«Искатель» в определенном смысле был уникальным кораблём. Выполняя научно-исследовательские миссии, он имел при этом полётные возможности и отчасти технические характеристики сравнимые с военными кораблями.
В проходе между двумя секциями наручный коммуникатор Донцова запищал. Он ответил на вызов. Это был Алонсо.
- Странное дело, - сообщил второй пилот. – Я, только что засек сигнал, отправленный с нашего борта.
- Сигнал? – удивился Донцов.
- По свойствам схож с простым энергетическим импульсом. Но…
- Что, за «но»?
- Узкий диапазон у него и дальняя дистанция.
- Направление? – спросил Виктор.
- Система Лебедя.
- Если это сигнал, кто и откуда мог отправить его?
- Пока, не знаю. Нужно выделить источник из общего фона «Искателя». Потом, я скажу из какого отсека этот сигнал отправился.
- Не нравится мне это, - пробормотал Донцов. На ум сразу пришли британские СБК и их козни против поисковых экспедиций шотландцев. – Поищи источник, Рамиро. Нужно установить отсек, где спрятан чертов передатчик. Усиль работу наших поисковых сканеров на корме и бортах. Если за нами следят, хорошо бы засечь этих говнюков, как можно быстрее.
- А если это и вправду, всего лишь обычный импульс от сброса излишка энергии? – спросил Алонсо.
- Хорошо если так. Но, береженого, бог бережет.
Донцов решил, пока ничего не говорить, ни Бэлфору, ни всем остальным. Следует все сначала проверить.
Брифинг-зал располагался сразу за кают-компанией. Вместительное полукруглое помещение в центре которого место для выступления, окруженное проекционными сенсорными консолями и экранами. Когда Донцов вошёл туда, почти все, уже были в сборе.
Весь экипаж «Искателя» состоял из тридцати двух человек. Но здесь собрались только руководители основных подразделений. Всех их Донцов хорошо знал.
Вот, Грегг Мак-Флетт – руководитель группы биологов. Высокий, почти лысый мужчина сорока восьми лет. Как и Донцов давний друг капитана. Вместе они исследовали ледяные миры Лумана, путешествовали в системе Сириуса и боролись за жизнь на планетоидах Лейтена вблизи чудовищных гравитационных колодцев.
Вот, Этьен Руанже – француз с Новелины, специалист - биохимик. Ему пятьдесят семь – самый старший в экспедиции. Веселый, никогда не унывающий человек.
Рядом с французом сидит руководитель группы геологов Кэмер мак-Алистер. Ему пятьдесят три. Высокий, крепкий и надежный мужик. С Донцовым у них было пять совместных экспедиций.
Специалист по геофизике Ирвин Мак-Бэрр, тоже здоровяк. Ему сорок четыре, большую половину из которых он провёл в шахтах, пещерах и подземных туннелях разных миров.
Финн Бэлфор - старший брат Брюса, был его заместителем и руководил технической службой. Крепкий, тертый жизнью калач. Его разыскивали спецслужбы СБК за пособничество шотландским сепаратистам и Финн, был единственным, чье имя не числилось в официальном списке экипажа.
Ханс Грауц – микробиолог и вирусолог родом с планетоида Вельта, где основали колонию выходцы из Германии.
Не хватало только Уилла Вейбека – бортового врача. Странно. Его, тоже следовало бы пригласить на брифинг. А может он и был приглашен, но пока задерживается?
Зал имел полусверическую форму. Кресла располагались амфитеатром. В центре была трибуна, снабженная необходимой для выступления аппаратурой.
Вот, показался и сам Брюс Бэлфор. Горячий патриот своего народа отдавший многие годы исследованию космоса. Он был одним из первых, вступавших в контакт с центаврийцами. Легендарная личность, первый прошедший кольца Арминара.
Донцов давно его знал. Они семь лет мотались вместе. Где только не были, в каких только передрягах не участвовали.
Бэлфор, был на плохом счету у спецслужб и разведки СБК. Нет, он не числился в списке террористов или сепаратистов, но считался неблагонадежным. Личные средства позволяли ему иметь собственный корабль и финансировать собственные экспедиции. Так, он надолго уходил из поля зрения британских спецслужб, и тех это крайне раздражало. Британцы прекрасно знали, что является целью всех экспедиций Бэлфора. Пару раз им удавалось внедрить в состав экипажа своих шпионов. После второго случая, в подборе людей коммандор стал крайне осторожен. В его команду могли быть включены только проверенные люди, или те, кто пользовался его безусловным доверием. Хотя, конечно нельзя исключать и просчетов. Недавний, то ли целенаправленный сигнал, то ли случайный энергетический импульс не давали Донцову покоя. Неужели, кто-то из британских агентов смог опять внедриться в экипаж?