– Как приятно встретить столь просвещенного человека! А что вы думаете о женщинах? По-вашему, они стопроцентно разумные существа или разумные, но с большими оговорками?
– Я не против женщин. Программные продукты, которые прикидываются живыми и рассчитывают на равные права и привилегии, – вот что меня смущает.
– Как я могу рассчитывать, если меня нет в живых?
– В способности убеждать вам не откажешь. Но если почувствую, что вы юлите или утаиваете правду, отправлю вас обратно на глубокую заморозку. При повторной заморозке никаких гарантий нет – и глюки не редкость, и файлы по ошибке стираются.
– Полицейский старой закалки, – одобрительно кивнул Энтони Теобальд. – К чему огороды городить, перейдем к делу, то бишь к угрозам и травле. Такой подход мне очень по душе – прямота подкупает.
– Пока мы друг друга понимаем.
– Не объясните, что случилось?
Дрейфус поскреб жирный затылок – складки буквально нависали нал воротом.
– По нашим данным, в «пузыре» вы были главой семьи, а если верить последней переписи, держали в подчинении более девятисот человек.
– Все они свободные граждане и члены семьи. Еще раз спрашиваю: что случилось?
– Моя помощница что-нибудь объяснила?
– Ничего определенного.
– И правильно сделала. Для начала скажу: «пузыря» Раскин-Сарторий больше не существует. Ваш анклав уничтожен выхлопом двигателя субсветовика под названием «Аккомпанемент теней». Судя по всему, преднамеренно. Энтони Теобальд, вы помните это событие?
Энтони Теобальд подрастерял самообладание – у него даже выражение лица изменилось.
– Нет, не помню.
– Что последнее отложилось у вас в памяти? Название корабля ассоциаций не вызывает?
– Префект, тут не только ассоциации. С «Аккомпанементом теней» мы вели переговоры. Корабль стоял неподалеку от Раскин-Сартория.
– Почему не в парковочном секторе вместе с другими кораблями?
– По-моему, у них возникли проблемы с внутрисистемным шаттлом. Проще было переместить сам корабль и воспользоваться нашим ближнемагистральным шаттлом. У нас технических средств хватало, так что экипаж Дравидяна с удовольствием развлекался за наш счет.
Так впервые прозвучало имя капитана.
– Переговоры касались торговли?
Энтони Теобальд зыркнул на Дрейфуса так, словно считал вопрос абсурдным.
– Иначе зачем иметь дело с ультра?
– Я просто спрашиваю. Как шли переговоры?
– Сначала успешно.
– А потом?
– Менее успешно. У нас нет опыта ведения дел с ультра. Если честно, я надеялся, что так туго не придется. Определенные финансовые трудности мы испытывали, но я думал, что роман Вернона и Дельфин немного разрядит обстановку… Увы, обстановка не разрядилась, и в итоге нам осталось лишь обратиться к ультра.
– Что вы пытались продать?
– Работы Дельфин, разумеется.
Дрейфус кивнул, словно пояснений не требовалось, а сам запомнил новые сведения, чтобы использовать при случае. Талия уже сообщила, что другие стабильные бета-субъекты – Дельфин Раскин-Сарторий и Вернон Трежан, ее любовник.
– Когда прилетали члены экипажа, с кем вы в основном имели дело?
– Чаще всего с Дравидяном.
– Что скажете о нем?
– Он слишком прямолинейный для киборга, или химерика, или кто он там… Дравидян заинтересовался отдельными работами Дельфин и вызвался продать их подороже на другом астероиде.
– Куда он намеревался лететь?
– Честно говоря, не помню. На Фанд, на Окраину Неба, в Первую Систему или в другую дыру. Какая разница, главное – работы мы продали.
– А если Дельфин ими дорожила?
– Так поговорите об этом с ней. Меня волновала только прибыль для анклава.
– По-вашему, Дравидян не занизил цену?
– Разумеется, мне хотелось получить больше, но его предложение показалось вполне разумным. Судя по состоянию корабля и экипажа, у них самих были финансовые проблемы.
– Итак, сделка вас устроила. Вы продали ультранавтам работы Дельфин. Дравидян попрощался и увел корабль прочь от «пузыря». Что потом?
– События развивались не совсем так. Переговоры близились к концу, когда Дельфин получила анонимное сообщение. Она тотчас показала его мне. В нем говорилось, что Дравидяну доверять нельзя: он, мол, сильно занижает цену – и нам лучше обратиться к другим ультра.
– Но связи с другими у вас не было.
– До тех пор не было. Анонимка намекала, что желающие найдутся.
– Как вы отреагировали?
– Мы посоветовались. Я не доверял анонимке и настаивал на сделке с Дравидяном, и она была заключена. А вот Дельфин возражала и воспользовалась исключительным правом аннулировать соглашение. Вернон ее, разумеется, поддержал. Я разозлился, а Дравидян пришел в полную ярость. Твердил, что задета честь его корабля и экипажа, угрожал, что Раскин-Сарторий дорого заплатит за расторгнутый договор.