— Ни один убийца в свой первый раз не действует так безупречно. Или вы завели новый сорт убийц, пока я гостила на родине?
— Да нет. Как правило, убийства однообразны. Степень насилия и выбор жертв различается, но в восьмидесяти с лишним процентах случаев убивают свои, а не чужие, и удручающе ординарно.
— Здесь картина тоже удручающая, — сказала я. — Но вряд ли ординарная.
— Да, не ординарная. Очень надеюсь, что она удовлетворила стремление убийцы к совершенству, и на этом он и закончит.
— Ты так думаешь?
— Нет, — сказала она. — Не думаю.
— Можно мне предупредить здешних фей-крошек, или вы хотите избежать огласки?
— Лучше предупреди. А то повторится, не дай бог, и нас обвинят в расизме — или это называется видизм?
Она покачала головой и направилась к оцеплению. Я пошла за ней, с облегчением оставив мертвецов за спиной.
— Люди могут скрещиваться с феями, так что вопрос видизма вряд ли встанет.
— Скрещиваться с существом размером с куклу? Невозможно.
— Некоторые из них могут менять облик. В другой своей форме они чуть ниже моего роста.
— Пять футов? Серьезно, с восьми дюймов вырастают до пяти футов?
— Серьезно. Способность довольно редкая, но встречается, и потомство от таких союзов плодовитое, так что вид у нас у всех один.
— Я ничего такого не хотела сказать.
— Я понимаю. Просто объясняю.
Мы почти поравнялись с полицейскими и моими откровенно нервничающими бойфрендами.
— Хорошей тебе субботы, — пожелала Люси.
— Ответила бы тем же, но догадываюсь, что ты отсюда нескоро выберешься.
— Да, у тебя суббота повеселей выйдет.
Она глянула на Дойла и Холода, и копы наконец их пропустили. Люси восхищенно смотрела на них из-под темных очков. Я ее не осуждала.
Стащив с пальцев не пригодившиеся перчатки, я бросила их в кучку таких же. Люси приподняла ленту, чтобы меня пропустить, и мне даже не пришлось наклоняться. Иногда небольшой рост — преимущество.
— Да, и цветочные лавки проверьте, — сказала я.
— Уже делаем.
— Прости, я иногда забываю, что я у вас только консультант.
— Нет-нет, нам полезна любая помощь, Мерри. Для того мы тебя и приглашаем.
Она помахала мне рукой и пошла обратно. Обменяться рукопожатиями мы не могли — на ней по-прежнему были перчатки.
Дойл с Холодом уже стояли рядом, но отправляться на пляж нам было рано. Мне надо еще предупредить местных фей и придумать, как выяснить вопрос с их смертностью, а также узнать, нет ли здесь в Лос-Анджелесе особой магии, лишающей фей бессмертия. Любой из нас может погибнуть случайно, но перерезать глотку кому-то из наших крылатых сородичей не так-то просто. Они — цвет волшебного народа и связаны с волшебной страной даже больше, чем правящие в ней сидхе. Если я выясню что-то определенное, я сообщу Люси, но до этого момента я свои секреты буду держать при себе. Проблема была в том, как мне предупредить фей-крошек, не посеяв паники, и в результате размышлений я поняла, что такого способа нет. Фейри точно как люди — они боятся. Владение магией и потенциальное бессмертие не делают нас бесстрашными — только объекты страха меняются.
Глава 2
Холод хотел меня обнять, но я его остановила, упершись рукой в живот — до груди я не доставала.
— Она не хочет проявлять слабость при полицейских, объяснил ему Дойл.
— Нельзя было пускать тебя сюда, — сказал Холод. — Пусть бы Джереми ехал.
— Джереми — глава агентства. Он может себе позволить отключать телефон на субботу.
— Тогда Джордан или Джулиан Кейн. Они действующие маги и парапсихики.
— Они люди, Холод. Люси хотела получить консультацию у фейри.
— Не надо тебе в твоем положении смотреть на такое.
Я наклонилась к нему ближе и сказала вполголоса:
— Я детектив. Это моя работа. И это наши сородичи лежат мертвыми на холме. Пусть я не стану королевой, но никого другого из королевской семьи в Лос-Анджелесе нет. Где должен быть правитель, когда его подданным грозит опасность?
Холод хотел поспорить, но Дойл тронул его за руку:
— Оставь, друг. Давай-ка лучше отведем ее в машину и поедем отсюда.
Несмотря на жару, я просунула руку за кожаный локоть Дойла. Холод пошел позади нас — оглянувшись, я убедилась, что он внимательно осматривает местность на предмет возможной опасности. В отличие от телохранителей-людей Холод осматривал все, от земли до неба, потому что если потенциальный враг — фейри, опасность может прийти с любой стороны. Дойл тоже поглядывал по сторонам, но в первую очередь занят был тем, чтобы не дать мне подвернуть ногу в босоножках, прекрасно подходящих к платью, но очень плохо — к неровному грунту. Каблук у них не самый высокий, но слишком уж они открытые и неустойчивые. Я задумалась, что стану носить, когда буду ходить с большим животом. Найдется ли у меня хоть пара удобных туфель, кроме спортивных?
Главную опасность для себя я устранила, убив основного соперника в борьбе за трон и отказавшись от короны. Я приложила все усилия, чтобы придворные не видели во мне опасности для себя и своего образа жизни, но и не считали легкой добычей. После этого я уехала в добровольную ссылку, причем постаралась убедить всех, что уезжаю навсегда. Мне не нужен трон, мне нужно только, чтобы меня оставили в покое. Но большинство придворных сотни и тысячи лет дрались друг с другом за место не то что на троне, а даже рядом с ним, и поверить мне им было трудно.
Пока не было ни новых покушений, ни попыток подобраться ко мне, но Дойл недаром зовется Мраком Королевы, а Холод — Убийственным Холодом. Свои прозвища они честно заслужили, а теперь, когда у нас любовь, а я ношу их детей, разве можно допустить, чтобы все пошло прахом? Мы почти добрались до конца нашей сказки и врагов одолели, но в старых привычках есть своя польза. Мне так спокойней… вот разве что я люблю своих телохранителей больше жизни, и если они умрут, защищая меня, я не останусь прежней. Умереть можно и не умирая.
Когда мы отошли от полицейских на порядочное расстояние, я пересказала стражам свои опасения.
— Но как нам узнать, легче ли теперь убить малых фейри? — спросил Холод.
— В старые времена это было бы просто, — усмехнулся Дойл.
Я внезапно остановилась, вынудив их тоже затормозить.
— Что, найти парочку и перерезать им глотки?
— Если так прикажет королева.
Я шагнула от него прочь, но он удержал меня за руку.
— Ты же все обо мне знала, Мередит, еще до того, как пустила в свою постель. Поздновато ужасаться.
— Королева говорила: «Где мой Мрак? Пошлите за Мраком», и ты приходил или просто делал шаг вперед — и кто-то умирал.
— Я был ее мечом и ее военачальником. Я делал, что приказано.
Я вглядывалась в его лицо, зная, что не одни только солнечные очки не дают мне понять, что он думает. По его лицу никогда ничего не прочтешь. Слишком много лет он стоял бок о бок с безумной королевой, когда один неверный взгляд мог тебя отправить в Зал Смертности — нашу камеру пыток. А для бессмертных пытка может длиться очень долго, особенно если исцеляешься хорошо.
— Я был когда-то малым фейри, Мередит, — сказал Холод.
Это правда. Он был Джекки Иней, Джек Холод, но людская вера — буквально — да еще необходимость защитить любимую женщину и стать для этого сильней превратили его в Убийственного Холода. А до того он был всего лишь одной из малых сил в войске Зимы. Преобразившая его смертная женщина столетия назад сошла в могилу, и теперь он любил меня — единственную смертную среди сидхе. Бедняга Холод — никак ему не попадется женщина, способная его пережить.
— Я знаю, что ты не всегда был сидхе.
— Но я помню, что Дойл когда-то был для меня Мраком, и я его боялся, как и прочие. А теперь он мой истинный друг и командир, а тот другой Дойл ушел в прошлое за века до твоего рождения.
Я повернулась к нему, и даже под очками разглядела нежность — крупицу слабости, которую он отважился показывать мне только месяца полтора назад. Внезапно я поняла, что он прикрывает Дойла, как в бою. Отвлекает меня, переводит на себя мою злость — словно я была вражеским клинком, который нужно парировать.