— Но вы так не считаете.
— Заложников захватывают, только когда хотят что-то получить.
— Каждый желает стать богаче, — ухмыльнулся Криссел.
— Может, они и хотят, — проговорил Дрейфус. — Но в данной ситуации захват заложников богаче не сделает.
— Итак, тут не попытка обогатиться, — заключила Бодри. — Все равно вариантов море. Может, кто-то хочет не покинуть нашу систему, а развалить ее?
— Зачем? — пожал плечами Дрейфус. — Пробовать новый социальный строй никто не запрещает. Нужно лишь собрать побольше союзников и создать государство. Если соблюдается избирательное право, они даже от нас могут не отказываться. Поэтому на Блистающем Поясе есть уродства вроде добровольных тираний. Там граждане решили, что им нравится так жить.
— Вы сами говорите: определенные принципы соблюдать нужно. А если для кого-то они невыносимы? Если решено внедрить политическую модель, уникальную для Блистающего Пояса? Например, идеологические фанатики и религиозные экстремисты не успокоятся, пока не перекроят все по своему подобию.
— Согласился бы с вами, если бы речь не шла о столь различных анклавах. Те четыре, которые облетела Талия, не имеют практически ничего общего.
— Хорошо, — кивнула Бодри, явно подуставшая от спора. — Если во главе угла не политика, то что?
Дрейфус снова припомнил услышанное на астероиде Нервал-Лермонтовых, включая вероятность того, что не каждому из присутствующих стоит доверять. Жаль, он не успел как следует все обдумать, не успел заручиться поддержкой хоть одного из старших префектов и вернуть Омонье к власти. Однако сообщение о последних ЧП вынуждало раскрыть карты. Дрейфус понимал: промолчать сейчас — значит скрыть исключительно важные факты от своей организации.
— Сочленительница кое-что мне рассказала. — Слова Дрейфус подбирал с тщательностью сапера на минном поле. — Разумеется, нет гарантий, что она не солгала или не лишилась рассудка от долгого одиночества. Но моя интуиция — нюх полицейского, если угодно, — утверждает, что это правда.
— Думаю, вам стоит с нами поделиться, — сказал Гаффни.
— Клепсидра считает, что какая-то группа или организация на Блистающем Поясе владеет информацией о надвигающемся кризисе. Тот кризис страшнее нынешнего, даже с учетом последних новостей.
— Что это за кризис такой? — спросила Бодри.
— Настоящая катастрофа. Что-то вроде краха общества как такового, если не всего Блистающего Пояса.
— Абсурд, — проговорил Криссел.
— Нет! — Гаффни поднял руку. — Давайте его выслушаем.
— Клепсидра считает, что та группа или организация разработала план предотвращения любой катастрофы, грозящей человечеству — возможно, даже ценой ограничения наших обычных свобод.
Бодри кивнула на модель Единой системы:
— Но что означают обрыв связи и враждебные действия, о которых нам только что сообщили?
— По-моему, это начало захвата власти.
— О Вой! — шумно выдохнула Бодри. — Вы не серьезно! Вы точно не серьезно!
— По мне, так логика просматривается, — возразил Дрейфус. — Что делать, если «Доспехи» не в состоянии защитить Блистающий Пояс от катастрофы?
— Но лишь четыре анклава… Почти десять тысяч по-прежнему наши!
— Думаю, объяснение в Талии. Хотя она, конечно, ни о чем не подозревает. Ее софт был заражен и создал в системе безопасности лазейку, прежде не существовавшую. Талии надлежало одновременно установить обновления по всему Поясу.
— Насколько я помню, сама она этого не хотела, — проговорила Бодри.
— Верно, — подтвердил Дрейфус. — Из десяти тысяч Талия выделила четыре наиболее сложных объекта и решила провести установку вручную. Так она могла исправить ошибки на месте и предотвратить потерю драгоценной абстракции более чем на несколько минут. Она пронаблюдала бы за теми четырьмя обновлениями и скорректировала программу, чтобы в остальных анклавах установка прошла без осложнений.
— Но те четыре анклава уже многие часы без абстракции, — заметил Криссел.
— Талия тут не виновата. Своим усердием она не вызвала ЧП, а предотвратила более страшный кризис. Избери она легкий вариант апгрейда, без абстракции остались бы не четыре анклава, а десять тысяч. Захват уже завершился бы, и мы бы потеряли Блистающий Пояс.
— Не стоит забегать вперед. — Гаффни улыбнулся коллегам. — У нас и без апокалиптических фантазий проблем достаточно.
— Какие фантазии? Кому-то все это понадобилось, — возразил Дрейфус.
— Но зачем? — спросил Криссел. — Какая группа или организация способна захватить весь Блистающий Пояс? Отключить анклавы от абстракции — это одно. Но ведь население так просто не сдастся. Чтобы подавить сопротивление, нужны вооруженные отряды, для каждого анклава как минимум десять тысяч человек. Без невидимой десятимиллионной армии Пояс не захватить, даже пробовать не стоит. Подготовку к столь масштабной скоординированной операции мы заметили бы давным-давно.