И вот, Брюс Бэлфор забрался дальше всех. Система 40-вая Эридана. Тридцать семь световых лет от Земли. Глубокий - неосвоенный космос. Ближайшая колония землян – система Грумбридж, где проживают русские колонисты.
Понятное дело, британцы, были недовольны поисками шотландских исследователей. Они всячески препятствовали этому. Но установить прямой запрет не могли, поскольку это противоречило ряду пунктов Всеземной Декларации о Свободной колонизации, принятой СОНЗ – Содружеством Объединенных Наций Земли.
Экспедиция Бэлфора готовилась долго и в тайне. Казалось безумием затевать сейчас подобное дело в столь сложное и опасное время. Год назад началась война СОНЗ в альянсе с СБК против Союза Белых Американских Доминионов, именуемых ЮВАД и теперь весь, освоенный человечеством регион Галактики стал небезопасен.
ЮВАД изначально признавал над собой Британскую корону, но затем объявил себя прямым наследником Соединенных Штатов Америки – государства, ещё столетие назад существовавшего на Земле. Когда американцы начали свой Исход с Земли, они были единой силой, но вскоре каждая из их колоний объявила о своей независимости. Так появились государства техасцев, детройцев, аризонцев и многих других. Белые американцы, ставшие называться вамерами и создавшие в системе 61 Лебедя колонии Вашингтон-Прайм и Атлантика, были недовольны таким разделением. Они вели агрессивную политику в отношении соседей и претендовали на гегемонию в СОНЗ. В конце концов, это привело к глобальной войне. Теперь, ЮВАД проигрывало, территория их уменьшалась, а ожесточение росло. Любой звездолёт, даже принадлежащий к колонии, сохранившей нейтралитет, при встрече с кораблём ЮВАД подвергался риску быть уничтоженным.
Все ждали и надеялись, что вскоре военному безумию будет положен конец. Из новостей было известно, что объединенный флот СОНЗ и СБК, уже штурмует Атлантику.
Но Бэлфор не мог ждать, когда воцарится мир. Тем более, то была не его война. Весь последний год он готовил экспедицию. Собирали средства, созывали ученых, специалистов разных отраслей. Предпочтение отдавалось членам клана Бэлфоров и других шотландских родов. Но Брюс, также прибегнул к помощи представителей иных народов.
Виктор Донцов, сам предложил Бэлфору свои услуги. Молодой пилот любил приключения. Космос и полёты к дальним мирам - только в этом, он и видел смысл своей жизни. В свои двадцать восемь лет, он был известен, как один из самых лучших и отважных пилотов. Его нестандартные действия и дерзкий подход к решению проблем передавались в рассказах по всей Галактике и превратились в легенды.
С Брюсом Донцов познакомился ещё в летной академии Земли и затем, было семь лет совместных экспедиций, наполненных потрясающими приключениями. Вот и сейчас, Виктор не мог остаться в стороне, когда его друг нуждался в помощи.
Брюс не скрывал радости, когда Донцов связался с ним и предложил свои услуги. Виктор тот час был включен в экипаж в качестве первого пилота. С учетом преодоления сложнейшей и опаснейшей астероидной зоны звездолётчик такого уровня подготовки и опыта, был крайне необходим.
Астероидную зону на своём пути Донцов воспринимал, как вызов. Вызов его профессионализму. Очередная, более жёсткая проверка его характера и выдержки. Нельзя сказать, что Донцов не боялся. При виде чудовищного каменно-пылевого облака не нашлось бы ни одного пилота, способного сохранить спокойствие. Донцов чертовски волновался, последние бортовые сутки, почти совсем не спал. Но вида не показывал. Вызов, был принят и обратного пути нет.
В рубку управления вошёл Рамиро Алонсо его коллега - второй пилот. Уровнем мастерства Алонсо едва ли уступал Донцову и потому был нанят Бэлфором, правда только на этот рейс. С Брюсом, они не были друзьями, да и Донцову этот колумбиец не особенно нравился. Скользкий какой-то, вороватый. Но с ним следующие несколько суток придётся вместе выживать, поэтому все личные пристрастия на время придется засунуть в одно место. Они - команда и должны действовать вместе.