— То есть ты думаешь, что Капля пропала не просто так? И «коршуны» изначально и целенаправленно стремились нас ослабить?
— Я в этом практически уверен. Слишком уж все вовремя, слишком уж все одно к одному… Сюда же кстати, идеально вписывается нелепая гибель старших Шустера и Адлера, из-за которой и Варт, и Паула внезапно оказались без опоры и без возможности получить правильный совет. И очень даже могли подпасть впоследствии под чье угодно влияние…
Да уж, обстоятельства смерти Фридберта Шустера вместе с сопровождавшим его Вильгельмом Адлером не вписывалась ни в какие нормы или рамки. Сама инспекция электролизных химкомбинатов, входящих в концерн Ламберта Дихтера, планировалась давно, аж за полгода до ее начала. Именно Шустер-старший, отвечавший за внедрение новых артефактов, должен был оценить все плюсы и минусы появления на лугольском заводе новейшей арт-установки по производству бифторида калия. А Адлер, как его хороший знакомый и высококлассный артефактор должен был проконтролировать бесперебойную работу самой установки.
Инспекция, по причине одобрения Шустером новшества была признана удачной, о чем Фридберт успел сообщить руководству завода, но вот незадача, прямо в тот же вечер на инспекторов как бы случайно опрокинулся чан с 72 % плавиковой кислотой. Может, если бы кто-то из опытных работников и был поблизости, то сумел бы квалифицированно оказать спасение и первую помощь пострадавшим. А так… четвертая степень ожога, при которой наблюдается массовое отмирание тканей и их обугливание… шансов выжить у инспекторов не было.
Подчиненные диФаушера, немедленно оцепившие завод, трясли всех без исключения работников и землю носом рыли, чтоб найти виновных, но так ничего и не добились. Разве что сумели установить, что преступник не пользовался для диверсии артефактами, да он вообще не вплетал силу, чтоб повредить подпоры чана, потому что для этого как оказалось вполне достаточно было обыкновенного лома. И обнаруженный наутро труп одного из рабочих, задушенного собственным ремнем-артефактом, поставил жирную точку в расследовании. Докопаться, кто из его друзей или знакомых надоумил его покушаться на инспекторов, равно как и кто подсунул ему смертельный артефакт, так и не удалось…
И обстоятельства смерти глав семей Шустер и Адлер пришлось засекретить, как ни пытались узнать правду их жены и дети. Не объяснять же им, что служба охраны концерна Дихтера настолько не квалифицирована, что не сумела ничего противопоставить одному диверсанту с ломом? И даже хваленые сыскари диФаушера оказались не в состоянии ничего найти? Поэтому и Лисанне Шустер, и Катлин Адлер достались только невразумительные отговорки о кончине мужей на секретном задании. Получили пенсию по потере кормильца, и хватит с вас.
— Значит, это все готовилось давно…
— Наверняка. И завтра мы, наконец, выясним чего эти проходимцы сумели добиться, ослабив цепь защиты на Каплю.
— Ну, что, спокойной ночи?
— Да, до завтра…
А завтрашний день оказался хлопотным. Потому что сначала пришлось ждать, когда в условленном месте соберутся, наконец, все двадцать два владельца родовых артефактов и начнут их одновременную активацию. И ведь нет бы как Эльведи и Роффле согласиться прибыть вместе с Гроссером в долину Вирле на максимально защищенных, но этого не слишком красивых правительственных мотомобилях, зачем же нам это? Гораздо приятнее продемонстрировать наличие у себя последних моделей отечественной или зарубежной мототехники. Бирюзовый ларгай «Флейта» у Катберта ДиШарбонно, малиновый дион «Копье» у Римберта Чарвано, двухцветный саварон «Буран» Гумберта Кальвио… А все вместе смотрится так, словно им удалось совершить совместный угон с последней выставки мотоновинок в Линцоне. И ведь вроде взрослые и облеченные немалой властью люди… Выпендрежники…
Дагоберт Гроссер удостоверился, что Эгберт Миарано основательно устроился в специально привезенном кресле. И правильно, при его повышенной чувствительности Призма дает слишком сильный откат владельцу при условии одновременной активации такого количества родовых артефактов, да еще находящихся поблизости. Тут не то, что суметь на ногах устоять, тут как бы его подлечивать не пришлось. Убедился, что Умберт Бургшталлер готов к фиксации отклика общей активации цепи, и дал команду остальным «Приготовиться!» Подчиненные наконец встали в круг и сосредоточились на призыве. Дагоберт взял Солнце в ладони и «позвал» его, почувствовав, как его буквально обволакивает мягким теплом в ответ, и на секунду в очередной раз задумался: ему тепло, потому что его артефакт прозван Солнцем, или так себя ощущает в момент активации любой его владелец? А что чувствует, например, Герберт диАрамиц, призывая силу своей Льдинки? Мороз и холод? Надо будет не забыть как-нибудь спросить его, привычно промелькнула мысль, тут же вытесненная другой «Защитный круг!»