты неумолимы: все четыре посещенных ею анклава остались без связи. Талии Нг следовало установить мелкие обновления в систему безопасности центров голосования. Не указывает ли ЧП как минимум на незнание методик?
— По-моему, нет.
— Тогда на что? — с интересом спросил Криссел.
— Не исключено… — начал Дрейфус, но осекся, не пожелав озвучивать свою теорию.
Старшие префекты взирали на него с полным равнодушием.
— Крейсер, который выслали за нами, по-прежнему готов к вылету? — поинтересовался он.
— Почему вы спрашиваете? — удивилась Бодри.
— Единственный способ решить проблему — слетать к Дому Обюссонов. Тамошний центр голосования Талия собиралась оставить напоследок. Раз у моей помощницы трудности, я хотел бы в них разобраться.
— Может, хватит в рыцаря играть? — процедил Гаффни. — Если вы не заметили, у нас чрезвычайное положение.
Бодри негромко кашлянула:
— Давайте лучше о другом поговорим. И пожалуйста, Том, присядьте.
— О чем именно пойдет речь? — с преувеличенной вежливостью поинтересовался Дрейфус, но внял просьбе Лилиан Бодри и сел.
— Вы привезли в анклав «Доспехов» сочленительницу, грубо нарушив протокол.
— Протокол может отдохнуть.
— Том, она же способна общаться с нашими чертовыми устройствами! Эта женщина — ходячая система слежения. Сочленителю открыта любая стратегическая тайна, а вы позволили ей разгуливать по нашей резиденции и даже клетку Фарадея[3] на голову не надели.
Дрейфус наклонился к Бодри:
— Разве нигде не сказано, что мы защищаем жертв и выслеживаем преступников?
— Том, мы не орган правопорядка, которым вы, похоже, нас считаете, — раздраженно напомнил Криссел. — Наша задача — соблюдение принципов демократии. Еще мы наказываем нарушителей избирательного права. И только!
— Нашу задачу я вижу куда шире, хотя каждому свое.
— Сосредоточимся на насущной проблеме, на сочленительнице, — настойчиво предложила Бодри. — На «Доспехах» она появилась только что, но уже могла нанести огромный ущерб. Тут ничего не поделать. Зато мы в состоянии избежать дальнейшего вредительства.
— Мне вышвырнуть ее в космос? Или вы сами это сделаете?
— Давайте вести себя как взрослые! — не выдержал Криссел. — Если шпионка, то есть жертва, — свидетельница, ее, конечно, нужно защитить. Но не ценой наших стратегических тайн. Сочленительницу следует поместить в отсек строгой изоляции.
— То есть в пузырь для допросов?
— Называйте как хотите, — обиженно проговорил Криссел. — Так будет безопаснее для нее и, что еще важнее, для нас.
— Женщину переведут, когда Мерсье объявит, что ее физическое состояние стабильно, — пообещал Дрейфус.
— Она дышит?
Дрейфус не ответил, и Криссел обрадовался:
— Значит, можно переводить. У нас она не умрет, Том. Сочленители чрезвычайно живучие, почти как скорпионы.
— Или как пауки, — буркнул Дрейфус.
В дверь негромко постучали. Криссел гневно посмотрел на расширяющуюся брешь. Молодая, едва за двадцать, со стрижкой каре, девушка в «Доспехах» наверняка занимала невысокий пост. В штаб она вошла робея.
— Прошу прощения, но мне велено вас побеспокоить.
— Надеюсь, повод стоящий, — строго проговорил Криссел.
— С нами связался ЦКТ, сэр. Есть информация о Доме Обюссонов и о Самбуковой Шевелюре.
— Эти анклавы отключены от абстракции. Да, мы в курсе.
— Сэр, дело не только в этом. — Девушка положила компад на стол рядом с Гаффни.
Тот приподнял его за угол, глубоко вдохнул, осмысливая прочитанное, и, не сказав ни слова, пододвинул к Крисселу. Майкл Криссел глянул на дисплей раз, другой и передал компад Бодри. Та читала, медленно шевеля губами, словно лишь ее собственный голос делал сообщение правдоподобным.