Бэлфор, был высокий, красивый мужчина. Сильный, широкоплечий, закаленный жизненными испытаниями. Темные волосы коротко стрижены, тёмно-серые глаза. Но в отличии от Донцова в его взгляде не было постоянной настороженности. Не склонен он был и к угрюмости. Характер имел живой и жизнерадостный. Не по этой ли причине именно его и выбрала Агнесс Милдтон когда-то?
Донцов хорошо помнил то время, когда они были совсем молодыми и учились в летной академии. Тогда, Виктор и Брюс оба начали встречаться с ослепительной красавицей Агнесс Милдтон. Но в итоге она выбрала Брюса. Донцов остался другом семьи. Он смирил свои чувства. Старался видеться с Агнесс, как можно реже. Теперь, первое место в его жизни заняли приключения, скитания в космосе от одного мира к другому и тут ему Брюс в полной мере помогал. Вот и сейчас перед ними очередное испытание, пожалуй самое серьёзное.
Брюс между тем прошествовал на трибуну. Проверил работу встроенного микрофона.
- Дорогие, друзья. Нас ждет новая миссия. Возможно самая нелегкая из всех, что нами, уже проводились. Успех зависит не только от профессиональных качеств каждого, но также и от мужества, выдержки, крепкой воли членов экипажа, и конечно же нашей сплоченности. Работа единой командой – вот ключ к победе.
Он кивнул Донцову. Тот активировал информер. Над трибуной появилась сферическая голограмма с изображением системы 40-ой Эридана. Любой из участков можно было увеличить и приблизить до нужных размеров.
- Итак, перед нами уникальное природное явление – сверхактивное астероидная сфера, - продолжил Бэлфор. - По сути, это несколько астероидных полей стянутых гравитацией в единую структуру. Мы ещё не до конца установили суть этого явления, его природу, но работы ведутся непрерывно и будут продолжаться, даже когда мы войдём туда. Данные сканеров показывают, что за этой каменно-пылевой завесой находится планетарная система. Выявлено три объекта. Масса и размеры большего из них сопоставимы с такими же показателями, как у Венеры. Это, однозначно планета. Два других объекта соответствуют по массе и размерам лунам. Причём одна из этих лун немного больше нашей земной луны. Предварительный анализ атмосферы показывает, что планета содержит достаточно кислорода, чтобы отнести ее по классификации ШотБерга к земноподобному типу. Конечно, более точный анализ химического состава нам будет известен, когда мы достигнем планеты. Теперь, продолжит наш первый пилот.
Брюс Бэлфор отошел в сторону и его место перед микрофоном занял Донцов. Он сделал несколько переключений на информере и внутри астероидной сферы появилась сильно изломанная, извивающаяся красная нить.
- Наш маршрут, - сообщил Донцов. – Как видите, он начинается от границы системы и проходит четкой линией только через зеленую зону. В желтой - на векторе появляются разрывы и далее их число увеличивается. Планета где-то здесь, - он указал на темный участок почти в центре сферы, окруженный такими же темными участками. – Конечный маршрут к ней выстроить невозможно. Поэтому вектор обрывается в желтом секторе.
- Итак, через два часа мы начнём, - снова заговорил Бэлфор. - Ещё раз все проверьте и будьте готовы ко всему. Я уверен мы с честью пройдем все испытания и добьёмся успеха. Есть у кого вопросы?
Несколько человек одновременно поднялись со своих мест, желая кое-что уточнить.
Кэмер мак-Алистер спросил:
- Удалось ли хотя бы одному зонду пройти через астероидную сферу?
- Более всего к успеху был близок номер 39, - ответил коммандор. - Он и передал нам предварительные данные о составе атмосферы. Однако спустя полторы минуты после этого сигнал оборвался. Как и все предыдущие и последующие. Тридцать девятый, скорее всего, был уничтожен каким-нибудь шальным обломком. Как вы знаете миллиарды каменных осколков разных размеров и разной массы двигаются там по непредсказуемым орбитам и не поддаются регистрации. Многие из этих объектов, сами имеют недолгую жизнь.