Моя сестра — умная женщина и знает, что я чувствовал себя паршиво с тех пор, как она застала нас с Сойер вместе. Почему я говорю «застала», как будто сделал что-то плохое? Если кто и был бы в восторге от случившегося, так это она. Черт, Стелла — вожак стаи в попытках заставить меня снова ходить на свидания, она была бы на седьмом небе от счастья. Но, честно говоря, я еще не готов к торжествам и конфетти по всей квартире, поэтому пока избегаю разговора на эту тему.
Кроме того, речь пойдет не об этом. Главное сегодня — это Рори. Я все спланировал, это наше первое совместные посиделки папы и дочери в этом городе. Как по мне, я немного адаптировался на работе, и было бы неплохо выбраться куда-нибудь и сделать что-нибудь веселое. Нужно только быстренько принять душ и приготовить всем завтрак.
К восьми утра Рори и Стелла, спотыкаясь, выходят из своей комнаты. Стелла ворчит в поисках кофе, а Ро бежит ко мне.
— Папочка! Доброе утро, папочка! — восклицает Рори, мгновенно проснувшись. — Как ты? Я скучала по тебе прошлой ночью!
— Привет, принцесса. Я тоже по тебе скучал! Вы с тетей Лалой хорошо провели время? — спрашиваю я, крепко ее обнимая.
— Да, папочка. Мы смотрели кино и ели попкорн... может быть, пару кислых человечков!
— Ты хорошо провел ночь с Тревором? — спрашивает Стелла со своего места у стойки, явно меняя тему. Сейчас она пьет кофе, поэтому ведет себя гораздо более цивилизованно. Одарив меня небольшой улыбкой, она добавляет со знающей ухмылкой: — Повеселился?
Стелла раньше тусовалась со мной и моими друзьями, поэтому знает, что мы, как известно, влипаем в неприятности. По ее мнению, это здорово, что было чертовски полезно в детстве. Наши родители гораздо чаще прислушивались к ней, чем к нам, поэтому она вытаскивала нас из многих неприятностей. Возможно, именно поэтому Тревор и она остались близки, с нами троими связано много историй, и мы вместе прошли через многое. Она может быть занозой в моей заднице, но по-прежнему остается одной из моих лучших подруг.
Хотя я все еще не готов рассказать ей о Сойер.
— Как обычно. Ужинал с Тревором, но, конечно, он пригласил остальных ребят, — говорю я, пытаясь казаться непринужденным, пока убираю их тарелки со вчерашнего ужина.
— Извини за посуду. Мы с Рори заснули после еды, — поясняет Стелла.
— Подожди-ка. Разве Кейд не приготовил вам ужин? Я уверен, что тогда ты знала все об их планах, соплячка.
Она улыбается, не в силах больше это скрывать.
— Эй, Ро, иди возьми свои поварские принадлежности из игровой комнаты, чтобы ты могла помочь папе приготовить нам блинчики, хорошо? — Как только она убегает, Стелла снова поворачивается ко мне. — Конечно, я знала. Как думаешь, кто рассказал им о том утре, когда ты выгнал ее прямо у меня на глазах? Я знала, что ты меня не послушаешь, поэтому вызвала подкрепление.
— Подкрепление в чем! Я не сделал ничего плохого. Просто не хотел, чтобы Рори видела Сойер, — восклицаю я.
Моя сестра смотрит на меня, и это чертовски нервирует. Иногда мне кажется, что она может читать мои мысли, потому что она всегда способна заставить меня выдать мои самые темные секреты.
Еще одна причина, по которой она — заноза в моей заднице.
— Я думала, тебя больше беспокоит, что Сойер — учитель танцев Рори, которую она так любит. Это больше не беспокоит? — спрашивает она.
— Я ведь не отверчусь от разговора, да? — ворчу я.
— Не-а, забавно, что ты так подумал.
— Дай мне двадцать минут, чтобы взбить блинчики с Ро, и я все расскажу. Все равно малышке не нужно пока что знать об этом, — говорю я с серьезным взглядом, устремленным на Стеллу.
— Хорошо, пойду приму душ. — Стелла встает и идет в свободную комнату, в которой живет, находясь здесь.
Схватив ингредиенты для блинов, начинаю все отмерять. Рори возвращается на кухню. На ней огромный поварской колпак и фартук, а на лице самая большая улыбка. Она обожает свой поварской наряд.
— Готова мне помочь? — спрашиваю я, просто обожая, как она радуется, когда мы готовим вместе, хотя делаем это так часто.
— Да, папочка. Шеф-повар Рори здесь, чтобы помочь, — сообщает она.
Пятнадцать минут спустя мы смешали, налили и перевернули все блины — ну, я перевернул, а она налила. Мы даже положили на них масло, сироп и, конечно же, шоколадные чипсы, чтобы к полудню все были в сахарной коме. К тому времени, как Рори устроилась в гостиной с мультиками и своим завтраком, Стелла вернулась и практически с пеной у рта требовала информации.
— Вот, бери тарелку и накладывай, — прошу я.
— Как скажешь, только начинай говорить, — требует она.
— Да тут и говорить-то особо нечего. Да, меня беспокоило, что она ее учительница танцев, потому что мне приходится думать о том, что будет, если все закончится. Я не знаю, что именно изменилось, но после того, как пару раз видел ее с Рори в студии, меня это просто зацепило. Сойер очень хорошо с ней обращается, и это для меня главное, но она также очень хороша со мной, — признаю я.
— Что ты имеешь в виду? — с любопытством спрашивает Стелла. — То есть, я понимаю, о чем ты говоришь, но что тебя зацепило?
Прежде чем успеваю ответить, вибрирует телефон. Увидев, что это от Сойер, с трудом сдерживаю улыбку, потому что Стелле это чертовски понравится.
Сойер: «Доброе утро, Рекс. Я знаю, что должна подождать три дня и дать тебе возможность написать мне первым или еще какую-нибудь хрень, но мне хотелось сказать, что я отлично провела время и повеселилась. Спасибо, что вломился на мою работу... снова ;)»
Господи Иисусе. Чертовски приятно, что она не чувствует необходимости играть в игры или что должна следовать определенным социальным правилам, и просто делает то, что хочет. Это заставляет меня любить ее еще больше и еще больше верить в то, что она совсем ни на кого не похожа.
Я: «Не, не надо этой чепухи. Но ты права, было весело».
Я: «Может быть, в следующий раз мы спланируем что-нибудь еще. Держу пари, твой босс предпочел бы это».
Стелла просто сидит и улыбается, ожидая, когда я продолжу.
— Наверное, я понял, что она другая. Она мирится со мной гораздо лучше, чем большинство людей, которых я знаю. Мы все понимаем, что иногда я могу быть сварливым ублюдком. — Я не обращаю внимания на ее взгляд на мой выбор слов и просто продолжаю: — Мне весело с ней, и она не обижается на то, что я не показываю свои эмоции. К тому же она так хорошо ладит с Рори и заставила ее открыться.
— Я знаю. Мы все это видели. Ты изменился с тех пор, как ее встретил. Поэтому, конечно, мы и запланировали вчерашний вечер. Мы все заметили изменения в тебе, ты стал счастливее или был им, пока не решил вести себя, как идиот, пару недель назад. Так что, выкладывай, рассказывай, как все прошло, — говорит она с широкой ухмылкой.
— Ну, я вернулся домой только в шесть утра, — признаюсь я, нервно потирая рукой затылок.
Стелла тут же улыбается.
— Мне показалось, что я что-то слышала сегодня утром! Это должно быть хорошим знаком, верно? Ты не был в тюрьме или еще где-нибудь? — спрашивает она, сузив глаза.
— Да, это хороший знак, дурачка. Мы пришли к ней на работу, я не уверен, что ты знаешь... — Я замялся, ожидая, пока она меня введет в курс дела.
— Я знаю об «Атлантиде» и о том, что ты пытался пристыдить ее за работу там, — заверяет Стелла между перекусами. Ее глаза говорят все, что она не сказала вслух, и чувствую ее гнев, даже если сестра не кричит на меня.